移動屋台の店主って、勇者の弟なんだってよ？ ～SSS級メシテロで世界を旅してみんなを笑顔にします～

第一章「屋台を開きましょう」

追跡と調査

　――いない。

　フィブリアさんが、いない。え、どういうこと？

　最初は散歩にでもいったのかなと思った。

　だから、朝ごはんを作って用意してたんだ。夜寝る前、久々にいももちが食べたいってリクエストしてくれたから、いももちを入れたコンソメスープ。

　温かくて、ほっこりするメニューだし。

　でも、朝ごはんの時間を過ぎても帰ってこなかった。

「フィブリアさんの気配が、感じられない」

　探知魔法は苦手だけど、フィブリアさんの魔力はもう体で覚えてるから、感知範囲内にいれば分かるはずなのに、全然感じることができない。

　僕はサナを連れて、町中を歩き回った。

　――けど、気配一つ感じられない。いや、痕跡さえ見当たらない。

　まるで意図的に消したかのようだ。

　フィブリアさんは魔族大元帥。王国に気付かれないで、僕の住んでいた山に忍び込んでこれるくらいだ。隠密行動には慣れてるんだと思う（ボロボロにはなっていたけど）。

　探知を妨害する魔法だってあるし。

「フィブリアさん……」

「タクト、どうした？」

　サナが声をかけてくれる。けど、僕は返事ができなかった。

　――不安だ。不安で不安で、たまらない。

　まだ一緒に行動して、何年と経っているわけじゃないけれど、それでも、ずっと傍にいたから。いつもいつもフォローしてくれるし、叱ってくれるし、助けてもくれる。

　すごくすごく頼りにしてるんだ。

　そんなフィブリアさんが、いきなりいなくなるなんて……！

　どうしたのかな、僕に愛想をつかしたのかな。それだったら、一生懸命謝って、悪いところ全部直すのに。フィブリアさんっ……！

「フィブリア、いないな」

「そう、だね……どうしたらいいんだろう」

　時刻はもうお昼くらいだ。

　そろそろサナにご飯を食べさせてあげないといけない。僕は全然減ってないし、それどころじゃないって感じなんだけど。

　ああ、どうしよう。

　迷いながら歩いていると、いつの間にか屋台通りにたどりついていた。

　ここは活気がある。

　本当に。いい匂いもするし。サナはご飯食べたいかな。

「お腹、すいた？」

　きくと、サナは首を横に振った。

「フィブリア、さがそう」

「サナ……」

「みんなでごはん、たべるのが、おいしい」

　そっか。うん、ありがとう。

　でも、どうしたらいいか……。

「あれ、タクトさん？」

　俯いていると、声がかけられた。フレッドさんだ。ああ、フレッドさんだ……！

「どうされました？　こんなところで。あれ、フィブリアさんが……って、え、え、ええ、タクトさんっ!?」

　知り合いを見つけて、僕はもうがまんできなかった。はらり、はらりと涙が落ちる。

　ああ、ごめんなさい。

　謝っても声にならなくて。

　どうしよう、迷惑かけてる、うう。

「とりあえず家にいきましょう、事情をお伺いします」

「おー。かたじけない」

「……えっと、そこの可愛らしいお嬢さんは？」

「サナだ」

「……とりあえず、いきましょうか」

　フレッドさんに連れられて、僕はグランさんの家に向かった。

　応接室に通されると、すぐに奥さんとグランさんがきてくれた。僕はつっかえつっかえ、なんとか事情を説明する。ひどく支離滅裂で、きっとわかりにくかったと思う。

　でも、二人は一生懸命理解してくれた。

「それで、どこを探しても見つからなくて……」

「そうでしたか……」

「フィブリアさん、僕に愛想つかしたのかなって……」

「そんなことはありませんわ、タクトさん。フィブリアさんは芯の大変強いお方。それにちゃんと筋を通す性格の様子ですし、もし万が一、いや、億が一、いえ、無量大数が一そのようなことが起こったとしても、ちゃんと申し出るはずですわ」

　うつむきながら、膝の上で指同士を絡めていると、奥さんがそっと両手を乗せてくれた。あ、お母さんみたい。

　いや、お母さんだった。事実、グランさんと奥さんの間には、娘さんがいる。

「だから、タクトさんを嫌って出ていったわけはありませんわ」

「……本当に？」

「ええ。それに、こんなに魅力的で可愛くて、放っておけない子を見捨てるなんて、まずできませんもの」

　奥さんはゆっくりと僕の頭を撫でてくれた。すごく懐かしい。

　優しく、包み込む様に甘えさせてもらってる気がする。あたたかいな。

　不安とか、寂しいとか、自分ではどうしようもなかった心が、解ける感じだ。少し落ち着けた気がする。

　ふと顔を上げると、淹れたてだろう、湯気のたつお茶があった。

「さぁ、召し上がれ。落ち着く効果がありますわ」

「……ありがとうございます」

　僕はやっとお礼をいって、お茶を口に含む。じわ、と、奥から甘さがくる。いいお茶。

「まずはフィブリアさんの捜索ですが……町にいないとなれば、厄介ですな」

「そうですわね。騎士団と冒険者ギルドの方に緊急依頼をかけますか？　あなた」

「そうだな……ことを大きくしてしまうが……」

「あの、もしかしてなんですが」

　考え込む二人に手をあげたのは、フレッドさんだ。隣にはいつの間にか娘さんもいた。

「どうした、フレッド」

「少なくとも、フィブリアさんがいなくなったのは早朝――いえ、深夜ってことですよね。それって、脱走事件が起こった少し後じゃないですか？」

「……そうか」

　フレッドさんの発言に、奥さんは口元を隠して、グランさんは目を大きくさせた。

　脱走事件？

　気になって目線を向けると、グランさんが難しい顔を浮かべながら口を開いた。

「昨日の夜のことなんだが、刑務所から野盗が脱走したんだ」

「え、そうなんですか？」

「町に被害を出すことなく、町から離れていっているようなんだが……今、手配をかけているところなんだ。とはいえ、足取りを追うのが難しくてな」

「そのことなんだけど、お父さん。手掛かりを見つけたの」

「手掛かり？」

「そう。警備が厳重な刑務所から、どうやって脱出できたのか……犯人は、こいつよ」

　娘さんが鋭い眼光を向けると、部屋に入れられたのは、がんじがらめに拘束された痩せこけた感じの男の人だった。服装からして、魔法使い。

　魔法使いはびくびくしながらも、応接室の真ん中でたたらふんだ。

「どういうことだ」

「こいつ、魔法で脱走を補助したのよ。依頼金を受け取るためにね」

「し、しし仕方ないじゃないか。その金がなかったら、俺は飢え死にするところだったんだから！　俺は悪くない、俺は悪くないっ！！」

「あの」

　いきなり叫び出した魔法使いに向かって、僕は声をかける。

　とにかく、この人が重要な手がかりなら、話をしてもらわなきゃ。だから、まずは落ち着いて貰わなきゃいけない。

「静かにしませんか？」

　落ちたのは、沈黙。

　何故か魔法使いが顔を青くさせながら口をぱくぱくする。あれ、なんでだろ。でもとりあえず、静かに話をしてもらえそうだ。

「とりあえず、どういうことなんですか？」

「……俺は、ティタっていう魔法使いだ。呪術研究を専門にしてる。長年、研究に人生を費やしてきてて、最低限の生活費で生きてきたんだ。けど、ある時、高額な魔法薬をもってきた連中がたずねてきて、俺に魔法道具を作れって……」

「魔法道具？」

「特殊召喚式魔法道具《サモナアモナ》よ」

　娘さんが低い声で答えて、周りの空気がまた冷えた。

　僕も知ってる。

　膨大な魔力を引き換えに、この世ならざるものを召喚するというもの。確か、今は絶対に作ったらダメな道具だったよね。世界各地で禁止の法律を作ったはず。魔法使い協会も全面的にお触れだしてたし。

　なんでそんな危険なものを。

「けど、材料が足りなくて開発に時間がかかって……俺が立て替えてたんだ。そしたら、奴等、代金を踏み倒しやがったんだ！　しかも勝手に捕まりやがって……！」

「それで、脱獄させたんですか？」

「そうだ。ツテを使ってな。確か、屋台の出店を禁止された連中だ」

　出店を、禁止された？　あれ、覚えがあるぞ。

「ああ、タクトさんに変なちょっかいをかけた……ガラが悪いと思ってたけど、裏でそんな連中と繋がっていたのか」

　グランさんが嫌悪を見せる。

　もしかして、その捕まった野盗っていうのも、僕とフィブリアさんが眠らせた、あの連中なのかな？

「そいつらを使って、いろんな魔法道具を使って脱獄させた」

「その痕跡から追って、見つけて確保したってコトなんだけど」

「あいつら、俺をエサにして逃げやがったんだ！　確か、女を拉致した時だったかな」

「……女？」

「ああ。セミロングくらいの髪で、オッドアイだった」

　……っ！

　フィブリアさんだ。

　僕は思わず立ち上がって、魔法使いの肩をつかんだ。

「どこにいるか分かるの？」

「あ？　もちろんって待って、ちょっとまって、ねぇまって？　痛い。すっごく痛い。ねぇ肩が軋んでるんですけど、ミシミシいってるんですけど、あ、ちょっとぽきっていった」

「どこにいるの？」

「お、俺の作った魔法道具には追跡魔法をかけてるんだ。だから……追跡用の魔法水晶を使えば、方角と距離はすぐに」

「今すぐ調べて」

「あっはい」

　僕が顔をあげると、すぐにグランさんたちが動いてくれた。

　ものの数分で魔法水晶が準備されて、魔法使いが調査に入る。

「見つかった。北の方角に、二百キロだ。もうそんな距離に」

　魔法使いを含め、みんなが驚く。

　フィブリアさんだ。フィブリアさんなら、それぐらい移動できると思う。

　でも、どうして？　フィブリアさんが拉致されたんだろう。

　いや、詮索は後だ。今はすぐにフィブリアさんのところへ行かないと。

「ちょっと魔法使いさんを借りますね」

「借りるって？　え、なんで首根っこを？」

「タクト、わたしもついていくぞー」

「うん、分かった。置いていかれないように気を付けてね」

　ごめんね、フィブリアさん。約束を破るよ。

　僕は意識を集中させて魔力を高め、古代魔法を発動させる。

「――!?　なんだ、この難解極まりない魔法陣はって、え、ええええええええっ!?」

　僕は窓を開けて、発動させた魔法陣を蹴った。

　ずどん、と衝撃がきて、僕らは一気に空へ跳躍する。

　また足に魔法陣を出現させて、蹴る。そして、加速。

「おー！　はやいな、タクト」

　ぐんぐんスピードをあげていると、サナが追いついてきた。ドラゴンの翼だけを展開して追いかけてきてる。

　普通の人には見えないように隠蔽魔法をかけてあるから、大丈夫だね。

「よし、急ごう」

　僕は、更に加速した。

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こんなに感情が揺れるタクトは初めてです。

そして自重？

しらない！

次回をお楽しみに！

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