ドラゴン・オベイ・ライセンス・オンライン

42・クー

　あたしは、実は、クロカゼという人間が羨ましい。

　身体的に恵まれているとか、社交的な性格とか、そんなのは、二の次で、三の次だった。

　だから、人間が羨ましいと言っても、その人間性にはまったく、これっぽっちも憧れる要素はなかった。むしろ恨めしいとすら思った。

　恨めしいけど、羨ましい。

羨ましいから、妬ましい。

　憎たらしい、と、言ってしまおうか。

　まぁあれだけ筋肉が多いのだ。あたしでなくとも、あの憎たらしい奴のことを肉々しいと思う、プレイヤーは多いはずだ。

　その中の一人が、あたしである。というだけの話。

　そう、あたしは普通。一般人と、自分で自分を指し示すのは、非常に悲しいところではあるが、客観的事実として、好感的事実として、あたしは一般人なのだ。

　あたしは――可哀想なんかじゃない。

　話がズレた。悪い癖だ。

山田はあたしのことを指差して、

「論点を変えるなこの巨人め！！」

　などと抜かすが、車椅子の人間を指差して巨人扱いするお前の身長はどうなのか、と聞き返したい。むしろ身長をミリ単位まで聞く。聞くたびに泣かれるから、非常に面倒臭い。

　面倒臭いと一言で言い表すのは、きっと良いことじゃないんだろうな。

　あたしが言うところの面倒臭いとは、謝っても、言ったことが消えないから、面倒臭いのだ。

　山田に言ったことは、きっと山田の胸に深く残っているはずなのだ。

　それを消すには、あたしが謝ることがベストではない。

　時間が経ったころに話しかけるか、あたしが山田と仲良しになるか。それくらいなものだろう。

　だが、それには、色々と面倒臭いことが多い。これは、ただの面倒臭いだ。含みもなにもない。どれくらい面倒なのか、書き出せばわかる。

　まず、山田はあたしのことをデカと呼び、あたしは山田を呼びもしない。

　これでは仲良くなろうにも、キッカケがつかめない。

　次に、いつ会えるかわからない。

　時間が経ったことに話しかけるという点では、非常に楽観視できるのだが、そうではない。

　いつ会えるかわからない、ということは、明日、いや、今日会ってもおかしくはないということになる。いっそ退院してしまえばいいんだ。あんな奴。

　最後は、極めつけは。

　山田は……目が見えないということだ。

　盲目というやつだ。

　全盲、というわけではないらしい。

　だから、あたしたちの『学校』にいるようだ。

　学校と言っても、養護学校ではないし、大学と病院の中間みたいなものなので、研究施設と言ったほうがいいかもしれない。だけど、施設の名前は『～～学校』。履歴書を書くときにでも、気を使ったつもりなのか。

――それとも、『学ぶ』ということ意味は、あたしたちに向けて使った言葉ではないのか。

　おっとまただ。

　山田が臭いのはわかっていたことだが、ここまで臭かったとは思わなかった。

　ん？

　山田が面倒なのはわかっていたことだが、ここまで面倒だとは思わなかった。

　簡単に説明すれば、いや、あたしも詳しく知らないが、彼は、横になっていると視力が戻り、立ち上がると視力を無くすらしい。血圧の関係だとか、山田は言っていた。

　そのくらいを話すくらい親しい――わけじゃない。

　これを話し始めると、また論点がズレるので、いまはやめておこう。

　入院（転学とよく表現される）して半年近く、まだ２０回と会っていない奴と、仲良くなれるわけがない。

　だって、リハビリステーションに通い始めたのが、すごく最近の話だし……。

　それに、同じリハビリでも、山田は盲人用の場所でやっていることが多いし……。

　そう言い訳をすると、ヒイラギは笑いながらあたしに言うのだ。

「じゃあさ、せめてぶつかったのがボクだって教えてあげたら？」

　あたしは、山田に出会ったときのことを語っていない。

　入院して一ヶ月。ようやく乗れた車椅子すらまともに扱えないあたしが、見慣れぬ校舎で迷子になっているとき、彼に出会った。

　ニコニコと、爽やかな枯れ木。

　そんな印象だった。身長はデカいのに、なんと細いのだろう。

　女のあたしより細いのではなかろうな？

　悔しいので、そのデカい図体の使いかたを教えてやった。

　病室まで押すことを許したのだ。ふははは。

　まぁ、無論、と自分で言うのはアレだが……ここでも、あたしの口の悪さが遺憾なく発揮された。

　――あんた！　聞こえんなら反応しなよ！

　彼はニコニコと日向ぼっこを続行するものだから、最後のほうは、他の病室（教室と表現されることが多い）から何事かと人が出てくるほどに叫んでしまった。

　これを機に、あたしの口の悪さは学校中の評判になったのだが、それはやっぱり論点がズレるので置いておこう。

　なにを言おうといしているのかは、わかっていただけだと思う。

　彼は、耳が聞こえなかったのだ。片側だけ、ではあるが。

　その聞こえない側から、あたしは盛大に怒鳴りつけていたわけだ。がなりつけていたわけだ。

　だけど、誰も滑稽だと笑わなかった。

　いっそ笑ってほしかった。

　笑い話にしてほしかった。

　可哀想に――そう、生徒の誰かが言った。

　怒られたあたしを爽やかな枯れ木は庇い、あれよあれよという間に、あたしの後悔なんかどうでもいいんだという間に、いつの間にか、あたしたちは二人で散歩していた。

　爽やかな枯れ木は、つまりヒイラギは、あたしに謝った。

　誤ったことをしたあたしに、誤らせたことを謝った。

「遺伝性の病気でね。お母さんもそうなんですよ。すごく珍しいですよね。治療法もないくらい。あ、ないくらい、なんて言うのは、ガンとか、そういう病気の人に失礼ですよね」

　不治ではあるが、死ぬような病気じゃないです――と、彼は、ニコニコ笑った。

　あたしは、笑えなかった。

笑ってあげたかったのに、あたしは――彼に、同情していた。

　あたしは――治る。

　しかも、医者の言うとおりならば、元通りだ。

あたしを執刀した医者の話によれば（医者の話を通訳した人の話によれば）新術式は成功率こそ低いが、成功すれば、神経をより強固につなぎ合わせることができるらしい。

そして、口ぶりからわかるとおり、あたしの手術は成功した。

　リハビリを続ければ、また走れるようになるらしい。

　と言っても、走るのは好きじゃないし、最後に走ったのだって、高校のマラソン大会とか、そういうレベルだ。

　走るとは別に、自分の足で立ちたいという気持ちは――日に日に増している。

　だから――なのか。

　でも――なのか。

　あたしは考えた。

　不治とか、死ぬとか、そういう人たちのこと。

　きっと、あたしとは、不幸の段階が違うんだって、そんな下らないことを思ったのは、あたしには元通り治るって希望があったからじゃないかって。

「愛ちゃん、大丈夫なの？　可哀相ー！」「可哀相にね……大丈夫よ！　きっと歩けるわ！」「なんだ愛、意外と元気じゃん。事故の原因なに？　え！　可哀相ー」「リハビリっていつまで？　えー！　かわいそー！　でもまた歩けるようになるんだって！」「良かったじゃん愛ちゃん！　でもリハビリって辛いんでしょ？　可哀相ー」

「「「可哀想」」」

　悔しかった。

　下心が見えていて悔しかった。

　お前らアレか？　あたしを下だと認識しにきたのか？

　自分たちより不幸な存在を見に来たのか？

　そんな風に、センチメンタル・ジャーニー先生よろしく、考えてしまった時期もあったわけだ。

　そんな風に、あたしもヒイラギのことを見てしまったのだ。

　不治の病！？　あたしより不幸じゃん！　ってな感じに。

　しかも、そこに『やった！　あたりよりー』が付くから、本当に憎らしい。

　憎々しい。

　恨めしくもなく、羨ましくもなく、妬ましくもなく、ただただ、憎々しい。

　そんなことを考えていたあたしの車椅子を、ニコニコと笑って押してくれていたヒイラギにぶつかったのが、山田だった。

　ファーストコンタクトだった。

　ここでも、あたしの口の悪さが際立つことになるのだが、まぁ、その、言ってしまうわけだ。

　――どこに目をつけて歩いているんだ、と。

　いやいや本当、なにを見てあたしは生きていたのだろうか。

　尻餅をつく彼の手に、盲人用の杖が握られていたことにすら、あたしの顔に神さまが気まぐれで開けた穴には、映らなかったわけだ。

「この巨人め！　貴様こそ！　俺にぶつかるとはいい度胸だ！」

　山田は臭かった。厨二病臭かった。

　あたしの本来の身長と、山田の身長とでは、実際はどんぐりの背比べになる。

　その背比べに勝ちたいがためにミリ単位まで聞いたのだが、彼は頑なに答えなかった。

　そんなわけで、喧嘩勃発。

　口の悪さで勝敗が決るので、血が出るとか、そんな物騒なことはなかった。

　今現在８勝１０負。口喧嘩で負けたわけじゃなく、山田を見つけたが、あたしが声を掛けなかったのが１０回あるというだけの話だ。

　話しかけられなかったというだけの話だ。

　だって、廊下の端っこを申し訳なさそうに歩く彼に、手を引っぱることすらできないあたしが、なんて話しかけたらいいのか、わからなかったんだ。

　だけど、山田に対して同情したことは一度もない。

　同情していれば、彼があたしのなかで面倒臭い存在になることは、おそらくなかっただろう。

　教室で、山田の病気のことを取り上げた日がある。

　山田も、あたしも、そこにいた。

　始めて山田の病気を知った生徒たちは、口を揃えて言うわけだ。

「私たちが、きっと治す方法を見つけてあげるから！」

　――お前ら「可哀想」って思ってるだろ。

　そう、口だけを動かした山田に、このあたしが同情なんてするわけがない。

　同情はしなかったが、同調はした。

　面倒だ。面倒だ。

　彼を見ていると、あたしを見なきゃいけなくて、生きていけなくて、面倒臭かった。

　あたしも、あんな不安そうな顔で、廊下を進んでいたわけだ。

　そりゃヒイラギがあたしに構うわけだよね。

　アイツ、他人の分まで笑うんだって、必死なんだもん。

　その思想をヒイラギから聞いたとき、あたしは、たぶんヒイラギに惚れた。

　感動した、恋慕した、尊敬した、孤高だと思った。

　彼は同情なんかじゃなく、自分のルールで人と接しているんだと、わかったからだ。

　だからこそ、クロカゼが憎々しい。

　彼を憎々しいと思うようになったきっかけの〈ドラゴンオベイなんちゃら〉ではあるが、もともと、ヒイラギが走り回れないあたしのためにと始めたゲームだ。――たぶん。

　学校には備品として、『セカンドライフ』や、それ以前のハードがいくつか用意されていたわけだが、バーチャルリアリティを流用ゲームということで注目度の高かった〈ドラゴンオベイ〉を利用して、学校側がある企画を持ち上げた。

　ネットの中で、あたしたちに〈世界〉の楽しさを教える――というものだった。

　例えば、あたしは走るという行動をすることによって、リハビリのストレスを軽減。

　山田は、純粋に普通に見ることのできる〈世界〉の追体験。

　他の人で例を上げても同じことだ。

　面白いのは、目が見えない人が、目の見える状態で点字が覚えられる、ということだろうか。手話も同じ要領で、ワンツーマンで教えてもらうこともできる。

　まぁこの二つは〈ドラゴンなんちゃら〉で組み立てられたロジックじゃなく、『セカンドライフ』が元々そういう目的で作られたらしい。

　口も聞いたことのない（喋れないから）同級生は、〈ドラゴンなんちゃら〉からログアウトしてすぐ、信じられないくらい大泣きをしたのが印象に残っている。

　――でも、あたしは冷めていた。覚めきっていた。醒めすぎていた。

　あたしは先行発売と同時に配られた〈ドラゴンなんちゃ〉に触れもしなかった。

　あの同級生が、なぜ泣いたのかわかったからだ。

　以前のあたしなら――ヒイラギと会う前のあたしなら、同級生が泣いた理由を、ゲームの中ではあったが、まともに喋れたことに感動したから、そう言うだろう。

　そんな、苛立たしいまでの勘違いをしていたことだろう。

　ほかの、あたしたちの症状を、病状を『学ぶ』ために集まった学生と、同じような勘違いをしただろう。

　違う！　と、あたしは叫びたかった。

　その同級生は、現実に戻って、惨めな自分に、泣いたのだ。

　悔しい、自分は――あたしは、人間以下だと、泣いたのだ。

　知らなければ良いこともある。

　考えなければ良いこともある。

　だから、あたしはゲームをやらなかった。

　――現実に帰ってきたとき、車椅子の自分が、どれほど惨めか、考えることすら嫌だったからだ。

　自分が惨めなら、あたしより不幸なヒイラギを見たとき、もしかしたら『安心』するかもしれないと思うかもしれない、その可能性があることすら嫌だった。

　いまがあたしたちの普通なんだ。

　いまを崩せば、きっとあたしたちは、一般人じゃなくなってしまう。

　そう、思っていた。

　でも、ヒイラギはあたしの〈世界〉のためにゲームをつけた。

　あたしが笑った顔が見たいんだと、『セカンドライフ』をかぶった。

　で、ここで冒頭に戻るのだが、いやいや、冒頭に逆行するのだが。

　恥ずかしいから、もう二度と言わないが、あたしが彼に惚れた理由は。

　「他人の分まで笑う」

　というただ、それだけだ。それだけって、それしか魅力がないような言い方だが、いまは恥ずかしいので、この話題は置いておく。いや、二度と触れない。

　この彼の魅力を奪い去ったのが、クロカゼのクソッタレである、という話しを、あたしは、ずーっと考えて、でも認めたくなくて、こんな遠回りなことをしてしまった。

　ゲームから戻ってきて、ヒイラギは笑った。

「すごいんだよ！　クロカゼさんって人に会ってね！　優しくて強くて物知りで！　格好良かったなー」

　彼は、ゲームから戻ってきた彼は、現実世界に戻ってきた彼は。

　あたしが不安になっていた、現実の自分とのギャップなど気にする様子もなく。

　「自分のため」に笑っていたのだ。

　悔しい、そう思った。

　クロカゼには、ヒイラギを笑わせてあげることができたんだ――と。

　なんて妬ましい。

　あたしは半年かかっても、あたしのためにしか笑わないヒイラギしか見たことなかったのに。

　なんて羨ましい。

　まぁ純粋に、その日の話題がすべてクロカゼと〈ドラゴン〉のゲームの話しになっていることに恨めしい気持ちはあったのだが。

　その次の日、あたしは『セカンドライフ』をかぶっていた。

　だって、ヒイラギはあたしのだもの。

　まぁ、ヒイラギとはべつに、あの肉野郎を恨めしく、羨ましく、妬ましく思うことがあるのだが。

　残念ながら、これはヒイラギとの約束があるので、声を大にして言うことができない。

　――本当、彼女はあんな筋肉ダルマの、どこが気に入ったのだろうか。

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この話は、正直後付けです。

ちょっと重いですしねー・・・。

もともと『そういう学校』で小説を書いていまして、そこの二人を無理やりヒイラギくんとクーにしました。

もっとファンタジーな病気だったんですが、自分に書けるリアルな症状はこれが限界です。ヒイラギくんと山田くんには、幸せになってほしいです！