神の親友になった女は異世界を満喫する

学園編・序章

３１話

　カーテンの隙間から差し込んだ朝日で目を覚ます。

「朝か…」

　ベッドから体を起こし、隣を見るとフェリはまだ寝ていた。

　──起こすにはまだ早いか。

　私はフェリを起こさないように静かにベッドから下り、洗面所へ行き顔を洗う。その後は特にやる事もない。

　時間が来るまで本を読むことにする。

　朝の静かな部屋にページをめくる音が心地いい。

　キリのいいところまで読み、ふと時計を見るとフェリを起こすのに丁度いい時間だ。

「フェリ～、そろそろ時間だよ」

「……………………もう、そんな時間？」

　まだ自分で身支度を整えることに慣れていない彼女を手伝う。

　食堂へ行き朝食を食べ、寮を出た所でメルお兄様と一緒になる。

「おはようティア、フェリ」

「「おはようございます」」

　他愛ない話をしながら三人で教室に向かう。

◇◇◇

「おはよう。イシュメル、ティア嬢、フェリーチェ嬢」

「おはようございます。エミリアン殿下、カーティス様」

　教室に入り席に着くと、先に来ていたエミリアン殿下とカーティス様が声を掛けてくれる。

「ティア嬢は剣術取ってるんだっけ？」

「ええ。私たちの中だと、フェリだけ取ってないんじゃない？」

「ええ。お父様に剣術は取るなと言われてしまい……」

「相変わらず過保護ね。学園在学中くらい、いいと思うけどね」

「フェリは魔法だけで十分だと言われてしまったわ。剣術もやってみたかったのだけれど」

　フェリは不満気にそう言った。

　──身を守る手段はいくらあってもいいと思うけど、ホントに過保護。フェリもフェリだと思うけど……。

「席に着け～。出席取るぞ～」

　先生がやって来てこの話は自然に終わった。

◇◇◇

　午前の授業は問題なく終わり。午後の授業も残すは剣術のみとなる。

　更衣室で着替えを終え、訓練場へ向かう。

　──今日は初めての剣術授業だから、素振りくらいしかしないかな。まあ、一年だと基礎くらいしか習わないだろうな。

　訓練場に着くとすでに人が集まっていた。

「ティア」

　声を掛けられ振り返ると、メルお兄様とエミリアン殿下、カーティス様が居た。

「女子生徒はやっぱり少ないな」

「そうですね。私を含め三人ですね」

　カーティス様が辺りを見渡しながら呟いた言葉に、同じ様に周囲を見渡し答える。

　やはり、女子生徒は目立つようだ。

　そこへ、剣術の担当教官が現れる。

「全員揃っているな」

　低く通る声に、その場の空気が引き締まる。

「今日が初回だ。まずは基礎の確認から始める」

　教官の指示に従い、それぞれ木剣を手に取る。

　──随分と軽い。これじゃあ、逆に感覚が狂いそう。

　そう思った瞬間、無意識に握りを調整していた。それを自覚した途端、小さく笑みがこぼれる。

「それじゃあ、周りと十分間隔を取れ。構えからやるぞ」

　教官の声に意識を戻し、言われた通りに周囲と間隔を取り足を開く。

　──ああ。この感じ。懐かしいな。

　構えを取ると、身体が自然と安定するのがわかる。重心の位置、腕の角度。何も考えなくても定まる。

「次、素振り。各自、十回」

　周囲で木剣を振る音が一斉に響き始めた。

　それに合わせて私も剣を振り上げる。

　ヒュン──。

　空気を切る音が、思った以上に鋭く響く。

　──あ。

　ほんの僅か。本当にその程度、力を抜いたつもりだった。しかし、身体は癖のまま動いてしまっていたらしい。

　数人の視線がこちらに向く気配を感じる。

　──目立っ……た？

　周囲を見渡すと教官と目が合った。確実に認識されてしまった。

　教官は口角をわずかに上げた。

「ほう。今の動き、素人の動きじゃないな。誰に習った？」

「…………」

　独学。自己流。言い訳はいくらでもある。けれど、師匠から教わったことを、そんな表現で言い表すのは嫌だった。

　何も言わない私を数秒見つめ、それから教官は木剣を軽く振った。

「そうか、言いたくないか。……面白い。なら、前に出ろ」

　ざわり、と周囲が揺れる。

　──え、模擬戦？

　予想外の展開に一瞬固まるが、拒否する理由はない。小さく息を吐き、前に出る。

　相手に指名されたのは、同年代の中でも体格のいい少年だった。実力もそれなりにあるらしく、周囲から小さな期待の声が上がっている。

　──……加減しないと。

　目立たない、という当初の目標は諦め、せめて、やりすぎない範囲で収めるしかない。

「始め！」

　合図と同時に、相手が踏み込んでくる。

　速い。けれど──

　──見え過ぎる。

　身体が自然に動く。

　木剣をわずかにずらし、手首の角度を調整する。打ち合うというより、流す感覚。相手の軌道を逸らしながら、そのまま半歩踏み込む。

　トン。

　気づいた時には、こちらの木剣が相手の喉元で止まっていた。

　静寂。

「……え？」

　相手の口から間の抜けた声が漏れる。

　周囲も、同じ反応で、何が起きたのか理解できていない。

「……そこまで！」

　それから、遅れてざわめきが広がった。

「今の……」「え、何した？」「速……」

　驚きの声がほとんどで、敵意はない。ただ純粋な感嘆と、少しの戸惑い。

「すげえ……」

　ぽつりと、誰かが呟いた。

　──……やっぱり、目立っちゃうよね。

　けれど嫌な感じはしなかった。