ドラゴン・オベイ・ライセンス・オンライン

16

『〈破戒僧〉を取得しました』

　どこの誰かもわからない人をＰＫしちまった……。

　おそらく、〈睡眠〉状態だったわけではなく、不運にもスリープタートルの攻撃によってダウンしていたのだろう。でなければ、〈モンク〉の攻撃一発でキルされるわけがないと思う。

　べつに誰かを傷つけてしまったわけでもないし、俺がキルしなくてもカメの下敷きになって死んでいただろうし、でも、なんというか、申し訳ない気持ちが一杯だ。

『〈人殺し〉を取得しました』

『〈人でなし〉を取得しました』

『〈味方殺し〉を取得しました』

『〈弱い者いじめ〉を取得しました』

『〈外道〉を会得しました』

『〈不意打ち〉を会得しました』

『〈乱戦上手〉を会得しました』

『〈下卑た笑い〉を会得しました』

　ふぇぇ……。

　視界が、申し訳ない気持ちを植え付けられるように、一杯になる。一度ＰＫしただけでなんて扱いだ。

　しかも、〈破戒僧〉のライセンスを取得したことで、俺の聖職への道はしばらく閉ざされてしまったわけだ。

　まぁ、いまはいい。誰か知らんがあとで謝りに行こう。

　とりあえず逃げよう――！

　スリープタートルは、ゆっくりと落ちてきているように見えるだけだ。一瞬でも走る速度を落とせば、俺は潰されてしまうだろう。

「こっちこっちー！！」

　トールくんに導かれて走る。その後ろにはケントとゼクシオ嬢の姿もあった。〈跳躍力〉を使って飛び込む。ラージシールドがあそこで壊れたのは、キルしてしまったプレイヤーには申し訳ないが、幸運だったのかもしれない。レベル７でも身体が軽くなったので、まぁまぁの飛距離を叩き出した。地区大会なら幅跳び優勝だぜ。

「うべへっ！」

　本日二度目の土の味……。砂利を吐き出しながら――背後からくる衝撃で身体が浮かんだ。慌てて振り返ると、スリープタートルはひび割れた大地に横たわっていた。目をつむって大いびきの最中である。

　それを見ながら、呼吸が落ち着く。いつまでも立ち上がらないと思われたのか、ケントに引き起こされた。

「重いっつーの！」

「悪かったね！」

「さっき痛かったぞ！」

　ケントと言い争いをしながらカメに向かう最中、俺は周囲のプレイヤーにも感謝されることになった。

「助かったよデッカイの！」

「兄ちゃんすげぇな！　ありがとうねー」

「ありがとうございました」

「さっきなにしたの？　すごい範囲のスキルだね」

　褒められることに慣れていないため、素直に照れてしまう。

「うわなんだその顔！」

「うわああああ！！」

「気持ち悪い！」

「なんでそのアバター選んだの！？」

「――え？」

　俺のことを褒めていてくれたプレイヤーたちが、すごい勢いで離れていく。なかには、武器を構えるヤツまでいる。

　助けを求めようとパーティーメンバーを見ると、ケントもゼクシオ嬢も、トールくんまでもが、その行動をとっていた。なにが、なにが起こったというんだ！？

　慌ててメニューから〈スキル〉を確認する。

特殊〈下卑た笑い〉……笑顔になることで、周囲に不快感を与える。

　不快なのは俺だよ！！　ＰＫにどれほど重いペナルティー課しているのさ！！

　スキルをオフにしたものの、さきほどの笑顔を見たプレイヤーたちは、俺を遠巻きにしている……。

　唯一、あとからやってきた姫路さんだけは、スキルの影響を受けなかったようだ。なにがあったの？　と俺を慰めてくれている。美人なうえに優しいだなんて……もうアンタがヒロインだよ！

「待て待て待てー！　素人どもー！」

　眠っているスリープタートルに近づいていくと、二人組が武器を構えて進行を阻む。カメの狩りかたを知っていたあの二人だ。

「まず、コイツを最初に起こしたバカ野郎！　いいか？　コイツは寝ているとき、首の後ろに斬撃を与えればダメージを与えられるんだ！　手本を見せてやるから、そこで見てろよ！」

　一人がそう言うと、もう一人のプレイヤーがものすごい〈跳躍力〉で空を飛んだ。カメの背中に乗ると、両手に構える剣を振るいながら、甲羅からもう一度ジャンプする。

　カメの下で待つプレイヤーは全員空を見上げた。

　おお、かっこいい！！

　思考能力でスキルを発動させたのか、青白い光が両手剣からこぼれている。少なくとも〈一刀両断〉や〈スラッシュ〉などではない。もう少し上級のライセンス持ちだ。

　背骨をバネのように使って、綺麗な円弧を描いて、両手剣を振り切った。

　クルクルと回りながら、その両手剣をもつプレイヤーは俺たちの中心地へと降りて、剣を背中の鞘にしまう。

　彼が着地したと同時に、消滅エフェクトが周囲に幻想的な光景を作り出す。太陽の光を反射するそのエフェクトは、まるで地上から空へと戻っていく吹雪のようだった。

　あ、あれですな、これが俗にいうチートってやつですか！？

　少なくとも、二つ目の街でモンスターを狩る面子だとは思わない。周囲のプレイヤーたちは、拍手でそのプレイヤーを迎えることになった。

　俺もその一人だ。だって格好良かったんだもの！

　でも、姫路さんにそのつもりはないらしい。美しく顔をしかめ、その美しい口から美しい声が聞こえた。

「っざけんなよ……」

　……ウップス。

　姫路さんはフヨフヨと飛んでいき、周囲に落ちているアイテムを拾い出す。俺がキルしてしまった以外にも、プレイヤーはそこそこ死んでしまっているようだ。スリープタートルからドロップアイテムが出るころには、彼女の手荷物は両手でも抱えきれないほどになっていた。

　ケントたちを呼んで、その防具やら道具袋を各自でも分け与える。だが、べつにそのまま自分のものにするわけではないようで、アイテムに心当たりがあれば、その人のパーティーに返すとのことだった。そのほどんどのアイテムは、街に着いてから、ということらしいが。

　さっきの「ざけんな」発言なんだったの？　心まで綺麗じゃないですか姫路さん！！

「おいそこの〈フェアリー〉！」

　俺もいくつか荷物を受け取っているとき、カメの前で演説を決めていたプレイヤーが、姫路さんを呼び止める。

「さっきの話、まだ終わってねぇぞ」

「うるさいなアンタら」

　荷物を全部押し付けられた。いやはや、この巨体の使い方を、実によくわかっておいでだ。あれだ、今度から愛称で「姫さま～」と呼ぶことにしよう。空飛ぶし。

「そもそも、アンタらがコイツの倒し方を説明してくれていたら、誰も死なずに済んだんじゃねぇの？」

「うっせーよ。調べもしないプレイヤーが悪いだろうが。第一これはゲームなの。誰も死んでませーん」

「そういう問題じゃねぇだろっつってんだろーが。くそガキ」

　え、姫路さん、ちょっと口調が……。

　俺が呆然と、いや、周囲も呆然としている中、カメを斬った勇者だけは、論争を止めに入った。

「ちょ、やめとけって。そっちの〈フェアリー〉も。しかたなかったんだよ、俺たちが着いたときには、もう戦闘始まっちゃってたしさ」

　あの時逃げろって声上げても、攻撃チャンスだと思ったでしょ？

　彼はそう続けた。まぁ俺もそうだろうな。

最後にトドメを刺したとしても、とくになにかもらえるわけではないが、さっきの彼がそうだったように、多少の羨望と嫉妬得ることができる。そして、俺ＴＵＥＥＥＥの優越感も手に入る。それがゲームというものだ。

　汚い話をしてしまえば、姫路さんの「キルされたプレイヤーにアイテムを返す」という行動も、見る人が見れば偽善と扱われるだけだ。

　極論で述べれば、相手に返すも自分で使うも、所詮は自分本位ことなのである。

　哲学になるが、誰かを庇って死ぬことも、所詮は自己満足でしかない――という悲しい話題もあるほどだ。

　まぁ、そんなことに脳みそを使いたくない俺からすれば、

「なんでもいいからキルされる前に身を挺してでも庇ってくれよ」

　という結論に至る。

　姫路さんの言うことはもっともだし、ベテランプレイヤーが周りを助けなかったことも、責める気にはなれない。だから、もういい加減やめていただけないだろうか？

　正直、真面目な話題は勘弁してほしい。

　周囲も微妙な空気になっている。

　そりゃあの２人を恨む気持ちもないわけではないだろうが、これはゲームだと割り切っている人も多いだろう。言い負かしても利点がないことを考えれば、街に戻ってクエストを終了させることが一番なはずだ。

　それを知らずに、２人は論争を続けている。

「だーかーらー、先に調べないヤツが悪いだろうってんだよ！」

「だとしても、伍長くんのように助けに行ってあげたらどうだって言ってんだよ！」

「あのデカいのは攻撃力ないからな！　俺たちの攻撃力じゃみんなキルしてたっつーの！」

「じゃあアイツみたいに弱い武器でも担いでくればいいでしょーが！！」

「なんでそんなことしなきゃなんねぇんだよ！　盾スキルなんか使えねぇのばっかだし！」

　やめたげてよぉ！！

　真面目は話続けてればいいじゃん！！

　弱い武器担いできたわけじゃないんだよぉ！　むしろ最高の装備だったんだよぉ！

　２日目で手に入れたラージシールド……。思い出が走馬灯のように蘇る。

付き合いそこ短かったし、〈セントラルライセンス〉で練習用に作られた弱っちい武器だった。だがそれでも、バーサークボア、ウォーターベアーなどの強敵にも大活躍してくれたのに！！　いまの俺のスキルがあるのは、あのラージシールドあってこそなのだ！

　それなのになんでラージシールドが弱いこと前提で話が進んでいくのか……。ふざけるなよ！　と声に出すのはあれなので、さっさと集団から離れようとした。

　そのとき、トールくんに話しかけられる。

「伍長、背中になに入れてるの？」

「ん？　え？」

　両手に抱えた荷物を降ろし――まさか――リュックを地面に下ろす。

　いつの間にか、卵を入れていたリュックはモゾモゾと動いていた。弱々しい動きだ。でも、確実になにかが動いている。

「おおおおおおお！！　卵孵ったー！！！」

　俺の叫びを聞いて、何人かは何事かと集まってくる。ついさっきまで論争を繰り広げていた姫路さんと、ベテランプレイヤーもやってきた。

　争いがなくなったのはいいことだが、いまの俺はそれどころではない。

　リュックを取り囲むプレイヤーたち。

　俺はプレッシャーを感じながら、ゆっくりとチャックに手をかける。そして、開けきる前に

「うわっ！！」

　顔が暖かいものに覆われた。

「「「「おおおお」」」」

　同時に周囲から歓声があがる。まぁ、微妙なモンスターであることは察することができた。

　なので期待をもたせるのもあれだ。コイツがどれだけモサモサしているとか、体温高くて気持ちがいいとかの説明は避けよう。結論から言ってしまえば、ドラゴンではなかった。

「ぎゅ？」

「痛い痛い噛まれてる噛まれてる！」

　必死に顔から剥がして、その首をかしげる猫のようなモンスターを見たとき、ドラゴンへの憧れなんか、一瞬で吹き飛んでしまった。

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書くスピードが落ちてきたような……申し訳ない

ここから主人公のターンな気がしますね！

気のせいかもしれませんが！