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コトネ

昨日と同じに今日も晴天だった。

　バイクの男は今朝もナミホを迎えに来た。

　男とナミホが連れ立って去ってしまっても、ぼくは寂しくなかった。

　リンゴジュースの事ばかりかんがえていた。

　ナミホは今日も飲むんだな。冷たくて甘くて、夢みたいにおいしいジュース。それがうらやましくて仕方がなかった。

　ぼくだって飲みたい。

　ぼくもあそこであいつに頼んで、ジュースをもらおうか。あいつだって、結構いい人でぼくにジュースをごちそうしてくれるかもしれない。いや、絶対に、頼んだらくれる。だけど・・・。

　やっぱりだめだ。あいつに頼んでジュースをもらうなんて。ぼくにだってプライドがある。

　ぼくは頭をぶるんと振ると、鳥に変身して空に舞い上がった。

「ルリハ」

　水飲み場で、ぼくが水を飲んでいるとコトネがやってきた。

　コトネはぼくと同じ青い小鳥だ。

「おはよう」

　ぼくは言った。

「おはよう」

　コトネが言って、ぼくと同じように水をのむ。

　ぼくは毎朝横で眠るコトネを起こさないように、寝床から抜け出す。

　ぼくには一人（一羽）で自由になる時間が、必要なんだ。

「今日は行かないの？」

　コトネが顔を上げて言った。水がコトネのくちばしを濡らして光っている。

「うん」

　ぼくも顔を上げながら言った。コトネはぼくが毎朝ナミホの後を追って、向こうの島へ行くのを知っている。

　コトネを寂しがらすのは、かわいそうだと思うけれど、仕方がない。ナミホのことが気になるから。

　ああ、でも・・・。

　この水が冷たくて、甘くて、夢みたいにおいしいジュースだったよかったのに。そしたらぼくは何て幸せだっただろう。とぼくは小さなため息をつく。

「どうしたの？」

　コトネがぼくを心配して言う。

「ううん、別に」

　ぼくはうつむいて言った。

「コトネはリンゴジュースを飲んだことがある？」

　ぼくはきいた。

「リンゴジュース？　それ何？」

「リンゴを絞った汁だよ。すごくおいしいんだ」

「へ～、リンゴなら食べたことがあるわ。すごくおいしかった」

「リンゴジュースはね、すごく甘いんだ。夢みたいにおいしいんだよ」

　ぼくは初めてリンゴジュースを飲んだ時のことを思い出していた。

　おばさんの家で人間の姿になって、目覚めた時、飲ませてもらった初めてのリンゴジュースの味を。

　あまりのおいしさに衝撃をうけたこと。

　そうだ！　どうして気づかなかったのだろう。おばさんの家に行けばいいんだ。おばさんにジュースをもらえばいいんだ。

　ぼくはいい思い付きにわくわくした。

「ねえ、コトネ、君もリンゴジュースをのみたくない？」

　ぼくは急いで言った。

「ええ、まあ、飲んでみたいけど」

　コトネはぼくの勢いに押されたみたいに、少し後ずさって言った。

「じゃあ、今すぐ行こう」

　ぼくはいうなり空へ羽ばたいた。