さぬき恋物語

最後の人

初めての通話で舞い上がってしまう凰太。

ゲームの中でだけでなく、メールや電話でも、さーちゃんとやり取りをするようになった。

凰太の恋は…始まったのか？？

◯登場人物

凰太《おうた》

39歳

ゲーマー。兵庫県神戸市に住む。

さーちゃん、サエ

？歳

香川県に住む。元は神戸市に住んでいたらしい。

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　さーちゃんとの通話はあっという間に時間が過ぎていった。楽しい時間って、なんでこんなに早いんだろう。

「あ、おーくん。もう3時やよ、明日も仕事あるけん、そろそろ寝よ？」

「あっ、ほんとや。ごめんこんな遅くなって…話してたらつい楽しくて」

「うん、うん。私も楽しかったよ。またゲームの中でもよろしくね。おやすみ」

「あっ、うん。またね、おやすみ」

　次の日も仕事だったが、恥ずかしい話、興奮してなかなか寝れなかった。

◇　◇　◇

　俺は、それからゲーム内と、メールとの両方でさーちゃんとやり取りをするようになった。

　ちなみに、彼女のチームにずっと居座っていたが、いったん戻って、お互いのチーム同士も交流するようになった。

「リーダー、もうあんまりフラフラしてたら、みんなやめちゃうよ〜！？」

　俺のチームのメンバーに言われてしまう。あ、一応なんだけど、このゲームでは俺は複数アカウントを持っていたので、彼女のチームにもいながら、自分のチームにもサブアカウントを置き、一応運営はちゃんとはしていたのだ。そのあたりは抜かりない。

「あぁ、ごめんごめん。フラフラっていうか、あれだよ、交流だよ」

　まぁ、テキトーな言い訳だけど。というか、正直このゲーム自体も長年やっていて、中だるみにはなっていた。初めの頃は自分のチームを設立したり、仲間を募《つの》ってチームを強くしていったり、そのうち強豪チームとの交流もしたり、イベントを企画したりと、色々やったんだが、まぁ結局のところ、色々やりすぎると疲れる。

　で、疲れるのはいいとして、たくさんの人と関わるわけだから、色々揉め事もある。

「誰々と誰々、デキてるらしいよ」

　そんなんどうでもいいだろ。

「昨日インしてなかったの、実は会ってたらしいよ」

　見てたのかって。

　俺はそもそも、現実世界でも人と関わることは苦手だから、せめてゲームの世界だけでも、もめることなく平和に過ごしていたかった。

　いたかったんだけど…

「おーくん、今日の対戦もカッコよかったよ」

　俺はニヤニヤしながら、さーちゃんからのメールを見る。結局、ゲームしたり、たまに電話したり、まぁほとんどゲームの内容だったりするから、ゲームのチャットの代わりに電話で言ってるだけなんだけど。

「私、面白い人好きだな〜」

　さーちゃんは、たまに無茶ぶりをする。あとでわかったことだが、ホントに思ったことがすぐ口に出てしまうタイプらしい。まぁこれが後々に良くないことになるわけだが。

　この時は、とにかく俺はさーちゃんのことばかり考えていた。

　ゲームも別にいつやめてもよかったんだけど、さーちゃんがしてるから、俺もしているという感じだった。

「さーちゃんは、このゲーム好きなん？」

「うん、好き。だって面白いやん」

「そっか…」

　たまにフェイントを挟んでみる。

「俺のことは好き？」

「んー、微妙」

「おいっ！」

　そういうところは、いつも上手くはぐらかされていた。まぁそういう俺も、あまりそういうことを口に出して言うのは得意ではなかったので、たまにフザケたような感じで言うことしかできなかった。

　ゲームの中だったり、メールや電話をしたりしていく中で、俺がはじめに、さーちゃんの声を聞くことで芽生《めば》えてきた恋心は、どんどん強くなっていくのを感じた。

　そんなある日のやり取りの中、俺はさーちゃんからまぁまぁショックなことを告げられる。

「私、このゲーム内で、付き合ってた人がいたんよ」

「え？それってネット上だけでなく、リアルでってこと？」

「うん、そう。今はもう付き合ってないけど、結構長いこと付き合ってたんちゃうかな」

「そうなんやね…その人のことって、まだ好きやったりするん？」

「んー、どうやろ。もしかしたらそうかも知れない。そうでもないかもしれない」

　俺は凄く嫌だった。もちろん、俺はただの友達だ。さーちゃんに何もいう権利はないが。ただそういう話を聞くのが嫌だった。

「その人、東京に住んでて。子供が小さい時やけど、連れて東京まで遊びに行ったこともあったな」

　そんな話、聞きたくない。

「そう…なんやね」

「手作りでケーキ作って持っていって。あ、バレンタインの時やったかな」

　なんて残酷なんだろう。俺はそんなことを聞きたくて電話してるわけじゃないのに。

　でも、ここで俺が怒っても、きっとなんで怒られないとダメなの、ってなるよな。

「今でも、そういう誰かと、付き合ったりしたいと思うことはあるん？」

「わたし、もう恋人なんていらんねん。付き合って…はじめは楽しかったり、色々あっても、結局嫌なことがあったり、別れることになるんやもん。そういうのしんどいやん？」

　俺のことは、どう思ってるんだろう？

「俺って、さーちゃんにとってどういう存在…なんかな？」

「うん、好きだよ。人として、っていうか。でも、男の人としてとか、恋人として好きとは違う。前も言ったやん、面白い人好きって」

　なんだよそれは。

「じゃあこうしたらいいんちゃうん？これから別れなかったらいいんやろ？さーちゃんにとって、最後の恋人になればいいって、そういうことなんやろ？」

「うん」

「じゃあ…俺がさーちゃんの最後の人になるわ。それでいいやろ」

「メールの画面みて」

　さーちゃんに言われて、俺はさーちゃんとのメールの画面を見る。すると「うるうる」というセリフ入りのウサギのスタンプが貼られていた。

「今、こんな気持ち」

　どういうことだ。

「すごく嬉しいよ。嬉しいんやけど…私、たぶんすごく臆病《おくびょう》になってる」

「臆病？」

「うん。気楽にゲームしたり、何も考えずに喋ったり、楽しく笑ったり。そういうことしてたら、辛いこと考えなくていいやん。でも、誰かを好きになってしまったら、きっと辛い時もあるやん。私が好きになっても、相手が好きじゃなかったら、辛いやん」

　まぁ、その通りだ。というか、それって今の俺の状態じゃないか。でも、俺は諦めなかった。

「もし、少しでもさーちゃんが、俺のことを気になってくれてるんやったら。ちょっとずつでもいいから。いきなり好きにならなくてもいいから。俺にチャンスをほしいんやけど」

「チャンス？」

　俺にだって、きっと可能性はある。

「だって、好きになれる可能性もあるやんか。もしやけど、俺がさーちゃんの最後の人になれるとしたら、きっと楽しくできると思う。今よりもっと笑えるようになれると思う」

「おーくん。それはきっと、新鮮《しんせん》だから気になるんだよ」

　新鮮ってなんだよ。

「新鮮って…なんか刺し身みたいやな」

「もぉ〜！茶化《ちゃか》さないで」

「いや、茶化すつもりはないねん。というか新鮮やから好きになるとか、そういうのじゃないで。いきなりどん！ていうデッカイ愛情じゃなくても。少しずつ少しずつ積み重ねていって、最後に死ぬ時にマックスの愛情くらいでもいいんじゃないん？」

「死ぬ時の話とか、しないでほしいんやけど〜」

「ごめん、それは例えばのやつな。でも、はじめからいきなり全力で、少しずつ冷めてくるより、そういうほうが良くないん？」

　俺は、自分でも何を言ってるかわかってなかったが、でも、思いつく言葉をさーちゃんにぶつけた。

「うん。ちょっと考えとくね」

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せっかく仲良くなった感じでも、

結局いつもはぐらかされたりしてしまう。

そして、ゲーム内に元カレがいたことが発覚し

凰太はショックを隠せない…

凰太は果たして、さーちゃんの最後の人になることができるのか？