第55話 回り始めた歯車
フォォォォォン……。
新しい粉砕機が、低い唸りを上げて回っている。古い機械の苦しげな異音とは別物の、力強い駆動音だ。
価格表を作り直し、注文が動き始めてから二週間。工房には、これまでとは違う種類の活気に満ちていた。
一定のリズムで響く低い駆動音と、職人たちの小気味よい掛け声。そして、次々と運び出されていく木箱の山。
「――よし、次のロット入るぞ！ 魔力供給、安定！」
「おうよ！ どんどん持ってこい！」
ガルド親方の野太い声が、活気ある作業場に響き渡る。
新調された新式の粉砕機は、まるで腹を空かせた獣のように、投入される魔石の原石を次々と飲み込み、美しい規格品の粉末へと変えていく。
工房の隅でその様子を見守っていた僕は、手元の記録用紙にペンを走らせながら、小さく息をついた。
（……すごいな。計算通り、いや、それ以上だ）
「攻めの値付け」の効果は、劇的だった。
売値を３割下げたという情報は、風魔法の如き速さで街中に広まった。
これまで「エルドレッサの魔石加工商品は高品質だが高すぎる」と敬遠していた中堅の商会や、個人経営の薬師たちが、雪崩を打って注文を入れてきたのだ。
ギルドでも、冒険者たちの間でちょっとした話題になっていた。
少し前に、アイナが嬉しそうに言っていたのを思い出す。
「エルドレッサの加工品、ちょっと安くなったのよ。閃光石、前は“高いだけ”って思ってたけど……これなら、いざって時のために一個は持っておけるわ」
閃光石――割れば強烈な光が走り、魔物の目を眩ませて退路を確保できる、魔石を加工した道具だ。
顧客の声は、正直だ。
彼らは“安いから”買ったのではない。“良いものが、手の届く値段になったから”買ったのだ。
潜在的な需要を掘り起こす。これこそが、薄利多売ではなく、適正なシェア拡大の姿だ。
「アラタさん、見てくださいよこれ！」
油と埃にまみれた顔を輝かせて、若い職人の一人が駆け寄ってきた。
「今日の生産量、また記録更新っすよ！
すげえなあ、新しい機械ってのは。石が詰まらないだけで、こんなに仕事が捗るなんて！」
「お疲れ様です。皆さんの手際が良いからですよ」
「へへっ。まあ、忙しいのは忙しいんすけどね」
彼は額の汗を拭いながら、充実した笑みを浮かべた。
「でも、前みたいに壊れた機械と格闘して“空回りしてる”感じじゃねえんです。
ちゃんと“やったぶんだけ返ってきてる”気がする。……これなら、居残りになっても文句はねえや」
そう言って、彼は軽快な足取りで持ち場に戻っていった。
仕事の喜び。それは、自分の仕事が成果に直結しているという実感から生まれる。
機械への投資は、単に生産効率を上げただけではない。
現場の士気という、数字には映らない価値までも大きく向上させていた。
＊ ＊ ＊
「……順調そうですね」
ふいに背後から声をかけられ、振り返る。
帳簿係のルカが、分厚い帳面を抱えて立っていた。
「どうしたの、ルカ。何か問題でも？」
「いえ、現場は最高です。ただ……その」
ルカは困ったように帳面を開き、粉砕機の処理欄を指差した。
「金貨３６０枚は金庫からなくなってるのに、帳面ではまだ残っているみたいに扱って、毎月少しずつ減らしていく。
頭では理解したつもりなんですが、それでもなんだか、狐につままれたみたいで」
僕は頷いた。無理もない。
「現金こそ正義」の世界に生きる彼らにとって、【減価償却】の概念を掴むのは、それだけ難しい。
「そこが肝心なんだよ、ルカ。
金貨を捨てたわけでも、消えたわけでもない。金貨という“財産”が、粉砕機という形の“財産”に両替されただけなんだ。工房が持っている“価値の重さ”は変わっていない」
「両替……」
「そして、機械を使うにつれて、使える時間が少しずつ減っていく。
金貨３６０枚の塊を、十年かけて少しずつ削り取って、その粉を費用にしていくイメージかな」
「あ……！ お金が消えたんじゃなくて、形を変えて残っている。
だから、一気に費用にするんじゃなく、使った分だけ計上するんですね」
「その通り。まず“資産”として残す。そして、使った分だけ“費用”に移して、“資産”を減らす。やることはそれだけなんだ」
ルカの瞳に、理解の光が灯る。
“金貨が減った＝損失”という価値観の強いこの世界で、この概念を肌感覚で掴める人間は貴重だ。
ルカと帳面を閉じたとき、窓の外はもう夕暮れに染まっていた。
この一ヶ月の結果が、すべて出そろう――月末が、もう目の前まで迫っていた。
