回想「ある男の嘆き」
「姉様！！ しっかりしてください、ねえさまぁっ！ どうして、こんな……わたしをかばって！ どうしてっ！」
男は目の前の景色を受け入れることができなかった。少女の腹部には大きな穴が空き、血まみれになっている。少女の妹は、ただ姉の傷を必死で押さえながら声をかけ続ける。
だが、流れ出る赤は、決して土を染めていくばかりだ。
「ミー……シャ？ そこに、いるの？ あの人も……いる？」
「いるっ！ いるよ！ 私も……アイツもちゃんといるからっ！ だから！」
少女の視線は定まっていない。おそらく、目が見えていないのだろう。だが、かろうじて妹の声は届いているようだった。
男は駆け寄ろうと思った。すぐにでも、少女の体を抱え上げようと。
だが、足が動かない。
彼女の血に触れれば、冷たくなる肌に触れれば、無理やり全てを受け入れさせられる気がした。
「ごめん……ね？ あしで……まとい、私……役に立てない、で。けっきょ、く……口、ばっか、で」
少女の手が、何かを探すように動き回る。
トンッと、背中を押される。
振り返ると、白髪混じりの大男が、一度だけ大きく頷いてみせた。
男はようやく立ち尽くすのを止めた。少女の傍らに駆け寄り、すぐに手を握る。
「足手まとい……？ ああ、本当に……お前は足手まといだ！ それが嫌なら、こんなところで寝てんじゃねぇよ……眠るんじゃねぇ！」
「あ、あの……ね。わたし、嘘……ついてた、んだ。みんなに……ほんと、に……ごめん、な……さい……」
男は少女の手が重たくなったのを感じた。まるで、地面に張り付こうとしているように、鉛になったように。
「なんだよ、お前……何言ってんだよ……わっかんねぇよ。お前の言うことは、いっつもわらねぇっ！ なぁっ！ 目を開けろよ、寝てんじゃねぇよっ！！ なぁおい！」
目を閉じた少女の顔を、男はゆっくりと覗き込む。
ポタリと落ちる雫が一つ。それを見て始めて、男は自らの胸にこみ上げる感情を理解する。
「ステラーーーーーーーァァァァァァァッッ！！」
咆哮はただ、虚空に響き、そして消えていった。
