第十三話 「許婚殿」
それから神童は俺に色んな事を話してくれた。
両親が死んで、どれだけ悲しかったことも。
幼かった自分に向けられる笑顔や言葉に怯えていたことも。
神童家という後ろ盾の所為で、学校に行けなくなっていたことも。
全てを話す彼女の表情は次第に暗くなっていく。
俺はその話を聞きながら、ただ黙って彼女の肩を叩いて。
広い部屋の窓からは、雨音が聞こえていた。
それから、５日後…ー。ゴールデンウィーク中の日のこと。
桜庭の兄(なのだろうか？)の律花に、渡された紙を届けてくれと頼まれた
ので、まずは桜庭のいる場所を聞こうと俺は長い廊下を通り、慧花のいる使用人待機室へと
向かった。
それにしても、この廊下は一体どこまで続いているのだろうか？
どれだけ進んでも、見えるのは廊下ばかり。
やっと使用人待機室についた俺はぜえぜえと息を切らしながら、ドアノブを捻る。
俺を見て慧花は少し驚いた表情をしていた。
「雨傘君、どうしたの？汗びっしょりじゃない。」
「…？…あ」
「フフ…しょうがないから、六花姉さんのスーツ着たら？ちょっとサイズが合わないかもしれないけど。」
「………………………は？」
これは一体、どういうことだろうか？桜庭がお…女？
俺は混乱が思考を邪魔しているのに気付いて、必死で頭の中で今聞いた出来事を整理しようとする。
その横で慧花はクスクスと笑っていた。
「…もしかして六花姉さんの事、男って思っていたかしら？
まあそれなら六花姉さんも嬉しいと思うわよ？あの人、「女に見られたくない」ーなんて言ってたし。」
慧花は「ちょっと待ってて」といって、部屋の隅にあったクローゼットを開くと、そこから
雨外套を取り出し、着始める。
その後、彼女は床下のドアの中に入り、しばらくして出てきた。
「な、なにしてっ…！」
「六花姉さんの部屋、銃訓練室でね。スーツとかの服は全部蔵に入れてあるの。
蔵は屋敷から少し離れたところにあるから…今日は雨も降っているし」
「はい」といって慧花が差し出したスーツはまだ誰も着用していないように見えた。
「これ、六花姉さんが「いつか大きくなったら着るんや」っていって三年前に買ったのよ。」
俺は六花のスーツ服を着て、慧花に教えられた銃訓練室に向かうことにした。
長い廊下を進み、庭園前のカーペットをめくる。
そこには慧花の言っていた床下ドアがあった。
開けると、中にはいつまでも続く螺旋階段が見えていた。
下へ、下へ、下へ。
落ちないように一歩一歩を確かめながら降りていく。
下へ進む次第に、銃声が聞こえてきた。
小さな音はだんだん大きくなってー…。
ダァァァンッ
「っ…！」
そこには眉間に皺を寄せた六花が両手で銃を構え、的に向かって狙撃している所だった。
額には一筋の汗が。
弾を変えてまた一発。
いつまでも打ち続ける六花に俺は声をかけた。
「おい…」
「……」
「…おい」
「……………」
「オイっていってるだろ！」
「聞いとるわ阿呆！」
桜庭は銃をこちらに向け、一発撃った。
閃光のような銃弾はわずかにずれ、俺の横の壁の突き刺さる。
「…～っ！」
「…で？用はなんやこの阿呆。」
桜庭はまだ眉間に皺を寄せ、肩に銃を乗せている。
「お前はっ！いきなり撃つこたないだろ！？」
怒っている俺を無視して桜庭はまた銃を撃ち始めた。
「鏡華様を守れないんだったらSPとしての意味なんてないわ！」
的はもうすでに真ん中を打ち抜いている。
弾が無くなったのか、桜庭は銃を投げていた。
桜庭は俺の持っていた紙に気付くと、無理矢理奪い取る。
「…また、あの面倒な許嫁様か。」
「…許嫁、様？」
六花は紙を自分の胸ポケットにしまい、部屋のドアを開ける。
「どこいくんだよ？」
「これから、鏡華様の許嫁様をお連れするのや。」
「だ、誰だよ？」
そう聞くと桜庭はしかめっ面をしたまま答えた。
「三大製薬会社の内のひとつ、佐川製薬会社。その会社の次期社長、
佐川愁様や。」
