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リンゴジュース

　ぼくは立ち上がり、鳥に変身した。

　ここから向うの島へ一直線に飛んでいけば、小学校まではすぐだ。でも、バイクだと橋を渡らないといけないので随分遠回りになる。

　ナミホだってへびになって泳いでいけばすぐなのに、バイクに乗せてもらうのが好き、気持ちいいからなんて。

　ふーん。そうですか、そうですか。

　ナミホがへびじゃなく鳥だったらよかったのに。

　ナミホがぼくと一緒に空を飛べたら、バイクなんかよりずっと楽しくて気持ちいいのに。とぼくは思う。

　ぼくが小学校に着いた時、バイクはまだ着いていなかった。

　窓から中を覗くと何人かの人達がうろうろしているのが見えた。

　芸術家なんて、大した人達じゃないんだ。自分の好きなことだけしてわがままに生きてるんだ、きっと。

　バイクの音がした。

　二人がやっと着いて、学校に入っていく。

　ナミホの楽しそうな笑顔。

　それを見てぼくはまた寂しくなる。

　部屋に入ってすぐ、あいつが飲み物の缶らしき物をナミホに手渡す。ナミホがまた笑う。

　何を貰ったのかな？　多分ジュースだろうな。

　なんのジュースかな。もしかしてリンゴジュースかな。

　いいなあ。

　ぼくの喉がごくりと鳴った。

　ぼくは缶に口をつけるナミホを見ていた。

　ナミホが缶をテーブルに置くと、ぼくは急につまらなくなって、羽ばたいた。

　あのジュース、まだ、残っているのかな。そんなことを考えながら僕は空を飛んだ。

　夕方、いつもと同じ時刻。

　ナミホはバイクで送られて帰って来た。

　バイクが行ってしまうのを見届けると、ナミホは海に向かって歩き出した。

　木に止まってそれを見ていたぼくは、慌てて人間に変身する。

「ナミホ！　おかえり！」

　大きな声で叫んで、ぼくはナミホに駆け寄る。

　ナミホは少し微笑んで、

「ただいま」

　と言った。

　ちょっと疲れた感じだけど、機嫌は悪くなさそうだ。

「ど、どうだった？」

　ぼくは何か話さなきゃと思い、そう言った。

「どうって？」

　ナミホは立ち止まった。

「あの、ああ、モデルのことだよ。どうだった？」

「べつに、どうってことないわ。じっとしているだけだもの。でも、あの人あたしのことかわいいって言ってくれるの」

　頬を赤らめて、嬉しそうにわらうナミホに、ぼくはちょっとムッとする。

　ぼくはそんなことより、聞きたいことがある。

「それから？」

　ぼくは言った。

「それだけよ」

　ナミホは歩き出した。ぼくもナミホについて歩く。

　朝、小学校に行ってから、ずっと気になることがあるんだ。

　ぼくはナミホの前に立って、ナミホが歩くのを止めた。

「何？」

「小学校でね、あいつから缶の飲み物貰っただろう。あれの中身なんだったの？」

「見てたの？」

　ぼくがうなずくと、ナミホはちょっといやそうな顔をした。

　でも、すぐに

「ジュースよ。リンゴジュース。いつもくれるの。昨日は、ミカンジュースだったわ。」

　と、答えてくれた。

「へー」

　ぼくが一番好きなジュースだ。でも、ミカンジュースもいいなあ、ぼくは思った。

「おいしかった？」

　また、ぼくの喉がごくんと鳴った。

「すごくおいしかったわ。冷たくて甘くて、夢みたいな味」

　夢みたいな味・・・。

　ぼくは、もう随分と飲んでいないリンゴジュースの味を思い出していた。

　そう、あれは夢みたいにおいしかった。

「疲れているの。もう、行っていい？」

　ナミホがため息まじりに言う。

「ああ、うん」

　ぼくはナミホに道をあけた。

　水の中に入って行くナミホ。

　その、後ろ姿を見ながら、ぼくはリンゴジュースのことを考えていた。