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9. 王女付侍女の振りをするお姫様

※随分長い期間、更新せずに申し訳ありませんでした。

ようやく更新できました。ここからは急ピッチで10月までに完結を目指します。

<(_ _)>

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　突然、デイジー姫の前に現れて自分を助けてくれた美青年ダルタニアン。

　デイジー姫は少し胸が高鳴りました。

　だけど、一つだけ彼の行動に不信な点があった事も見逃せませんでした。

「──ダルタニアン殿、先ほどは恥ずべき輩(やから)から、私を助けていただいた礼をいうが……ええっと、ひとつだけ質問してもよろしいか？」

　とデイジー姫は、自分では侍女らしい言葉を選んだつもりでしたが、なぜか妙に威張って堅苦しくなってしまいました。

「え、はい、どうぞ！」

　とダルタニアンは一瞬ギョッとしました。

　なぜって、ダルタニアンはデイジー姫を王女付の侍女とはいえ、この若い侍女が不遜(ふそん)な態度で、自分に話しかけるのが意外だったからです。

　なおかつ、さきほど自分が助けた時の、可憐な乙女らしい印象(イメージ)とは違うチグハグさも感じました。

　同時にダルタニアンはニヤニヤと顔がほころびます。

　なぜってダルタニアンはこうも思ったんです。

　ふむ、この侍女様はとんと面白い娘(むすめ)だ。

　まだ少女とみまごうほど若いのに、随分と王女みたいな言い回しをするもんだ。

　もちろんダルタニアンは、この幼い侍女が、まさか本物の王女だと知る由もありません。

　王女が城から追い出されたなんて、夢にも思わないでしょうから。

　王女様お付きの侍女だし、得てして城内で働く侍女なんて、気位が高い高慢チキばかりだろうと。

　そんなダルタニアンの思案などおかまいなしに、デイジー姫はツンとすまして言いました。

「さきほどそなたは『俺が目を離したすきに……』と申したが、もしかして城からずっと私を付けてたの？」

「ああ、はいはいそうですよ。実は依頼されたのはアンヌ様の護衛と、夕食まで間に合うように屋敷にお連れしろ、と兄からの命だったので……」

　──やっぱり！

　デイジー姫の勘は当たりました。

　多分これは、王様（お父様）が密かに私に護衛を付けていたのだと理解しました。

　──でも、この者は私がアンヌ（侍女）だと思っているわ。

　もしかして王様は、私が王女という事を隠して護衛をつけたのかも。

　デイジー姫は必死で頭を廻(めぐ)らせます。

　だけど──それもそうよね。

　このまま身分を隠して護衛騎士の家に身を寄せて、侍女のアンヌの振りをしろ！　という王様の命だろう。

　だけど、果たしてこの私が侍女の仕事などできるかしら？

　デイジー姫は首をプンと横に振りました。

　──いやいや、私は追い出されたとはいえ王女なのだ。

　侍女の振りくらい、なんとかなるだろう。

　王様の意図は読めないが、とりあえず今は侍女の振りをしよう。

　とデイジー姫は決心しました。

　一方、ダルタニアンはデイジー姫が思案している姿を黙って見守っていましたが、彼女の決意ならぬ顔が余りにも必死過ぎて、なんだか気の毒に見えたのです。

　──よし、それなら侍女の不安を取り除いてあげよう。

　と、すっとデイジー姫に近づき囁(ささや)きました。

「恐れ入りますがアンヌ様。あまり心配なさらずとも大丈夫ですよ」

「ヒッ？」と驚くデイジー姫。

　いつのまにかダルタニアンが横にいるのでビクッとしました。

「あ、失礼しました。まあ突然、俺みたいな若い護衛がひとり来たら不安でしょうけど」

「あ、いえ……そんな事はないわ」

　デイジー姫は、どぎまぎしながら首を振りました。

「それなら良いのですが──。これからお連れする俺の実家ですけど。一応、代々王宮を警護する騎士の家系です。当主も国王から子爵の位を承っておりますし、近衛騎士団に所属しているれっきとした武人です」

「まあまあ、騎士団も貴族の家系だったのね。失礼だけど騎士って剣技の才がある平(・)民(・)出身ばかりと思ってたわ。それにしても親はともかく、子息である貴方もその若さで、近衛騎士団なんてたいしたものだわ！」

「あ、申し訳ありませんが、俺はまだ騎士見習いなんです」

「え、見習い？」

「ええ中等貴族学院を卒業して、そのまま騎士団の見習い生になったばかりでして……」

「え、中等……って、貴方そんなに若いの？」

「はい、十六になりました」

「あらまあ……」

　デイジー姫は呆気にとられました。

　確かにダルタニアンの風貌は若いが、背丈もあるし落ち着いた雰囲気だったので、まさか自分より三つしか離れていないとは思いませんでした。

　──驚いた、てっきり成人しているのかと思ったわ。

　デイジー姫の胸の鼓動は、またしてもドキドキとはやります。

　それでも、敢えてその鼓動を意識したくないデイジー姫は、彼の普段着の身なりに目を向けます。

「ああ、だから貴方の姿は王宮では見慣れない恰好なのね」

「え、あ……」とダルタニアンも自分の服装に気付きます。

　ダルタニアンの姿は、城にいる近衛騎士団のキッチリした制服ではなく、白いシャツに紺色のベスト、下は黒いキュロットで皮の茶ブーツを履いていました。

　多分、貴公子の普段着はダルタニアンのような出で立ちなのだろうと、デイジー姫は察しました。

　なにせデイジー姫はこれまで殆どお城から出た事がなく、公共の場でも正装姿の貴公子か衛兵、市井(しせい)の民との対面でも、身なりのきちっとした者しか見たことが有りませんでした。

　パッと見てダルタニアンの姿は、城の庭園で働く従者とたいして変りません。

　そう、エプロンをしているかいないかの違いでした。

「あ、これは失礼、実は平民服でと、これまた兄から指示されまして。多分あまり人目につかぬようにと察しました」

「──そうでしょうね」デイジー姫も同意します。

「あの～アンヌ様、申し訳ありませんが、ご質問は道中でお答え致します。多分、実家の主(あるじ)が心配しています。そろそろ参りましょう」

　ダルタニアンは時計台の針が3時半を示してるのを見て慌てていった。

「そうだったわね、屋敷は近いの？」

「はい、ここからだと徒歩で半刻(はんとき)はかかります。すぐ先に馬を繋(つな)いでるのでお乗りください」

「分かりました」とデイジー姫は腰かけていたベンチから立ち上がろうとしたが、ガクッと下半身に力が入らずバランスを崩しました。

「キャッ！」

「危ない！」

　とっさにダルタニアンは、デイジー姫を抱きとめます。

「痛っ……足が……」

「え？　どうされました」

　どうやらデイジー姫は足をケガしてたようです。

※　申し訳ありません。ダルタニアンの言葉遣いを少々荒っぽく変えました。

※　半年たつとキャラクターのイメージが変化してしまったので、言葉遣いも「僕」→「俺」に変えました。

(≧Д≦)