夕方・班Bの打ち合わせと情報交換
――同日、夕暮れ。
オレンジ色の斜光が差し込む談話スペースの片隅で、班Ｂの面々は輪になって座っていた。レンが机の上に大きく地図を広げ、はるながその端を細い指先で静かに押さえている。
「ま、危険度１だしさ？ 気楽に行こうぜ気楽に」
琉生がいつも通りの軽口を叩いて肩をすくめるが、その視線は地図に記された等高線を冷徹になぞっている。彼らの実務的な視線を感じながら、悠真は少し離れた位置で腕を組み、小さく声を漏らした。
「……僕らは、徹底して『補給』と『安定』を最優先にしたい」
その言葉に、輪の中心にいた三人の視線が集まる。
「他班と獲物やルートが被らないよう、事前に明確な動線を引いておくべきだ。……少し、他の班がどう動くか様子を聞いてきたい。いいかい？」
レンとはるなが静かに頷き、琉生も「いいんじゃね。情報はあるだけ困らねえし」とひらひらと手を振った。仲間の了解を得て、悠真はまっすぐに――ミナトのいる席へと歩き出した。
──◆ 悠真 → ミナト
「ミナト、そっちはどう動くつもりなんだい？」
声をかけられ、ミナトは手元のメモから顔を上げた。
「初日は深く行かないつもりだ」
ミナトは隠すことなく、立てた方針を告げた。
「状況次第で、二日目以降に通過点に向かってルートを伸ばす可能性がある。だから、基本の補給線はすべて『川』にする。水路を見失わないように移動するつもりだ」
（なるほど……川沿いを基軸に据えれば、補給と水分の確保が常に一定の計算のなかに収まるわけか）
悠真は内心でミナトの意図を瞬時に噛み砕き、納得したように深く頷いた。
「ありがとう、参考になったよ。……定時の連絡用として、合図の時間は合わせておこう」
「ああ、それがいい」
ミナトは簡単な合図の符丁と時間帯を紙に書き留め、悠真に手渡した。
──◆ 翌朝：悠真 → ニーコス
翌朝、悠真は食堂のテラスで出発の準備をしていたニーコスを引き留めていた。森の人である彼女の自然に対する知見は、この演習において何よりも貴重な情報源だ。
「森の歩き方？ そうね……」
ニーコスは人懐っこい笑みを浮かべながら、指を折って教えてくれた。
「朝は低地の木の実、昼は斜面の山菜や草、夕方は谷の浅瀬にいる小魚を狙うといいよ。あと、私たちは長距離を一度に運ぶのはあまり得意じゃないから、荷物は小さく小分けにして運ぶのがコツ。……それと、一番大切なのは『流れる水』を選ぶこと。留まっている水は、病気や死を運んでくるから絶対にダメ」
（荷物の小分け運搬、それに流れる水の選択か……。僕たちの班の計画にも取り入れよう）
悠真は彼女の言葉を一つずつ記憶に刻み込み、効率的な運搬案を頭の中で組み立てていった。
──◆ 昼：班Ａの打ち合わせ
その日の昼。
俺たち班Ａは、昨日のスペースに再び集まっていた。悠真とすり合わせた合図の符丁が書かれた紙を机の中央に置き、ミナトは三人の顔を見つめる。
「初日は深く行かない。状況を見ながら、二日目以降に通過点に向けてルートを伸ばす。補給線は常に川だ。川を見失わないように移動する」
基本方針を伝えると、三人は真剣な表情で頷いた。
「それから、僕なりにみんなの特性を考えて、今回の役割分担を決めてみたんだ。確認してほしい」
ミナトは一人ずつの顔を見て言葉を紡ぐ。
「まずニーコス。君は圧倒的に森に強い。だから採集と地形把握……つまり、僕たちの命綱になる『食料収集』の全権を担当してほしい」
「森のことなら任せて！」
ニーコスは長い耳をピンと立たせ、にこやかに胸を張った。
「みんなに美味しい木の実とかキノコ、たくさん探してあげるね！」
「頼む。……次にさやか。君は魔力の精密な運用が上手い。だから、集めた水と食料の『管理・保存』を頼めるかな？ 魔力による温度調節や状態維持が必要になる」
「いいと思う！ さっすがミナトくん、よく見てる！」
さやかはぴょんと嬉しそうに飛び上がって、両手で大きな丸を作った。
「そしてランド。君は突進力もだけど、純粋な筋肉のスタミナが一番ある。だから『拠点づくり』の主導と、全体の重い荷物を僕と分けて持ってほしい」
「いいぜ！ なんなら全部俺が持ったって構わないくらいだ！」
ランドはへへっと豪快に笑い、自慢の腕っぷしを誇示するように力こぶを作ってみせた。
「ありがとう。……最後に僕は、みんなの身体の『回復と補強』。それと、ランドの溢れた分の荷物持ちをする。これでいこう」
ちぐはぐだったパーツが、それぞれの居場所を得てぴったりと噛み合っていくような感覚があった。このメンバーなら、あの濃い森の影にも立ち向かえる。
──◆ 午後：悠真 → おと（班C）
午後、悠真は作業場で黙々と手を動かしていた班Ｃのおとのもとを訪れていた。彼女の器用な手先から生み出されるサバイバルの知恵を借りるためだ。
「……これ？」
おとは手を休めることなく、即席で作った木製の囲い枠を指し示した。
「この箱があれば、獲った肉を薄く切って塩を振り、煙を長時間当て続けることで『燻製』にできるの。そうすれば保存がきくわ。木の実はこういうネットを使って風通しのいい場所で乾かす。水は必ず布で一度濾してから、しっかり煮沸すること」
悠真はその場で乾燥用ネットの構造をスケッチし、自分たちの班の保存手段として即座に採用することを決めた。
──◆ 夜：悠真のノート
その日の夜。自室の机で、悠真は今日一日で集めたすべての情報を一枚の羊皮紙に書き出していた。ランプの細い炎が、彼の真剣な横顔を照らす。
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【森林サバイバル演習：班B行動指針】
① 尾根の風上側で夜営を設営、二時間交代の警戒監視を徹底。
② 川沿いを基軸とした補給ルートの確保（班Aとの重複に注意）。
③ 夜間の簡易メンタルチェック（疲労による判断力低下を防ぐ）。
④ 獲得した獲物は燻製化し、乾燥ネットを用いて徹底的な保存管理。
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よし、と悠真はペンを置いた。
それぞれの班が、それぞれの強みを活かして動き出そうとしている。二日後、あの深い緑の境界線を越えるための準備は、静かに、しかし確実に整いつつあった。
