９．どういう世界線にいるんだろうか
「少年？」
尋ねながら近寄ってきた青年は、一定の距離まで来ると不自然なほどピタリと止まった。
......分かりやすい感じのパーソナルスペースだろうか。よく分からない。
なんというか、独特な雰囲気のある青年だ。
現実で滅多に見かける事のなかった執事服が、独特な雰囲気に拍車をかけているのかもしれない。特に根拠はないが。
多少距離があっても随分と上にある青年の顔を見上げる。
「どうしました？」
視線に気付いたのか、青年は目線を合わせるように片膝を床につけてしゃがんだ。
こんな得体の知れない子供に律儀だなと思いつつ見返すと、藍色の瞳と目が合う。
「あー.....えーっと、ここは？」
取り敢えず質問を絞り出す。こういう時すぐになにかしら質問が浮かぶ人間を尊敬する。
青年は少し考えるように目を伏せると、ゆっくり言葉を紡いだ。
「ここ、ですか......しいて言うなら、私の実験室です」
もしやこの世界の実験室は未来的なのが普通なのだろうか。
（いや絶対ここだけ世界線おかしいだろ）
雰囲気に押されて浮かんだ馬鹿げた考えを振り払う。あまりにも彼が堂々としていて流されそうだ。
「実験室、ね....」
「はい。少年はどうして此処へ？」
独り言地味た言葉にも丁寧に相槌を打ち、青年は首を傾げる。
彼が首を傾げると、オールバックに見えない程度に軽くかきあげられてセットされた髪が、ぱらりと額に落ちた。なんてことのない動作だったが、なぜか異様に目に残る。
「......迷った」
嘘ではない。
落とし穴に落ちたら道が続いてただけだ。這い上がれそうになかったし。決して古代の遺跡とか書物とか剣とか期待してた訳では無い。断固として違う。
「......もしかして、落とし穴に落ちましたか？」
頷くと、青年は急に申し訳なさそうな顔になった。正確には表情筋自体は動いていないようなのだが、空気や口調が申し訳なさそうで、そう感じる。
「あれは三年前に掘っていたのですが、使わないだろうという事で放置したままだったんです。申し訳ない。」
物凄く申し訳なさそうに謝罪される。器用にも片膝を着いたまま謝罪の礼をされた。こんな子供相手に本当に律儀なものだ。
（まあ、あんな所普通通らねぇよな）
というより、本物の2歳児にそう言って謝罪しても意味を理解できないだろう。偽者の中身高校生じゃなかったら彼はどうするつもりだったのだろうか。
「へぇー」
ナニモワカリマセンみたいな雰囲気を出しておく。一応2歳児な見た目を考慮して。
「直ぐに埋めておきます」
そう言って僅かに笑いかけられた。
先程から無表情がデフォルトすぎて、僅かに口角が上がっただけで気づく。なんとなく不思議な感覚だ。
ぼけっとその顔を眺めていると、不思議に思ったのか少し首を傾けた青年が爆弾を落とした。
「ああ、自己紹介が遅れましたね。私は液状型コンピュータ0061です」
整った執事服に付いた何かのバッジがキラリと光る。 青年の表情は相変わらずの無表情だ。
「........は？」
......................は？
液状型コンピュータ？
液状型.................何？どういうこと？
「え？？」
コンピュータが液状なわけがないだろう。コンピュータなのだから。
それとも、それが、この世界の常識なのだろうか。
（は？？？？）
そんなわけあってたまるか。
理解が追い付かないとはこのことか。心なしか頭が痛みを訴え始めた。処理能力の限界を感じる。
（......つまりだ、つまりこの青年は液状型コンピュータって名前......いやんなわけないだろ）
「は？」
無理だ全く理解出来ねぇ
疑問符を浮かべまくっているわたしの.....俺の前で、青年は変わらずどこか不思議そうに首を傾げている。
「..............人工知能、とかじゃなくて？」
何とか絞り出した質問を口にする。
人工知能ならばまだ妥協できると思ったがゆえの発言だったが、青年の顔を見て敗色を悟った。
「？.....じんこーちのー、ですか？」
今度は青年の頭に疑問符が浮かんでいる様だった。
（人工知能の概念はないのか？）
意味がわからない。
「....機械ってことなの？」
「はい、認識的にそうとも言えます」
ということは生きてはいないと言う事だろうか。生命ではないと。
こんなにも人間にしか見えないというのに？
「じゃあ、オートマタって事？」
「おーとまた、ですか？」
オートマタの概念もないようだ。最早この世界コンピュータが万能の言葉になりつつあるのではないだろうか。
「..............分からないならいいや」
よし。
「それより、お兄さんの事なんて呼べばいいのか教えて欲しいな」
（諦めよう）
できる限りの最大限の笑顔を浮かべながら、そう思う。
考えても分からないならそれはきっと分からないものなのだろう。考えるだけ無駄だ。
勉強と違って理解出来る答えが用意されてるとは限らないし、誰かがいつか分かりやすく俺に答えを教えてくれるかもしれない。
少なくとも俺は今知らなくても苦労しない。
頼んだぞ！誰か！
自己解決したので一層笑みを深めて青年を見ると、何故か一生懸命考えていた。
「呼び方、ですか......特には」
しばらく考えていた青年もとい液状型コンピュータが人間の如く少し困った様な表情を浮かべる。
「名前とかないの？」
「此処に留まるようになってからは色々な呼ばれ方をしたのですが、名前は....基本的にナンバーで呼ばれていたので」
なるほどね、理解した。当然のごとく脳裏には人間をナンバーで呼ぶ漫画を思い浮かべている。
「じゃあ呼ばれやすかった呼び方とかは？」
「そう、ですね....」
思案するように口元に手を当てる姿は全く機械とは思えない。
「ローイとかロクとかですかね」
確かにロクは呼ぶのも簡単だな。
「出来れば名前付けて貰えると....有り難いです」
「へ？」
ふんふん頷いていた首が止まる。
何故この場面で名付けを求めてくるのか。いや、タイミング的にはあっていたのかもしれないが、なぜそこでわた...俺をチョイスしたのかが非常に問題だ。
（なんで、俺が）
そんな面倒くさそうな
嫌な方向に首を突っ込んでる気しかしなかった。
