勇者は登録商標です ～転生した特許弁理士、魔王軍の法務部に入って悪徳『勇者ビジネス』を合法的にぶっ潰す～

第1回 転生、法務部へようこそ

　死ぬ直前まで、私は判子を探していた。

　会議室の白い蛍光灯。机の上に積み上がる拒絶理由通知。相手方代理人のしたり顔。こちらの依頼人は青ざめ、私はネクタイを緩める暇もなく、鞄の底をまさぐっていた。最後の押印が必要だったのだ。紙一枚で人の商売は死ぬ。逆に、紙一枚で救えることもある。

　だが、その日の私は救えなかった。

　そして次に目を開けたとき、見知らぬ天井にはシャンデリアではなく、逆さ吊りのコウモリがぶら下がっていた。

「起きた？　ねえ、起きたなら返事して。死体が増えると、書類がさらに増えるのだけど」

　声のしたほうを向くと、黒いドレスの少女がいた。角がある。翼もある。つまり魔族だ。しかも、いかにも高そうな玉座の横に立っている。

　私は上体を起こした。頭痛はない。代わりに、胸の内側に妙な確信があった。ここが異世界で、自分が転生したのだと、なぜかすんなり理解できる程度には。

「質問を許していただけますか」

「どうぞ」

「ここは」

「魔王城」

「あなたは」

「魔王リリス」

「私は」

「廊下で倒れていた不審者」

「なるほど」

　状況は最悪だが、会話のテンポは悪くない。

　私は立ち上がろうとして、そこで自分の服装に気づいた。スーツではない。黒い法衣のようなローブだ。胸元には見覚えのない紋章。そして腰には剣の代わりに、木製の印章ケースが下がっている。

「その反応……記憶はあるのね？」

「あります。前世の職業も」

「なんだったの？」

「弁理士です」

「べんり……？」

　リリスが眉を寄せた。説明しようと口を開いた瞬間、彼女は小さく息を呑んだ。

「ちょっと待って。もしかして、商標とか特許とか、あの辺？」

「はい」

「採用」

　即決だった。

「早いですね」

「だって今うち、法務部が壊滅してるもの」

「壊滅」

「壊滅」

　案内された法務部は、本当に壊滅していた。

　扉を開けた瞬間、紙の雪崩が起きた。羊皮紙、契約書、嘆願書、訴状らしき巻物、なぜか干からびたイカ。棚は傾き、六法全書らしき分厚い本には埃が指で書けるほど積もっている。隅では小鬼が判子を積み木にして遊んでいた。

「戻しなさいそれは兵器よ！」と私は叫んだ。

「えっ、兵器？」

「場合によっては剣より強い」

　小鬼は泣きながら判子を返した。

　机の向こうから、ぬるりと大柄な魔族が現れた。牛のような角に、眠そうな目。名札には「法務部先輩職員　ゴルムン」とある。

「新入りぃ？　悪いけど、うち忙しいから、引き継ぎは三呼吸でやるぞ」

「短すぎませんか」

「大丈夫だ。まずこの世界では『勇者』は登録商標だ」

「は？」

　私は固まった。

　ゴルムンは得意げに胸を張った。胸毛に紙片が挟まっている。

「公認勇者ギルドが独占しててな。無断で勇者を名乗ると差止請求、損害賠償、最悪、装備没収だ」

「普通名称では？」

「ふつう……？」

「一般名詞化していない？」

「いっぱん……？」

「……会話の先行きが不安です」

　しかし、その瞬間、世界の輪郭が一気に見えた。

　勇者が商標。名乗ることに許諾が必要。ならば名称使用、ライセンス、品質保証、信用維持、侵害警告、無効審判――前世の知識が、そのまま通用する。

　私は机上の埃まみれの法典を開いた。文字が読める。条文の構造も理解できる。しかも、腰の印章ケースに触れた瞬間、指先に微かな熱が走った。

「これは……」

「証明印よ」とリリスが言った。「正式な文書に押すと、魔力的な真正推定がかかるの。偽造防止付き」

「最高ですね」

「そこ、喜ぶところなの？」

「ええ。私の前世では、そこに人生を懸ける人種がいました」

　リリスは少し引いた顔をしたあと、ふっと疲れた笑みを見せた。

「……よかった。本当によかった。もう、訴状が怖くて眠れない日が続いてたの」

「そんなにですか」

「だって勇者が来るたび壊すんだもの。門、罠、宝箱、時々壁。しかも『魔王討伐は公益活動だから』って顔で」

「公益でも不法行為は不法行為です」

「その言葉、今すぐ額装したい」

　彼女の机の引き出しが半開きで、中に分厚い封筒が見えた。訴状らしい。しかしリリスは慌てて閉めた。触れるな、という顔だったので私は触れない。怖い書類に関しては、誰にでもまだ開けたくない箱がある。

「採用面接の続きを」と私は言った。

「まだ面接だったの？」

「法務は形式が大事です」

「じゃあ聞くけど、あなた剣は使える？」

「使えません」

「魔法は？」

「不得意です」

「じゃあ何で戦うの？」

「法律で」

　部屋が静まり返った。

　小鬼が積み木を落とし、ゴルムンが「うわ」と呟き、リリスだけが目を丸くして、それから、今にも泣きそうなくらい安堵した顔になった。

「……採用。正式採用」

「ありがとうございます」

「給料は出すわ。残業代は……善処する」

「現実的で好感が持てます」

　そのとき、廊下の向こうで爆発音がした。

　続いて、部下の悲鳴。

「また来たあああ！　公認勇者です！　第三ダンジョンの宝箱が割られましたああ！」

　私は走った。走りながらゴルムンに尋ねる。

「侵入記録は？」

「ない！」

「被害目録は？」

「ない！」

「警備映像は？」

「ない！」

「よく今まで生き残れましたねこの組織！」

　第三ダンジョン前では、金髪の青年が剣を肩に担いでいた。白銀の鎧、胸にスポンサーの紋章、やたら輝くマント。足元には砕けた宝箱。周囲の魔物たちは壁際に避難している。

「よし、討伐完了っと」

「完了していません」

　私が言うと、青年は振り向いた。

「誰？」

「魔王軍法務部です」

「……は？」

「当該施設は私有ダンジョンです。無断侵入、器物損壊、営業妨害の疑いがあります。直ちに現場から退出してください」

「いや、勇者なんだけど」

「登録番号を」

「は？」

「勇者商標の使用許諾番号です」

「剣で来ないの？」

　来ない。私は袖から羊皮紙を抜き、近くの台座でさらさらと書き始めた。

「何してるの？」

「内容証明郵便の草稿です」

「早くない？」

「現行犯ですので」

　青年は困惑し、付き添いの僧侶らしき女性は「内容……何？」と小声で復唱していた。私は淡々と書く。

　件名、侵害行為に関する警告。

　貴殿は本日、当城第三ダンジョン内に無断で侵入し、宝箱一基を破壊した――。

「ちょ、待って待って。普通さ、こう、名乗り合って、剣を構えて、BGMとか流れてからじゃない？」

「流れません。代わりに請求が流れます」

「なんなの君」

「新人です」

「新人でそれ！？」

　後ろでリリスが半歩下がりつつ、でもちょっとだけ胸を張っていた。ゴルムンは「法務こわ……」と呟いている。正しい反応だ。

　私は紙を一枚ちぎって勇者に差し出した。

「口頭でも警告します。次回以降、許諾なく『勇者』としての営業活動および討伐配信、関連グッズ販売、スポンサー露出を継続した場合、損害賠償請求その他法的措置を講じます」

「営業活動？」

「その胸のロゴは飾りですか」

「いや宣伝だけど」

「なら商行為です」

「うわ、急に嫌な言い方！」

　勇者は剣を構えかけて、やめた。こちらが本気で剣を抜く気配をまったく見せないからだろう。代わりに彼は紙を受け取り、ひっくり返し、また表に戻した。

「読めない」

「では後日、正式送達します」

「送達って何」

「嫌な予感がする単語です」

　それだけは伝わったらしい。青年は一歩下がった。

　私は砕けた宝箱の破片を拾い、蝶番の欠片、木材の断面、散乱した鍵穴部品を見て、頭の中で数字を組み立てる。復元費用、遺失利益、ダンジョン回遊導線の損失、ブランド毀損――戦える。十分に。

　静かな火が胸の奥で灯った。

　前世で一度だけ、どうしても救えなかった案件がある。そのときの胃の重さを、私は今でも忘れていない。だが、ここでは違う。条文がある。証拠がある。理不尽はあるが、殴り返す道具もある。

「これは戦える」

　思わず漏れた言葉に、リリスがこちらを見る。

「勝てる？」

「はい。少なくとも、黙って壊されるだけの時代は終わります」

「……そう」

　彼女は小さく頷いた。その顔は、魔王というより、ずっと長く眠れなかった職場の責任者の顔だった。

　その夜、法務部では総出で証拠保全が始まった。小鬼に破片を袋詰めさせ、ゴルムンに被害報告書を書かせると、「氏名欄って本名いる？」と聞かれたので「そのレベルからですか」と返した。リリスは机の山を片づけながら、何度もこちらを見た。信じていいのか、まだ測っている目だ。

　私は気にしない。信頼は書面より重く、判決より遅い。

　だが、積み上がった紙の匂いの中で、私はひどく落ち着いていた。

　剣も魔法もない。

　その代わり、私は知っている。言葉には所有者がいること。けれど、所有の仕方には限度があること。そして権利は、振り回すためでなく、線を引くためにあることを。

　翌朝。

　魔王城の正門に、兵士が青い顔で駆け込んできた。

「た、大変です！　分厚い封筒が……！」

　差し出された封筒は、嫌になるほど上質な紙でできていた。表には金文字でこうある。

　勇者株式会社　法務部

　件名　損害賠償請求及び業務妨害の申し立て

　私は受け取り、重さを手のひらで測った。

　いいだろう。

　ようやく、仕事が始まる。