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101.可能性の瞬間

　おそるおそると、宙に浮かんで輝きを放ち続けるそれに手を触れた。

　すると――。

「むっ」

『どうしたんですかシリルさん』

「エネルギーが……入ってきた」

『ええっ！？』

　驚くエマをよそに俺は自分の手の平をじっと見つめた。

　これは……間違いない。

「竜玉とちょっと違う感覚だけど、エネルギーが補充されたのは間違いない」

『本当ですか！？　じゃあ、これからはこっちでエネルギー補充が出来ますね！』

「いや……そんな美味い話でもないようだ」

　エマは興奮したが、俺は微苦笑した。

『ど、どうしてですか？』

「今のやつ、竜人変身で使ったエネルギーと補充した分のエネルギー。差し引きで……ちょっと黒字ってところだ」

『ちょっと黒字、ですか？』

「ああ。正直……ご飯一杯分の黒字だ」

『それは……効率悪いですね』

「そうだなあ、使い物にはならないな」

　俺はますます苦笑し、エマはちょっとだけシュンとなった。

　エネルギー問題。

　それは俺について回る問題、ここしばらくの間、ずっと何とかしなければと思っていた最重要課題だった。

　竜人に変身してからというもの、常にエネルギーに頭を悩まされてきた。

　それをうちのドラゴンたちはみんな知っている。

　エマもそうで、今もまるで自分の事のように喜び、そして消沈した。

「まあしょうがない。多少でも黒字だし、こういう方法を覚えておけばどこかで役に立つかも知れない」

　すぐに役に立つとかじゃないけど、これはこれで大きな収穫だ。

　それをそっと胸の奥にしまい込んで、本来の目的であるトタンに意識を戻した。

　最後に融合させた分のトタンを拾い上げると。

『あっ』

「どうしたエマ」

『シリルさん。さっきのはクズ鉱同士をぶつけたのですよね』

「そうだけど――むっ」

　聞き返しかけて、俺はハッとした。

　そしてパッと自分の手を、持っているトタンをみた。

『さすがシリルさんです。そうです、それを使ったらどうなるのでしょう』

「さすがなのはエマだ。盲点だった、ありがとう」

　俺はエマにお礼を言って、強めに撫でてやった。

　エマは目を細めて嬉しそうにした。

　完全に意識の外だった。

　それは、トタンが「すでに融合した後」というもののせいだったのが大きい。

　融合したものを更に融合させる、という発想がなかった。

　それをエマは気づかせてくれた。

「やってみるから、ちょっと離れてて」

『はい！』

　エマは大きく頷き、俺に言われたとおりコースから距離を取った。

　俺は俺で、コースのスタート位置に戻った。

　そこに立ったまま、両手でそれぞれトタンを一粒ずつもった。

　そして――

「変身」

　いつものようにそれを唱えて、トタンをコースに沿って投げた。

　竜人の超越したパワーと、コースを使った加速にトタンを乗せた。

　トタンはものすごい勢いで加速してすっ飛んでいき、反対側でぶつかり合った。

　ぶつかったトタン同士は融合した。

『成功ですね！』

　エマは無邪気に喜んだ。

　確かに、融合という意味では成功した。

　成功した……のだが。

「ダメだな……」

　反対側まで向かっていき、融合トタンが発するエネルギー体に手を触れて、そのエネルギーを体に取り込んだ。

　見た瞬間察していたが、やっぱりそうだと確信した。

『だめって、何がですか？』

「エネルギーが小さい。これだと完全に赤字だ」

『そ、そうなんですか？』

「ああ、トタンもトタンで高いものだし、こっちはまったく使い物にならないな」

『そうですか……すみませんシリルさん、私のせいで……』

「何を言ってる、エマのおかげで大成功だ」

『ええっ！？　ど、どういう事ですか？』

　シュン、と落ち込みかけたエマがものすごく驚いた。

『ダメだったんですよね、トタンの融合』

「ああ、ダメだった」

『なのに大成功ですか？』

「そうだ。よく考えてみろ、今の結果って、言い換えると『融合物次第でエネルギーの量が違う』って事だろ？」

『えっと……はい。そうですね』

　頷きつつも、だから？　って顔をするエマ。

　飲み込みが今ひとつついて来れてないみたいだ。

　そんなエマに、俺は結論をいった。

「つまり、どこかに大きく黒字になるような組み合わせもあるかも知れない、ということだ」

『……あっ』

　俺に言われて、エマはハッとした。

　そんなエマを、さっき以上の強い力で――でもドラゴンには心地いいくらいの力で撫でた。

「ありがとうエマ、素晴らしい気づきだ」

『えへへ……』

　エマを撫でつつ、俺は考える。

　鉱融合……予想以上に大きな可能性を秘めてるやり方だったな。