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三人の女の子１

しばらく妄想に耽っていた。

そのとき、扉をノックする音がした。

コン、コン。

兵士の一人が扉へ向かい、外の人物と短く言葉を交わす。

扉が開く。

入ってきたのは、三人の女の子だった。

「か、かわいい」

思わず声が出た。

俺は、可愛い妹を見るような温かい眼差しを向けた。

先ほどまで見ていた小柄な人々と同じくらいの背丈。

やや細めの身体に、シルクのような光沢を持つ、落ち着いた色合いの服を身に着けている。

手には布や道具を入れた籠を持っている。

三人の女の子は俺を見ると、少し驚いたように目を見開いた後、一人が言葉を発した。

「今後私たちが、召喚者様のお世話をいたします。」

一人が何かを告げた。もちろん、何を言っているのかは分からない。

その後三人が丁寧に頭を下げた。

「……？」

俺も反射的に会釈する。

一人は俺のそばに立ち、

一人は離れて様子を見ている。

一人は壁際に控えている。

そばの女の子は籠の中から何かを取り出した。

「服？」

それから、部屋の奥にある扉を指さす。

「その先には何があるの？」

離れて様子を見ていた女の子が、扉の前で待っていた。

女の子にうながされ扉の前に立った。

「え？お風呂？」

そばにいた女の子は、湯浴みの準備を始める。

俺は少し戸惑った。

「いや、ちょっと待って。自分でできるから」

当然、伝わらない。

離れて様子を見ていた女の子は、俺の服装を見て着替えを促すように、

白い新しい衣類を差し出す。

俺は自分の服を見下ろした。スーツ姿、会社帰りの服装。

「着替えろってことか…」

俺は湯の張ったバスタブを見た瞬間、反射的に首を横に振る。

「いやいやいや……ムリムリ！」

両手を前に突き出し、バスタブを指さしてから、自分の身体を指さす。

さらに両腕を大きく広げ、バスタブの小ささを示す。

「ムリムリ。入らないって。ほら、こんなに小さいじゃん！」

言葉が通じないのは分かっている。それでも、身振り手振りを交えて必死に訴える。

女の子たちは顔を見合わせた。

一人がバスタブを覗き込み、次に俺を見上げる。

もう一人も同じようにバスタブと俺を交互に見た。

二人には、俺が何を言いたいのか伝わったらしい。

そばにいる女の子は少し考えたあと、バスタブを指さし、

それから両手で大きさを示してみせる。

「……？」

俺は首を横に振る。

「違う違う。そうじゃなくて、入らないんだって！」

今度は自分の身体を小さく折り曲げ、バスタブに入ろうとする真似をしてみせる。

しかし、すぐに窮屈そうな顔をして、両手で大きくバツを作った。

その様子に、壁際にいた女の子が、口元を押さえる。

そばにいる女の子は真剣な顔で、俺とバスタブを交互に見つめていた。

「俺をどうやってこの小さなバスタブに入れるか、考えているらしい」

「入れる方法を考えなくていいから！無理だから！」

俺の心の叫びは、もちろん誰にも届かなかった。

離れて様子を見ていた女の子は、俺が何度も首を横に振り、

バスタブに入ることを拒んでいる様子を見て、事情を察したようだ。

「召喚者様には、このバスタブは小さいのね」

そばの女の子にそっと話しかけ、俺に向き直り、バスタブを指さしてから、首を横に振る。

それから、手にしていた柔らかな布を見せ、自分の腕を拭くような仕草をした。

「こちらでお身体をお拭きするのはいかがでしょう？」

聞き取ることはできなかった。

それでも、布を見せて身体を拭く仕草を繰り返すと、俺にも意図が伝わった。

「ああ……そういうことね」

俺はほっとした表情を浮かべ、何度もうなずく。

「それなら、まあ……」

バスタブに入らずに済む。それだけでも、今はありがたかった。

そばにいた女の子も安心したように微笑む。

離れて様子を見ていた女の子は、別の容器に湯を用意し、清潔な布を準備し始めた。

一方、壁際にいた女の子は少し遅れて、何を手伝えばよいのか分からない様子で立っていた。

椅子に座るように促す仕草に、俺は、ふと考える。

「……まさか、身体を拭くのも手伝ってくれるのか？」

見知らぬ世界で、見知らぬ女の子たちに囲まれている。

さすがにそこまで世話をされるのは気恥ずかしい。

俺は自分の胸を指さし、布を受け取るような仕草をした。

「自分でやるよ」

その意思が伝わるかどうか、少し不安だった。