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[7] 三位の宣告、拝命（１）

　処遇が定まっている以上、この場において、フヒトのなすべきことは最早ない。

　退室はしないまでも、ただ三位の沙汰を受けいれるのみである。

　……はず、だった。

「存在……ゆるされ……？」

　ぼうぜんとくり返すアリスの瞳から、とうとう耐えかねた一滴が、こぼれ落ちる。

　音もなく流れたその一筋を見た途端、思わずフヒトは口を開いていた。つきうごかされるままに、少年の名を呼ぶ。

「アリス」

　輝きを失った黒曜石が、ゆっくりとフヒトへ向きなおる。

「きみはここにいる。学都（ここ）ではないどこかからオちてきて、それでも、自分のカタチを保っている」

「へ……」

「それが、事実だから。他のことを、むりに理解する必要はないよ。――いまはね」

　一息に告げながら、フヒトは戸惑っていた。

　他でもない、リ=ヴェーダの御前で、一体何を口走っているのか。ろくな意味もない慰めを、許可されたわけでもなく声にのせるなど、あるまじき行為だ。

（なによりも、わからないのは）

　どうしてアリスの瞳のなかに浮かぶ己は、かすかに表情をゆがめているのか。

　嫌悪でもなく、悲しみでもなく、――それはいままで、フヒトが抱いたことのないたぐいの、なにかをあらわしているようだった。

「フヒト……？」

　アリスの瞳が、黒々と揺れる。――フヒトは知らない。こんなにもまっすぐに、混じりけのない信頼を向けてくるモノを、他に知らない。

　よりにもよって[史記]に、ただ一心ですがりついてくる。この無垢な存在を、フヒトは理解できない。

（ああ、――そうか）

　アリスは知らない。来訪者は無知だ。フヒトという存在、その本質を、まるで理解していない。だからこそすがることができる。

　――決して干渉することの赦されぬ、この身に。

　なんて、愚かな。

　薄く皮肉な笑みを浮かべたフヒトは、はっと我にかえった。強いまなざしを、感じる。

「申し訳ございません、リヴさま」

　[調停者]へ勢いづけて頭を下げ、その体勢のまま、フヒトは身をすくめた。

　動悸が、おさまらない。一瞬だけ交わった、リヴの黄金色の双眸。そこに宿る、理知的でいて苛烈な光が、脳裏に焼きついて消えない。

「頭をあげろ。フヒト」

　おそるおそる、斜め向かいをうかがうように視線をあげたフヒトは、難しい表情を浮かべたリヴに閉口する。

　敬愛する[調停者]から向けられるまなざしは、厳しい。

　普段はお優しい方だけれど、その一方でリヴさまは厳格だ――そう、フヒトとて承知している。

　しかし、実際にその矛先が向けられた経験など、数えるほどもない。

（あの、顔は……ユ=イヲンがふらりとあらわれたとき、よくする、顔だ）

　まさか、アレと同列にあつかわれているのか。フヒトは、複雑な思いをいだいて身構えていた。

　それを少しの間無言で見すえていたリヴは、やがて目をつぶり、深く息を吐きだした。それだけのことに、フヒトの肩はおおげさに跳ねる。

「……アリス。結論を言いわたそう」

　ふたたび開いた[調停者]の金眼がとらえたのは、フヒトではなく、打ちひしがれた隣の少年であった。

「表向き、『来訪者』と称するのは、はばかられるのでな――以後、お前は『特異』としてあつかう」

　宣告が、重々しく室内に落ちる。落ちついたリヴの声を聞きながら、それが【宣言】ではないことにフヒトは戸惑った。

　[調停者]の【宣言】は、絶対だ。

　かつて存在しなかった真実を生み、『言名』にさえ迫る強力な理をつむぐ。それがリヴの持つ、最高権力者としての権限だ。

　【宣言】が用いられてしまえば、誰も彼の決定をくつがえすことなどできない。

　だからこそ、フヒトは、この場で【宣言】がなされるのではないかと思っていた。

　しかし、ヒジリとエマは、異を唱えることなく静観を貫いている。

　それは暗黙のうちに、リ=ヴェーダの言葉が、三位の総意であることを物語っていた。