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そんな折に、一つの噂が学校中に広まりました。

それは「五和純には悪いものが憑いている」という噂でした。

最初それを耳にしたとき、私はまさに「はぁ？」という感じでした。

もちろんそんなわけのわからない噂、私は気にもしていませんでした。

しかし後から後から「前の学校で五和と一番中のいい生徒が自殺した」「五和の元カレが事故で両足を失った」「五和の従兄弟が行方不明になった」などなど。純ちゃんと親しい人が次々と不幸に見舞われる、といった内容の噂がいくつも流れてきたのです。

途中までは覚えていましたが、あまりにも多すぎて覚え切れませんでした。

と言うより、私に覚える気がなかったのですが。

私もそんな噂を信じませんでしたが、多くの人が私同様に噂を否定しました。

噂を信じて純ちゃんから距離をとった人もいましたが、それはほんの一握りにすぎませんでした。

それほどまでに、純ちゃんには光り輝くものがあったのです。

顔、表情、声、仕草。

そして言葉では説明しがたい、オーラとか空気とか雰囲気とか。

私の知る限り、誰にも持ちえないものを純ちゃんは持っていたのです。

そしてその噂は、いつのまにか立ち消えていきました。

一時期純ちゃんの傍を離れていた人も、まるで何事もなかったかのように、しれっと純ちゃんの下に集うようになりました。

これで今までのように平和な日常が続くと思っていた矢先、またもや悪い噂が学校に蔓延しました。

それは純ちゃんではなく、私に関する噂でした。

いわく「まなは中年のおじさんと援助交際をしている」「隣町の男子高校生とやりまくっている」「ひそかに風俗で働いている」「子供をもう三回もおろした」などなど。

純ちゃんがオカルト的な噂であったのに対して、私はいわゆる下ネタと呼ばれるしゃれにならない噂でした。