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もちろん私には全く覚えがありません。

でも私には純ちゃんのようなカリスマ性がありませんでしたので、けっこうな数の人がその噂を信じたのです。

オカルトの噂よりも下ネタのほうがより現実的でしたし。

そんな人たちの私を見る目、陰口。

いじめこそありませんでしたが、「あなたのような人は純ちゃんと仲良くするにはふさわしくない」と手紙、そして面と向かって抗議をされました。

そんな日々の中、純ちゃんが言いました。

「まなちゃん、大丈夫。私がなんとかするから」

それからの純ちゃんは神がかっていました。

私を擁護する熱弁を、あちこちでふるったのです。

噂の信憑性の的確で明確な否定。

自分の変な噂の後に私の噂が急に広まったことの不自然さ。

そして最後に、私との時間がどれほど楽しかったか、私が噂で語られている人間とどれほど違うのか。

全身を使って熱く語ったのです。

何年もたった今でも、当時の純ちゃんを見た人たちは「あのときの純ちゃんはすごかった」と言います。

あれほどまでに学校中に広まっていた私の噂は、いつの間にか消え去りました。

私に面と向かって抗議してきた女の子は、頭を下げ、涙ながらに謝罪をしてきたのです。

私は純ちゃんに言いました。

「ありがとう。おかげで助かったわ。一時はどうなることかと思った」

「いいのよ。だってまなちゃんは私の親友だもの。それにしてもあの三人、絶対に許せないわね」

「あの三人って？」