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俺がさーちゃんの最後の人になるわ

初めての通話で舞い上がってしまう凰太。

ゲームの中でだけでなく、メールや通話でも、サエとやり取りをするようになった。

凰太の恋は……始まったのか？？

◯登場人物

凰太《おうた》

39歳

ゲーマー。兵庫県神戸市に住む。

さーちゃん、サエ

？歳　バツイチ子持ち。

香川県に住む。元は神戸市に住んでいたらしい。

　さーちゃんとの通話はあっという間に時間が過ぎていった。楽しい時間って、なんでこんなに早いんだろう。

『あ、おーくん。もう三時やよ、明日も仕事あるけん、そろそろ寝よ？』

「あっ、ほんとや。ごめんこんな遅くなって……話してたらつい楽しくて」

『うん、うん。私も楽しかったよ。またゲームの中でもよろしくね。おやすみ』

「あっ、うん。またね、おやすみ」

　次の日も仕事だったが、恥ずかしい話、興奮してなかなか寝れなかった。

◇　◇　◇

　俺は、それからゲーム内と、メールとの両方でさーちゃんとやり取りをするようになった。

　ちなみに、彼女のチームにずっと居座っていたが、いったん戻って、お互いのチーム同士も交流するようになった。

「リーダー、もうあんまりフラフラしてたら、みんなやめちゃうよ〜！？」

　俺のチームのメンバーに言われてしまう。あ、一応なんだけど、このゲームでは俺は複数アカウントを持っていたので、彼女のチームにもいながら、自分のチームにもサブアカウントを置き、一応運営はちゃんとはしていたのだ。でも、メインのアカウントを置いていないと、示しがつかないとか、そういう事を言うメンバーもたまにいるのだ。

「あぁ、ごめんごめん。フラフラっていうか、あれだよ、交流だよ」

　まぁ、テキトーな言い訳だけど。というか、正直このゲーム自体も長年やっていて、中だるみにはなっていた。初めの頃は自分のチームを設立したり、仲間を募《つの》ってチームを強くしていったり、そのうち強豪チームとの交流もしたり、イベントを企画したりと、色々やったんだが、まぁ結局のところ、色々やりすぎると疲れる。

　で、疲れるのはいいとして、たくさんの人と関わるわけだから、色々揉め事もある。

「誰々と誰々、デキてるらしいよ」

　そんなんどうでもいいだろ。

「昨日インしてなかったの、実は会ってたらしいよ」

　見てたのかって。

　俺はそもそも、現実世界でも人と関わることは苦手だから、せめてゲームの世界だけでも、もめることなく平和に過ごしていたかった。

　いたかったんだけど……

『おーくん、今日の対戦もカッコよかったよ』

　俺はニヤニヤしながら、さーちゃんからのメールを見る。結局、ゲームしたり、たまに電話したり、まぁほとんどゲームの内容だったりするから、ゲームのチャットの代わりに電話で言ってるだけなんだけど。

『私、面白い人好きだな〜』

　さーちゃんは、たまに無茶ぶりをする。あとでわかったことだが、ホントに思ったことがすぐ口に出てしまうタイプらしい。まぁこれが後々に良くないことになるわけだが。

　この時は、とにかく俺はさーちゃんのことばかり考えていた。

　ゲームも別にいつやめてもよかったんだけど、さーちゃんがしてるから、俺もしているという感じだった。

「さーちゃんは、このゲーム好きなん？」

『うん、好き。だって面白いやん』

「そっか……」

　たまにフェイントを挟んでみる。

「俺のことは好き？」

『んー、微妙』

「おいっ！」

　そういうところは、いつも上手くはぐらかされていた。まぁそういう俺も、あまりそういうことを口に出して言うのは得意ではなかったので、たまにフザケたような感じで言うことしかできなかった。

　ゲームの中だったり、メールや電話をしたりしていく中で、俺がはじめに、さーちゃんの声を聞くことで芽生《めば》えてきた恋心は、どんどん強くなっていくのを感じた。

　そんなある日のやり取りの中、俺はさーちゃんからまぁまぁショックなことを告げられる。

『私、このゲーム内で、付き合ってた人がいたんよ』

「え？　それってネット上だけでなく、リアルでってこと？」

『うん、そう。今はもう付き合ってないけど、結構長いこと付き合ってたんちゃうかな』

「そうなんやね……その人のことって、まだ好きやったりするん？」

『んー、どうやろ。もしかしたらそうかも知れない。そうでもないかもしれない』

　俺は凄く嫌だった。もちろん、俺はただの友達だ。さーちゃんに何もいう権利はないが。ただそういう話を聞くのが嫌だった。

『その人、東京に住んでて。子供が小さい時やけど、連れて東京まで遊びに行ったこともあったな』

　そんな話、聞きたくない。

「そう……なんやね」

『手作りでケーキ作って持っていって。あ、バレンタインの時やったかな』

　なんて残酷なんだろう。俺はそんなことを聞きたくて電話してるわけじゃないのに。

　でも、ここで俺が怒っても、きっとなんで怒られないとダメなの、ってなるよな。

「今でも、そういう誰かと、付き合ったりしたいと思うことはあるん？」

『わたし、もう恋人なんていらんねん。付き合って……はじめは楽しかったり、色々あっても、結局嫌なことがあったり、別れることになるんやもん。そういうのしんどいやん？』

　俺のことは、どう思ってるんだろう？

「俺って、さーちゃんにとってどういう存在……なんかな？」

『うん、好きだよ。人として、っていうか。でも、男の人としてとか、恋人として好きとは違う。前も言ったやん、面白い人好きって』

　なんだよそれは。

「じゃあこうしたらいいんちゃうん？　これから別れなかったらいいんやろ？　さーちゃんにとって、最後の恋人になればいいって、そういうことなんやろ？」

『うん』

「じゃあ……俺がさーちゃんの最後の人になるわ。それでいいやろ」

『メールの画面みて』

　さーちゃんに言われて、俺はさーちゃんとのメールの画面を見る。すると「うるうる」というセリフ入りのウサギのスタンプが貼られていた。

『今、こんな気持ち』

　どういうことだ。

『すごく嬉しいよ。嬉しいんやけど、でもね……たぶんすごく臆病《おくびょう》になってる』

「臆病？」

『うん。気楽にゲームしたり、何も考えずに喋ったり、楽しく笑ったり。そういうことしてたら、辛いこと考えなくていいやん。でも、誰かを好きになってしまったら、きっと辛い時もあるやん。私が好きになっても、相手が好きじゃなかったら、辛いやん』

　まぁ、その通りだ。というか、それって今の俺の状態じゃないか。でも、俺は諦めなかった。

「もし、少しでもさーちゃんが、俺のことを気になってくれてるんやったら。ちょっとずつでもいいから。いきなり好きにならなくてもいいから。俺にチャンスをほしいんやけど」

『チャンス？』

　俺にだって、きっと可能性はある。

「だって、好きになれる可能性もあるやんか。もしやけど、俺がさーちゃんの最後の人になれるとしたら、きっと楽しくできると思う。今よりもっと笑えるようになれると思う」

『おーくん。それはきっと、新鮮《しんせん》だから気になるんだよ』

　新鮮ってなんだよ。

「新鮮って……なんか刺し身みたいやな」

『もぉ〜！　茶化《ちゃか》さないで』

「いや、茶化すつもりはないねん。というか新鮮やから好きになるとか、そういうのじゃないで。いきなりどん！　ていうデッカイ愛情じゃなくても。少しずつ少しずつ積み重ねていって、最後に死ぬ時にマックスの愛情くらいでもいいんじゃないん？」

『死ぬ時の話とか、しないでほしいんやけど〜』

「ごめん、それは例えばのやつな。でも、はじめからいきなり全力で、少しずつ冷めてくるより、そういうほうが良くないん？」

　俺は、自分でも何を言ってるかわかってなかったが、でも、思いつく言葉をさーちゃんにぶつけた。

『うん。ちょっと考えとくね』

せっかく仲良くなった感じでも、

結局いつもはぐらかされたりしてしまう。

そして、ゲーム内に元カレがいたことが発覚し

凰太はショックを隠せない……

凰太は果たして、サエの最後の人になることができるのか？