村2
第2話です。
話の前置きは長い方が私は好きですが、前置きが長いと好きな話か判別がすぐ似つかないので困ることって良くありますよね。
難しいところです。
一行は男が四人、女が二人という構成だったので、男三人組と女二人組＋男一人という二チームで内部を捜索することにした。
内部もやはり綺麗に整えられているが、施設の内部にあるシステムはほとんど動かないようだ。別にこれは壊れているからではなく単純に電気が来ていないからだろう。一行は明かりを懐中電灯に任せて内部を探索した。
およそ二時間かけて捜索を行ったが、これだと言うものは見つからなかった。ここはBSL3か4相当の生物を扱える非常に厳重な施設で、大体の部屋が自動開閉されており、電子ロックが解除されているとはいえ、そもそも扉が分厚く重く、人間の力で開くものでは到底無かったため、殆どの研究室に入れなかったからだ。とはいえ、全てが入れない理由でもない。一部入れる場所から取れるものはとりあえず取って一行は休憩所らしき場所で集合した。外の霧が晴れていなかったためだ。
一行が持ってきたのはよく分からないものばかりだった。とはいえ、それは一般人から見た感想で、彼らは最近研究を行うチームであるから、何をもってきたかぐらいはわかるようだ。しかし一行に明るい表情はない。なぜならそれはガラクタばかりだったからだ。薬品の瓶を見つけたと思ったら空、日記を見つけたと思ったら親バカな研究員の家族日記で、しかも途中で無くしたようで、途切れていた。
試験管を見つけてもただの試験管。まぁ、これに関しては、何かが入っていても、何かはわからないだろうから、それはそれで問題だが。
他にもタオルや服などどうでもいいものばかりしか無かった。一行は悩んだ。こんなものが欲しくて来たわけじゃない。もしかしたら手榴弾で扉をぶっ壊したらなにか手に入るのでは？という思いすら出てくる。こういう考えは思春期にありがちな考え方で、結構本人はいい案だと思ってはいるが、本人含め誰もやろうとは思わないものである。
すると、男三人組のうち、中肉中背の男が思い出したようにポケットからUSBメモリーを取り出した。
「これ、ゴミ箱の中で見つけたんだけど、この中に入ってた日記の写真にかいてあること、俺たち三人じゃ何書いてるか分かんなかったんだ...。読む？」
男はそう言ってもう片方のチームにUSBメモリーを差し出した。男の話によると、それはおそらくラテン語で書かれているらしいという事だった。幸い、女の一人はラテン語を芸術理解の一環として学んでいたので読むことが出来た。
「ふむふむ。じゃあ、読むよ。『１日目、今日はロフスク研究施設に配属されて初めての日だ。ここに配属されるなんて私もなかなか細菌学の実力者、いや、権威と言えるのではないかね？ん？んー？あぁ、実に素晴らしい気分だ！私は第二のコッホと呼ばれるための第1歩を踏み出したのだよ！』だって」
「あ、いや、そんなどうでもいい所読まなくてもいいよ...てか、この日記書いた人浮かれてんなぁ...」
「そうは言われてもどこが大事か分かりにくいじゃん？じゃあ、面倒だしとりあえず最後の日の読んでみる？」
「あぁ、そうだな。それがいいかもしれない。ないとはと思うが炭素土壌汚染説が載ってるかもしれないしな」
「そんなもん載ってないでしょ...ん？途中で何日目っていうのが無くなってるね、これ。最後は...あ、行き過ぎた。これね、これ。えっと『今日でこの街とはおさらばだ！決心がなかなかつかなかったが、こんなことになってしまってはどうしようもない。あぁ、神よ、...が悪いのです！どうかご慈悲を！ここから...時は霧が出ない...を祈る。もし霧が出たら...は全速力で...しかない。しかし例の...の実験結果にはこのような...は無かった！クソッ！日本の...は...年に...度...が...我々...同じ...。それとも...。』...。」
そこまで読み終わると一行に沈黙が舞い降りた。書いてあることは後半になるとあまり読めたものではなかった。しかしその中でも霧が何か危険なものであるということは十分に読み取れた。しかも、この感じだと霧そのものが有害な物質の可能性がある。これではいつ出られるのか本当にわからなくなってしまうことになる。それに、霧が出てすぐに中に入ったとはいえ、もしかしたら何かやらかしてしまったかもしれなかった。そう考えると恐ろしく感じない者はいない。
どうするか...そういう風に顔を見合わせた六人が出した結論は、他のところも読むという事だった。霧に関する情報がまだあるかもしれないし、もしかしたらその対処法もあるかもしれないからだ。
ラテン語が読める女は他の日も見る。すると今日は何人死んだという記述が幾つもあった。それは、全て霧が出たあとに発見されたと書かれている。また、死んだ人間は犬に噛まれたような傷跡のある者、それよりも小さい何かに複数噛まれた様なもの、日本刀のような刃渡りの大きなもので両断された者、巨大な力で引きちぎられたような者などがいるという。そして、恐ろしいのはそれらの死体は決して霧の晴れている時には新たに出現しない、という事だった。霧の出ている時に何かが起こっている。しかし何かはわからない。また、何故か施設は別だが、家にいるかいないかは関係ないと書かれている。
六人は顔を再び見合わせた。
この村はヤバイ。何かは分からないがとにかく、途轍もなくヤバイことだけは実感できる。六人は霧が晴れたと同時に車に乗りこみ全速力でもってこの村を脱出しようと一も二もなく決定した。そして救助を呼ぼうとした...が、ここは圏外だった。まあ、入ってすぐならいざ知らず、中心では不可能と思いつつ藁にもすがる思いで行ったのでそこまで失望はしていないが。
とはいえ、余裕はない。霧が晴れているかは六人全員でが10分おきに見に行くことにした。この研究施設は何故か死者が出ていないと書いていたが、たまたまかもしれないので万全を期しての事だ。
４回目に見に来た時、ついにその霧が晴れていた。うっすらとではなく完全にだ。ここに来て時間が立ちすぎたのか、もう夕方のように当たりが真っ赤だった。
そして、一行は打ち合わせ通りにすぐさま車へと駆け込み、車を発進させた。
ちなみに、BSLとはバイオセーフティーレベルの略です。BSL4の施設は一番厳重で、エボラとか天然痘など生物兵器になりかねないようなウイルスを扱える場所です。（行ったことは無いです。てゆうか私は入れません。はい。）
インフルエンザはBSL2、狂犬病はBSL3みたいな区分です。(3と4は罹るとヤバイ)
