後編
さっそく、イザベラの部屋にやってきたドッペルとクリミナだが、ドッペルの表情は呆れたものだった。
「教会出禁って、お前、何してんだよ」
想像はつくが、悪態も付きたくなる。
正面から教会に足を踏み入れるには、クリミナはそれなりに手続きがいるらしい。
今、アカーシアンとシエルがその手続きと魔法に関しての話を、大司教にしに行っている。
当の本人は、魔法で空を飛んで、既にイザベラの部屋にいたが。
魔法も既に掛け終わっている。
こんなに簡単なら、あれほど渋る必要もない気がするが、この魔女だからだろう。
「あぁ、そうだ。私の部屋と違って、普通に人は入ってくるから、そこは気をつけろよ」
「わかった。とりあえず、外から話を聞かれなければいいだろ」
まさか、聖女の部屋に入れない。なんてことになれば、それこそ何かあると勘繰られるかもしれない。
あくまで、外から話を聞かれなければいいと、ドッペルも頷く。
アカーシアンとシエルのふたりを待っていれば、ふと響くノックの音。
「姉さま？ マリアーナです」
マリアーナの声に、慌てて姿勢を正して、返事を返す。
すると、恐る恐るといった様子で、ドアを開けて中を覗き見るマリアーナは、窓辺に座るクリミナを見て、慌てたように中に入り、ドアを閉めた。
すっかり対応にも慣れ切ってるらしい。
「く、クリミナさんもいらっしゃったんですね」
「だから……」と、何か納得した様子で眉を下げるマリアーナに、ドッペルもつい首を傾げそうになる。
しかし、慌ててそれを抑え込み、マリアーナと同じような表情をしておく。
「騎士様からの頼み事だよ」
「頼み事、ですか」
不思議そうな表情をするマリアーナに、本当のことを話すことは憚られる。
一年後には、イザベラと同じ聖女になるマリアーナに、いずれ自分の部屋も聞き耳を立てられるぞ。なんて言えない。
「夜な夜な、変態共が聞き耳を立てるんだと」
だが、人の心がないらしい魔女は相変わらず、直球の言葉を答えていた。
ドッペルも慌ててマリアーナに目をやれば、マリアーナは驚いてこそいたが、察したように眉を下げているだけだった。
シエルの言った通り、マリアーナもこの教会のことは多少理解している。ということだろう。
「そう、なのですね」
「それで、騎士様がお冠だ」
呆れるクリミナに、マリアーナは安心したように微笑むと、こちらに目をやった。
「よかったです。最近、姉さま、アカーシアン様とも仲良くされているから」
「そうかしら？ あまり変わらないと思うけれど……」
嬉しそうに微笑んでいるマリアーナに、ドッペルの背中に汗が伝う。
できるだけ生前のイザベラと同じような距離感にしているはずだが、お互い、どこか雑に扱っている部分が出てしまっているのかもしれない。
身近な存在故に気がついたのかもしれないが、一応、あとでアカーシアンに伝えておいた方がいい。
「そんなことより、そっちはどうなんだ？ 神託を受けるための準備が忙しいんだろ」
「禊ですね。また、姉さまとしばらく会えなくなってしまうのは悲しいですが……」
「仕方ないわよ」
聖女となる神託を受けるため、俗世から隔離された場所で、マリアーナは祈り続けることになる。
その間、大司教や聖女を含め、何人もマリアーナに会うことはできない、門外不出の儀式。
「私としては、内容を教えてほしいものだが」
「ダメですって……」
「イザベラも同じことを言ってたよ」
「もぅ……クリミナったら……」
苦笑いのマリアーナと、ドッペルも呆れるような表情を浮かべるのだった。
