25 光石の魔法
魔法陣は浮き出たものの、何かが変化したようすはなかった。
遙か下方にいる対戦相手も無事のようだ。少なくともオレの魔法で攻撃されたような感じはない。そもそも光石から得られる魔法に、攻撃的なものはほとんどないんだったな。
ならば、いまの魔法で何が起きた？
この新しい魔法……いったいなんなのだ。
さっぱりわからない。発動した魔法の結果を知りたい。
オレの攻撃力が高まったのか？ それとも防御力？ 持久力？ 俊敏性？ あるいは、そういった能力の上昇とはまったくの別の魔法が発動したのか。ぜんぜん使えない魔法だったらイヤだな。
対戦相手ティタルのもとへと下降していく。
「戻ってきたか、新人くん。逃げだしたかと思ったぞ」
「オレを追ってこなかったてことは、高所が苦手だったか？」
「うるさいっ、無駄な体力を使いたくなかっただけだ！」
ムキになるところを見ると、本当に高所が苦手なのかもしれない。ベテランのくせに。
ふたたびティタルから魔法の弾幕。オレは必死に逃げた。魔法弾の一つ一つがヤバそうなものだった。
しかし逃げ回るだけでは埒が明かない。だったらもう一度、新しい魔法を試してみようか。もしかしてさっきは対戦相手が遠すぎたのかもしれない。近くで発動すれば……。
ティタルの魔導弾幕を交わしつつ、気長にタイミングを待つ。
待つんだ、待つんだ、待つんだ。急ぐ必要はない。
そしてようやくそのときが来た――。
いまだ！ 手の先に魔法陣を作る。
そりゃあああ！
ん…………？
やはり何も変わらなかった。
何故だ。発動に失敗したのか。
それとも何かの能力が上昇したのか。
役立たずの魔法だったってことかもしれないな。
ああ、もう！！！
しかし――。
ティタルは向きを変えた。こっちに伸ばしていた手が、横へと逸れていく。彼はそのまま魔導を放ち続けている。
おいおい、どこを狙ってんだ？ オレはこっちだぞ。
ティタルの放つ魔導弾は、まったく別の方へと飛んでいく。まさか遊んでいるのか？ いいや、そんな感じではなさそうだ。彼の顔は必死だ。それにもう一つ不可解なことがあった。
どういうわけか、観衆もなんら違和感を抱いていないようだ。誰一人としてこっちを見ている者はいなかった。
まさか、これが新しい魔法なのか？
そっとティタルの背後に飛行していく。ついに手の届く位置まで来てしまった。しかしまったくオレに気づいていないようだ。
やはりそうか。よくわからんが、きっとこれがオレの新魔法なんだ。
てことで、エアーブレイドをふたたび手にした。
するとその瞬間――。
「いないっ。消えたぞ！」
そう言ったのはティタルだ。何が消えたのかは不明。
だいたい彼はさっき何を見ていたのだ？
観衆もいっしょに騒いでいる。
「新人の姿が消えた！！」
「ど、どういうことだ」
「新人がいなくなったぞ」
なるほど。わかったかもしれない。
オレ以外は皆、きっと幻覚を見ていたんだ。
そして幻覚が消えたのは、エアーブレイドを出したから。
オレには三つの魔法を、同時に扱うことができなかったわけだ。
ならば命拾いしたことになる。ウインドが消えないでくれて助かった。もしそうなっていたら落下して、敗北していたかもしれない。
では何故ウインドが消えず、新しい魔法が消えた？ 単に発動した順番ならば、先に消えるのはウインドの方なのだが。
「ん？ 背後に気配……」
ティタルがそう言いながら振り向くと同時に、オレはエアーブレイドを大きく振りきった。空中剣術を使うまでもなかった。
「うわっ」
ティタルが落下。
動かなくなった。
ドバーッと、観衆の声が響いてきた。
口々に勝手なことを言っている。
「あのティタルが負けたのか……」
「新人が勝っちまったぞ？？」
「おいおい。新人すげぇーぞ」
「なんてことだ。いったいどうして！」
「急に消えて、急に現れたよな」
「あの新人……。俺は初めからタダ者じゃないと思ってたけどな」
「嘘つけっ」
審判がオレの名を勝者として告げる。
どうやら本当にオレが勝ってしまったらしい。
しかも熟練者戦トーナメントでの優勝だ。
金貨二十枚が手に入る。金貨十枚を支払える。
まるで夢でも見ているようだ。
競技会場は拍手で埋め尽くされた。
優勝者のオレは表彰された。
いったん控え室に戻った。
ヘスナートが飛びついてくる。
「優勝おめでとう！！」
すると背後からはリムネも。
「きゃっ、きゃっ、ロフェイーーーー」
オレの体が前後から二人に挟まれる。さすがにミーンミアはそんな騒ぎ方などしなかったが、とても嬉しそうな笑顔を見せてくれていた。
「無理しないでくださいと言ったはずですのに」
おでこをぐりぐりと押しつけてきた。
さて、この三人に新魔法のことを尋ねてみた。オレがティタルの横方向へ回り込んだとき、拙い飛行が劇的にうまくなったそうだ。オレが突然アクロバット飛行を始めたのだとか。
それは新魔法による幻覚だ。
皆に詳細を説明した。
「えっ、対戦中に光石を魔法の種に変えるなんて……。しかもまた一発で習得に成功？ ロフェイは化け物かよ。しかもたぶん激レアな魔法だぞ」
目を丸くするヘスナートの隣で、リムネが首をかしげる。
「そうよねえ。幻覚を見せる魔法……。聞いたことないわ。もうその魔法の名前、ロフェイがつけちゃえば？」
「いやいや、そんな簡単にオレが決めちゃっていいのか？ 実は誰かが先に習得してて、名前もすでにあるんじゃないのか」
「名前なんて仮でいいのよ。もし本当の名前があったら、それを知ったときに改めればいいんだし」
そっか。
新魔法の名前を『囮影』と名づけた。
控え室のドアが開いた。
入ってきたのはルーシャだった。
「おめでとう、ロフェイ。ご苦労様」
「おっ、もしかして賞金持ってきてくれたとか？」
「賞金はあとよ。それより時間がないわ？」
なんの時間がないのだ？
オレはぽかんとした。
ルーシャが手を引く。
「どこへ連れていく気だ」
「決まってるじゃない。これから新人戦よ」
え！？ 新人戦……。
熟練者戦に間違って登録されたから、なくなったんじゃないのか？
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