魔界から追放され、能力も容貌も魔族らしくなくなったオレは、人間として暮らしていくことに……。ときには戸惑うけれど、人間界も割と楽しかったりする。

33 緊急事態

「だからね、ホッタールなのよ」

　いまギルドの建物の中にいる。

　皆、大騒ぎしているようだが……。

　はて、ホッタール？

「怖いわ、またホッタール」

「どうしましょ、ホッタールなんて」

「ホッタール！　たいへんだ、たいへんだ」

　ホッタールってなんなんだよ？　いったい、それの何が怖いんだ？

　ギルドの冒険者も受付嬢も、誰としてきちんと答えちゃくれない。

　ちょうどリムネとミーンミアがやってきた。

　さっそく訊いてみたが、返答はこうだった。

「ホッタールって、ホッタールのことに決まってるじゃない」

「そのホッタールがわからないんだ。大きな被害とか出るのか」

　おいおい。なんだよ、二人とも。

　そんな驚いた目で見ないでくれるだろうか。

「まずね、各所で道が通行止め。馬車はもちろんのこと、歩行だって途中で止められちゃう。そのせいだけとは限らないけど、多くの店は休業ね。必要なものは手に入らなくなる。たまに開いてる店があったとしても、足元見られてしまうから、価格がビックリするほど高騰するの。このカオスに便乗して大暴動だって起きるし」

　リムネは熱く語ってくれているが……。

「ええと、つまり？」

「業種を超えた大規模なストライキです」

　なんだ、初めからミーンミアに訊けばよかった。

　それにしてもストライキだったとは。ビックリさせないでほしかった。

「モンスター襲来ってことじゃないんだな？」

「ある意味、モンスター以上の恐怖ですね」

　さらにヘスナートもやってきて話に加わる。

「えっ、ロフェイ？　ホッタールも知らなかったのか」

「仕方ありません。ロフェイは遠いところから来たのです」

「ロフェイの故郷って、そこまで田舎だったのかぁ」

　ギルドの建物にいた人々は、蜘蛛の子を散らすように帰っていった。ホッタールに乗じた騒乱に備えて、まもなく道路封鎖が始まるからだ。このギルド自体も例外ではない。数日間、クローズとなるそうだ。受付嬢たちも帰る準備にとりかかるのだった。

　オレたちもそれぞれ帰宅の途に就こうとしたときだった……。

「ちょっと待って」

　呼び止めてきたのは受付嬢ルーシャだ。

　皆が振り返る。

「用があるのはロフェイだけよ」

　するとリムネがオレの隣に立つ。じっとルーシャを見据えている。

「ケチくさっ。いいじゃない、なんの話？」

「リムネには関係ないんだけどなあ」

　怪訝そうに目をすがめるリムネ。

「あたしたち、ロフェイのパーティ仲間よ。それとも二人っきりじゃないとできない話？」

「もぉー、そういんじゃないんだけど。いいわ、あなたたちも聞いてって」

　リムネがミーンミアに笑顔を向ける。そしてミーンミアの手を取り、オレの方へと引き寄せた。

　ルーシャがゆっくりと口を開く。

「ロフェイにはね、マハ・コーリシャスへ行ってほしいの。コーリシャス伯爵領の領都よ」

　それを聞いたヘスナートが、目を丸くする。

「領都に？　かなり遠いぞ。わざわざロフェイを行かせるってどういうことだ」

　えっ、遠いのか。そういうのは困る。

　いくら冒険者としての依頼だとしても……。

「そうだよ、何故オレが？」

「ロフェイが熟練者戦の優勝者だからよ」

「そんな話、オレは聞いてなかったぞ」

　ルーシャがぺこりと頭をさげる。

「ごめんなさい。まさか新人のロフェイが優勝するなんて思ってなかったの。だから、ちゃんと説明するのをすっかり忘れてたわ……」

　やれやれだ。ルーシャの話によればこういうことらしい。

　熟練者戦の優勝者は、町の冒険者ギルドの代表として、あるイベントに参加する義務があった。そのイベントには、コーリシャス伯爵領の各地から強豪冒険者が集まってくる。そこで彼らはエキシビションマッチを組まされ、それぞれの腕前を披露するというものだ。

　ただこれは単なるエキシビションマッチではないようだ。その勝敗には、各地ギルドの名誉がかかっているのだとか。つまりこの町のギルドの名誉のために、戦わされるわけだ。

「オレ、あんまりそういうのは……」

「だったら金貨二十枚は返却してね。準優勝者の、ええと誰だっけ、その人に要請するから」

「金貨二十枚を？　いや、オレ行ってくる」

　話は決まった。しかし！！！！

　ルーシャの視線がカレンダーに止まった途端、彼女の体はガチガチに固まってしまった。震えているようでもある。

「どうかしたのか、ルーシャ」

「たいへんなの……」

「たいへんって？」

　ルーシャはこんなことを言いやがった。

「きょうよ！　きょう！！！　きょう中に領都マハ・コーリシャスのギルドへ行かなくちゃならないわ。締め切りがきょうだから！」

「きょうって。なんでルーシャはいつもいつも……」

「ごめんなさい、すぐ行って！　町のギルドの代表者として！！」

「準備とかあるし無理だ。マハなんちゃらなんて場所も行き方も知らないし」

「準備なんていいから早く！　行けばいいの、行けば！」

「無茶苦茶だな」

　とは言え、緊急事態なのは理解できた。

　ヘスナートが腕組みする。

「ロフェイがマハ・コーリシャスの場所を知らないとなると、俺たちも同行した方がいいだろう。旅は楽しい方がいいに決まってるしな」

　ふたたび話は決まりかけたが……。

　リムネがミーンミアの顔をチラ見する。

　小さな溜息のあと皆に告げた。

「あたし、お留守番してるわね」

　いっしょに来ないのか。ちょっと残念だ。

　するとヘスナートが彼女を責める。

「おいおい、リムネ。冷たいじゃないか。皆で行こうぜ」

「ヘスナートも今回はあたしとお留守番しない？」

「なんでだよ。ワケわかんねえ」

「いいからお留守番よ、お留守番！！」

　リムネの目つきが鋭くなる。

　ポカンとするヘスナート。

「仲間の優勝遠征だぜ？　俺は行くからな」

「ああ、もう、鈍いわねぇーーーー」

「な、何言ってんだ？」

　しばらく二人のやりとりが続いた。結局はリムネが折れ、彼女を除く三人で行くことになった。

　行き先はコーリシャス伯爵領の領都マハ・コーリシャス。そこのギルドだ。とにかく急がなくてはならない。

　しかし現在、ホッタールが始まろうとしており、馬車に乗ることができない状況だった。そもそも今回のホッタール騒ぎの発端は、乗合馬車の従事者組合が引き起こしたものだとか。

　リムネが自家用馬車を出すと言ってくれた。しかし屋敷へ行ってみると、彼女の父に猛反対されてしまった。ホッタール時に馬車なんか出せるものかと。ちなみにホッタールは町内だけではなく、伯爵領内全土の騒ぎらしい。

　だいたいリムネ邸に辿りつくまでにも、すでに各所で道が封鎖されており、かなり苦労してしまったのだ。

　さて、どうしよう。マハ・コーリシャスの場所を知らないため、ウインドで飛んでいくこともできない。いいや、仮に知っていたとしても、スタミナ的に飛んでいくなんて絶対無理だ。

　ここで、ある提案をする者がいた。

　何故かリムネ邸までくっついてきたルーシャだ。

「馬車がダメでも、『スピードボート』があるじゃない！」

　しかしヘスナートとミーンミアが眉根を寄せる。

「「えっ！」」

　なんだ、その反応は？

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