母親になった吸血鬼と過去を失った男
相変わらず美しいな、レティツィア……
そしてヴェネツィアも美しい……
流れて行く旧市街が……行き交う観光客が……
鑑賞用BGM：https://www.youtube.com/watch?v=K6dmZhdCYs0
～ホロホロ湿原ダンジョン～
～ボブのハウス～
フェルゼンとアイカは庭へ料理を運んで来る。
『ライス&ピーズ（※１）だ！』
『バアさんの家で良く食べてたんだ！』
ボブは手を叩き、ココナッツへ穴を開ける。
レナは早速料理に手を付けようとするが、ボブから待ったがかかる。
『生き急いでいるな、２号』
『料理はまだ出切って無いぞ！』
『その２号ってのやめて欲しいんだけど……』
ボブはイチカとレナを交互に見て言う。
『？』
『姉妹じゃなかったのか？』
『しっ……！』
『そ、そうよ！姉妹よ！ずっと一緒に住んでるの！（大嘘）』
『良く分かってるじゃない（虚勢）』
（（（豪快な大嘘来たな……）））
ボブは笑いながらココナッツの汁を飲む。
『皆さ〜ん！まだまだ出て来ますわ～！』
フェルゼンは追加の料理を持って来る。
クリチカは皿に顔を近づけながらボブに言う。
『うわ……良い匂い……』
『これはスパイス使ってるの？』
『名前は何て言うの？』
『ジャークチキン（※２）だ』
『スパイスに漬け込んだ鶏肉を、炭火で焼いてるんだ』
『ちょうど今日食べようと思って準備してたんだよ』
ゲオルグはチキンに食いつく。
『うめぇ！相変わらずうめぇなコレ！！』
『カリブには何度か飛んだ事があるが、その中でもジャマイカの料理はマジで疲れが吹き飛ぶ気がするぜ！』
イチカは別の料理を見て言う。
『これはタラを使った料理？』
『ああ！アキー＆ソルトフィッシュ（※３）って言うんだよ！』
『安くて美味くてコクがあるんだ！』
『タラの代わりに【ブリタラ】って言う魚を使ってるけどな』
イチカは魚と野菜を抓み、ゆっくりと咀嚼する。
『……！』
『結構食べやすい……！』
『だろ？』
『本当は朝メシに出す物なんだが、何時でも食えるシロモンだ！』
アイカはパンらしきものを噛みながら言う。
『……この全てが天然物だなんて信じられませんよ』
『というか、作物の成長早すぎません？今は６月ですよ』
『どう見ても時期じゃないのもありますし』
ボブはパティ（※４）にがぶり付いて言う。
『それもこのダンジョンの特性だ』
『逆に言えばここ以外で早く育つ作物を見かけたら、何らかの人為的なバックがある』
『そういうのには注意しろ。ここにも穀物メジャーの雇った殺し屋が来た事あるんだ』
レナはスプーンを持つ手を止めて言う。
『……殺し屋はどうなったの？』
『常連に始末された』
『その男は青い煙を定期的に吸いに来ててな』
『一通りキメた後は水辺で黄昏てるよ。何時もな』
『……強いの？そのヤク中』
ボブはパティを置いて言う。
『あんなにスマートかつ手際の良い奴は見た事が無い』
『いつも黒いスーツに黒いコートを着ているから、見かけたら話し掛けてみると良い』
『こちらから何かしなければ、危害は加えて来ない』
『ただ、ヤツは何時も過去の幻覚を見ている。どうなるかはその幻覚次第だな』
『過去……』
『そう、過去だ』
『何処まで行っても、過去は色んな場所から這い出して来ては人を悩ませる』
『それを防ぐには、根本的に原因を解消するしかないんだ』
ヨハンはサングラスを取り、胸ポケットへ仕舞う。
『……お前はセラピストか？』
『いや、そんなご大層なもんじゃない』
『穏やかな環境で自分と向き合う時間を客人に与えるのが、俺のライフワークなんだ』
『そして落ち着いて来たら俺なりにアドバイスしてやるだけだ』
『ただ、もう自分が見当たらないヤツも居る……』
『それが黒コートの男か……』
『その通り……』
『ヤツはもう手遅れだった』
『既に過去はバラバラになり、夢と現実の狭間で精神は分裂を繰り返している』
『混血の娘……お前もそうなる所だったが、良い友人達に巡り会えたな』
『それは……本当にそう思ってる』
『たった2週間なのに、この時間は今までの人生で最も充実してる気がする……』
ボブは手製のドラムを取り出して叩き、静かに言う。
『大変か？』
『うん』
『でももう辛くは無い』
『まだ過去の全てを克服出来た訳じゃないけど……』
『でも一歩ずつ進んではいる』
『出会い……別れ……そして出会い……』
『その全てがお前の血肉になっている』
『そして、その血肉が形を取り始めている。拙いながらも……』
ゲオルグは畑を見ながら、ココナッツの汁を飲む。
フェルゼンは大量の料理へ手を付け始め、ヨハンは弟の肩へ手を回した。
ボブはドラムを叩き続ける。
『俺はそれをこう呼んでいる』
『《成長》、と』
『俺はお前の今後が楽しみでならない！』
『……ありがとう』
『今度はこっちに招待させて、ボブ』
ボブは笑いながら言う。
『呼び名はブラザーでいいぞ！』
『互いのある所、俺達は家族だ！』
『家族！何度発してもいい言葉だ！』
『……だな！』
ゲオルグはドラムのリズムに合わせ、フォークで机を叩き始める。
そして彼はおもむろにイチカへ向き直る。
『あのさ、クリスティナ……』
『……なぁに？ゲオルグ……』
『【魔女】を退けたら、俺の第二夫人になってくれるか？』
『お前の仕事が落ち着いたらでいい、王国に来てくれ』
『法律は何がなんでも変えさせてやる！』
『……まさかマルファと揉めてる？』
『ああ。スマホを取り違えた時にな……』
『黙ってて悪かった、クリスティナ』
『あのババァは俺を消す積りだ。核を使ってもな……』
『お前をロシアへ連れて行くには、どうにも俺が目障りらしい』
『そんな……』
『だから俺はお前に対し、お前自身の自由を脅かした責任を取らないといけねぇ』
『フェルゼンもお前が王国へ来る事に反対はしてない』
『寧ろ来て欲しいと思っているぐらいだ』
『……』
フェルゼンは静かに頷く。
ただ、ヨハンだけが渋い顔をしていた。
イチカは手を止め、自分の腿に手を置く。
『ゲオルグ……』
『本当の理由を言って欲しい』
『……らしくないって』
『……何をだ』
『子供の為……』
『妊娠してるって、【血の防衛魔人】が教えてくれた……』
『……！！』
彼女は赤い瞳に涙を貯めながら、ズボンを握り締める。
『なんて言うのかな……』
『私……せいぜい心が１４か１５くらいでさ……』
『母親になる準備なんか全く出来て無くて……』
『私自身母親に放置されて育って来たから……』
『……どう接すれば良いか分からないのか、クリスティナ』
『うん……』
『頭ではわかっていても、もう心が追い付かない……』
『今……子供が出来ても、どう愛して良いか分からない』
『自分が母と似たような女になるんじゃないかと考えたら、怖くて怖くて仕方がない……』
『本当に……』
『大丈夫だ、きっと乗り越えて行ける！』
『俺が──』
ゲオルグはイチカの肩を揺さぶる。
イチカは涙を堪えながら、彼の手を掴む。
私はきっと皆を困らせる。
だから私は……一緒に王国へは行けない。
イチカは顔を上げ、唖然とするゲオルグを優しく見つめる。
それを見たレナはゲオルグに言う。
『……前からバカだと思ってたけど、アンタは本当のバカだったわね』
『自由？責任？そんなものイチカお姉ちゃんには関係無いの』
『この人が感じてるのは恐怖と葛藤よ』
『……！！』
『アンタには恐怖心も葛藤も無いから分からないのよ』
『だからお姉ちゃんが何を恐れているか……何で躊躇っているか根本的には理解出来ないし、理解するキッカケも掴め無いの』
『……アンタはあのヤストレブとかと同類よ』
『偶々周りに恵まれただけだわ』
アイカはパンを置くと、イチカを除いた一同に向かって番犬の様な視線を飛ばした。
そして静かに口を開き始めた。
『……イチカさんとその子供は何があっても私が護ります』
『寂しい思いなど私がさせません。絶対に放置なんかしねーですよ』
『例えそれがしょうもないバカ王子の血を引いていても、です』
『それが私のイチカさんに対する恩返しですよ』
『アイカさん……』
『デカデカゔぁるきりー……』
『本来なら私は命を賭けてイチカさんの愛と、健全かつ幸せな家庭構築の為にお前を殺しに行く所です』
『でも悪いのは魔女のオババと、イチカさんを孕ませた上、オババから喧嘩を買ったそこのバカ王子です』
『それに……兄弟姉妹が居ないってのも寂しいモノですから』
フェルゼンは席を立ち、アイカへ向かって深く頭を下げる。
『……本当に……本当にお心遣い感謝致しますわ……！』
そしてアイカはヨハンに言う。
『……お前だけは分かってたみたいですね、こうなる事が』
『私はゲオルグの兄だからな……』
『弟がしでかした事の不始末はいつでも拭う覚悟が出来ている』
『それだけだ』
『なら一つだけ頼みがあります』
『駄犬の戯言だと思って聞いて下さい』
『……良いだろう』
『例え兄弟姉妹が遠く離れていても、定期的に会わせてやって下さい』
『それが強引にでも出来るのは叔父のお前だけです』
『でないと可哀想なおバカギャルが出来上がってしまいますから』
ヨハンはそれがエレナの事だと気づき、水を飲んで言う。
『……了解した』
『後見人の役、しかと務め上げて見せよう』
『私も遂に……叔父か……』
ヨハンは目元を隠すかのようにサングラスを掛け直した。
そしてアイカは、ゲオルグの前に椅子を持って来て座る。
『最後はスーパーバカ王子』
『テメーです』
『ワン公……』
『後の事は心配せず、是非あのくそオババと相打ちにでもなって死んで下さい』
『寧ろ子供にお前の存在は悪影響ですので』
『私としても鬱陶しいのが一掃されてスッキリです』
『なっ……！お前……！』
『ただ……もし生きて帰って来る事が出来たのなら……』
『イチカさんの家で子供と一緒に遊んであげて下さい』
『そして子供が成人するまで生きていて下さい』
『私がお前に望むのはそれだけです』
『──！！』
アイカは席を立ち、イチカの隣に座って彼女の背中をさすり始める。
『これで……良いんですよね、イチカさん』
イチカは嗚咽しながら頷く。
アイカは手を叩き、クリチカへ言う。
『料理の続き、ボブと一緒に用意しますよピチスーおっぱい』
『わ、私！？』
『あとこれはアイテムのライダースーツで……』
『どう見てもエロコスプレですよ』
『そこの妹気取りのクソガキは料理がヘタそうなので、お前を選びました』
『てか空気読まないと、その無駄なおっぱいを刻んで鍋に放り込みますよ』
『こ、この人やっぱり怖い……！』
レナは鼻を鳴らし、肘をつきながらそっぽを向く。
『ふん……もっと素直に……』
『姉の子供、即ち』
『！』
『わ、分かった！私も手伝うわよ！』
レナはアイカとクリチカを追うようにして、厨房へと入って行く。
イチカはおもむろに立ち上がり、目を押さえながらボブへ言う。
『……ちょっと外出て来る』
『料理が出来上がる頃には戻って来るから……』
ボブは椅子の下の箱から紙を取り出す。
『周囲一帯の地図だ』
『飯までには戻って来てくれよ』
『……ありがとう』
イチカは彼から地図を受け取ると、ゲオルグに抱きつき、首筋に甘く噛みついた。
そして血を吸い終えると、血の口紅が付いた唇で彼の頬へキスをした。
『家で待ってる』
『貴方が勝って帰って来るまで』
『クリスティナ……』
『任せろ、俺はお前と子供の為に必ず帰って来る』
『勝って……帰って来る！！』
そして、イチカはフェルゼンの手を優しく握る。
『ゲオルグを……暫くお願い』
『フェルゼンがいればきっとマルファにも勝てるから……』
『貴女も無事で帰って来て……』
フェルゼンは彼女の手を額に当てて言う。
『誓いますわ。戦乙女の名に賭けて』
『貴女の想い、例えヴァルハラまでも届かせて見せますわ』
『もう私とクリスティナさんは運命共同体ですから』
イチカはニコりと笑うと、そのまま湿原へと出て行こうとする。
そこへ腕を組んだヨハンが呼び止める。
『イチカ』
『ゲオルグを信じて待て』
『私の弟は必ず責任を果たす男だ』
『私も出来得る限りの事はする』
『名前……呼んでくれた……』
頬を赤くしたヨハンはイチカを手で追っ払う。
『き、気のせいだ！と、とっとと散歩して来い！』
イチカは口元を緩めると、草むらへと消えて行った。
〜湿原ダンジョンの休憩所〜
（私程母親の資格が無い女は居ないのに……）
（皆が気遣ってくれる……）
イチカは何気なしにタバコの箱を取り出し、火を点けようとする。
「……もうやめた方がいいよね、タバコ……」
彼女は後ろにタバコの箱を放り投げた。
数秒後、彼女の背後から男の声がして来る。
『ラッキーストライクか……』
『レティツィア警部。俺の好みを覚えていてくれたのか……』
『やはりアンタしかいないな、俺の女は』
『えっと……（イタリア語？）』
『私はレティツィアって名前じゃないんですけど……』
『あと私は警官でもないです』
『悪戯は止してくれよ、警部殿』
『今日はゴンドラに乗った後、レストランに行く約束だろ？』
『明日の夕方にはまたフィレンツェだ』
『楽しもうぜ、今日を』
『まさか会話が通じない系？？』
『大丈夫だ』
『言いたい事は全部分かってるぜ、レティツィア』
『だからレティツィアじゃないって……』
男がイチカの前へ姿を現す。
男はコートからシャツ、靴に至るまで黒一色だった。
ネクタイだけが男の青い目と同じ色をしていた。
『あっ……』
『似合ってるだろ、この黒いコート』
『１年分の給料をつぎ込んだんだ』
『シャツもスーツも靴も、全部オーダーだ』
『全てはお前の為だ、レティツィア』
イチカは男から危険な匂いを感じ、その場を離れようと男に背を向けて歩き出す。
『……私にはそれ以上に金を掛けてくれる人が居るから……』
『じゃ……』
しかし黒づくめの男は一瞬でイチカの前に回り込み、休憩所の柱へ手をついて彼女の行く手を塞いだ。
『レティツィア』
『嘘は良くないな』
『気のない素振りを見せて、更に俺の気を引こうとするいつもの手口か？』
『可愛いマネだが、今日は予定が詰まってるんだ』
『嫌が応にでもデートに付き合って貰う』
『……一体何を？』
黒づくめの男は草むらからボートを引っ張り出し、水面に浮かべた。
『それ……まさか私物？？』
『まさか』
『知り合いの船頭が貸してくれたのさ』
『微罪を見逃す代わりにな』
『……乗るから早くそのデートとやらを終わらせて』
『そうだ！やっとその気になってくれたか！』
『全く手間の掛かる女だ……』
『だが、俺はお前のそんな所に惚れ込んでるんだ』
イチカは黒づくめの男とボートに乗り込む。
男はオールを漕ぎ出した。
『相変わらず美しいな、レティツィア……』
『そしてヴェネツィアも美しい……』
『流れて行く旧市街が……行き交う観光客が……』
男はまるで映画に出て来る俳優のように、遠くを見ていた。
『……貴方に取って……【過去】って何？』
男はイチカの質問に、灰色の髪をかき上げて答える。
『それは今だ』
『俺には今この時しか無い』
『この麗しい時しか、だ』
『……！』
『俺からも逆に質問しよう』
『レティツィア。お前にとって【過去】とはなんだ？』
決して消えない傷。
何処までも私を追って来るトラウマ。
『……そうだ』
『人一倍美しく、かつ繊細で真面目なお前は傷つき易い女だ』
『だがそれでも自分の仕事に殉じ、運命と戦いながら生き抜こうとするその気高さ……』
『俺はそれにやられてしまっている』
『……』
ボートは湿地の中央まで辿り着く。
男は金無垢の懐中時計を取り出し、イチカに渡す。
『受け取ってくれ、レティツィア』
『お前の為に用意していたんだ』
『……こんなに大事なモノ……受け取れない』
『それに私には……』
『関係無いな……他の男なんざ』
『お前は俺だけを見ていろ、レティツィア』
黒づくめの男はイチカの顎を掬い上げ、キスした。
例えこれが夢でも、俺はお前を愛している。
『──！』
ボートは岸に辿り着き、男はおもむろにイチカへ言う。
イチカは口も拭わず、呆然としていた。
『『ヴィットーリオ、愛している』と』
『それだけ言ってくれれば、俺は明日を生き抜ける』
イチカは喉をうねらせながら言う。
『ヴィットーリオ、愛してる』
（言ってあげれば、多分満足して居なくなってくれるハズ……）
『……これで明日が苦しくなくなった』
『俺に必要なのは金でも薬でも無い……』
『やはり一人の女の言葉だ』
ヴィットーリオはボートから立ち上がり、岸へと上がっていく。
彼はスマホを取り出しながら、イチカへ言う。
『身に危険が迫った時は懐中時計の長針を、2周手動で回してくれ』
『お前が何処に居ようと、相手が誰だろうと……』
『俺はお前を助けに行く。部下として、そして男して……』
ヴィットーリオはコートの襟を整え、灰色の髪を櫛で撫で付ける。
そして、彼はドラックを吸いながら何者かと通話を始めた。
彼の雰囲気がたちまち変化して行く。
『ダハハハッ！レゼルヴァ！』
『ネバダのムショには潜入出来たか！？』
《簡単ダッタゾ、マルティーニ》
《アイテムヲ使エバコノ程度ハナ》
『なら俺もネバダに向かう』
『俺の調子は過去最高だ！ダハハハハハッ！！』
『レティツィアだ！レティツィアにキスして貰えたからな！！』
《マタ幻覚ヲ見テイルノカ……？》
『いや、違う！』
『遂にレティツィアに会えた！！』
『この感じは本当のレティツィアだ！！』
《……マァ良イ……》
《ヒネス大佐ガ待チワビテイル》
《【次元潜航艇コロニア】ヲソッチニ向カワセタ。ソレニ乗レ》
『了解だ』
『ヒネスの野郎も良い休暇が取れただろ』
マルティーニは通話を切り、イチカへ向けて言う。
『じゃあな、レティツィア！』
『また会いに来る！』
『今度は裸で待ってろよ！ダハハハハハハハッ！！』
マルティーニは笑い声を上げながら、イチカの前から一瞬で姿を消して行った。
※1,※2, ※3, ※4：https://www.spintheearth.net/travel_jamaican_food/
アイカが重要な事を言っています。
今は【６月】です。
イチカが北海道に来たのは５月の終わりにかけてです。
凄い今更な話だけど、重要な事なので。
レナとイチカは見た目の系統的には似ています。
両者とも東欧系と日本人との混血なので。
イチカはドイツ系も入っているので、レナの方が日本人好みの見た目かもしれない。
無論、ボブは彼女達が姉妹じゃないのを分かって言っています。
レナはサラッとイチカの妹と主張する辺り、案外アイカと近い気質の持ち主かもしれない。
アイカの言う通りもう妹気取りです。
やはりイチカに惹かれるだけある。でも豪快な大嘘は可愛い。
イチカはマルファお姉さんよりもゲオルグを選びました。
お姉さんの敗因は、ゲオルグよりも早くイチカの深層に食い込めなかった事です。
ただ、もう当人の意思なんか関係ねぇ、攫ってロシアンクイーンメーカーやりてぇ、って感じですが……
マルティーニの言葉を真に受けるのは危険です。
彼は大麻による幻覚で、ホロホロ湿原が過去のヴェネツィアに視えています。
そしてイチカが過去の女に視えている。
イチカもそれをなんとなく察していますが、ゲオルグへの想いを紛らわす為にマルティーニの行動に付き合ってあげています。
イチカは思っていました。
自分は何処まで行っても代用品でしかない。
皆誰かの姿を自分に見ている。
その認識を心身共に正面からブチ破ってくれたのが、ゲオルグでした。
しかし、ゲオルグには既に将来を約束した人が居た。
例え彼が自分を妻として受け入れてくれると言っても、その分フェルゼンが割を食ってしまう。
だからイチカは身を引いた。皆の幸せの為に。
そして失意の中遭ったのは、幸せも希望も過去も無い男だった。
自分を代用品としてすら見ていなくて、その人本人だと思っている。
イチカは、そんな彼にある種の愛おしさを抱いてしまったようです。
恋人とかそういうのではなく、今は保護対象的な感じで彼女は見ています。見てはいますが……
しかし、本場イタリア男の本気はマジでヤベェな……
コイツは油断すると、思いっ切り脳をぶん殴られますね。
ここが小樽の運河じゃなくて良かった。
ヨハンお兄ちゃんが遂にデレてくれました。
クールな男のデレからしか得られない栄養は確実にある。
たまらねぇぜ。
次回から新章へ入ります。
時間が経過し、世界には強烈な変化の予兆が現れ始めます。
その先鋒は堕天使のバックアップを受けた最強の黒い鳥と、未だ旧友に固執する妖怪総大将との死闘です。
四十万は苦渋の選択を迫られます。
旧い秩序と権力か、イチカか、それとも世界か。
直ぐに選ばなければ、その全てを黒い鳥に破壊されるかもしれません。
彼は一時も待ってはくれない。
東京の海も空も地上も、激烈な戦場と化します。
クレイエルの旭川以上の本気が観れます。
何故なら、これは世界を変える為の闘争……その狼煙ですから。
いつもお読み下さりありがとうですわ。
「面白かった」「次回が気になる」「次章早く来い」「ジャマイカ料理美味そう」「レナの豪快な大嘘好き」
「本当にデキちまったのか……」「イチカは自覚出来るだけ色々と辛そう」「こういうイチカは新鮮」
「ゲオルグの良い所と悪い所が両方出てる」「今回はアイカが本当に頼もしい」「お兄ちゃんから叔父さんにランクアップしたな」「フェルゼンしっかりしてるなぁ」「クリチカの恰好が気になる」
「ボブの気遣い好き」「押しが強いな、マル……ヴィットーリオ」「流石はイタリア男」
「口説きが中々本気で怖い」「これ末期症状だろ……」「過去が本当だとすれば、マジで何があった」「まーた超重いプレゼントを……」「元に戻るな、そのままで居ろ」
「 例えこれが夢でも、俺はお前を愛している 」
と、どれか１つでも思って頂けたら、ブクマ・評価・感想頂けると励みになります。
宜しくお願い致します。
