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　４３　気づかいの欠片

　　　〇まえの回のあらすじです。

　　　『ユノがリリコとふたりきりになる』

　　　〇

　里（さと）を出ると、ただただ緑（みどり）の世界がひろがっている。

　木も草も、こころなしか空気までが新緑（しんりょく）の色に満（み）ちたような、植物（しょくぶつ）だらけの領域（りょういき）。

　青（あお）くさいにおいに、けれど不快さはなく、「メルクリウスって、人間界も妖精（ようせい）の世界も森が多（おお）いよなあ」と月並（つきな）みな感想をユノは持つ。

　いつのまにやら、リリコを見失（みうしな）いかける。

　あわてて右（みぎ）へ左へとユノは視線をめぐらせた。大（おお）きな古木（こぼく）のさきに妖精の少女（しょうじょ）のうしろすがたを認（みと）め、駆け寄（よ）っていく。

　ざっ、ざっ、ざっ、ざっ……。

（……）

　ざっ、ざっ、ざっ、ざっ。

（…………）

　リリコとユノの足音（あしおと）だけが森の道（みち）に鳴（な）っていた。

（…………くっ。なんか、重苦（おもくる）しい……）

　延々とつづく沈黙に耐えられず、ユノはリリコの肩ごしに声をかけた。

「あの、【はじまりの庵（いおり）】って、どんなとこなのかな」

「ふつうのお座敷（ざしき）」

「ざしき？」

「黄金（おうごん）の竜（りゅう）がはじめて誕生（たんじょう）した場所（ばしょ）っていわれてるわ」

　まえだけを見据（みす）えてリリコは言った。

　かのじょが敬語をつかうのは、竜や巫女（みこ）のような高貴なものたちだけであり、ユノには気づかいのかけらもみせない。

「『はじめての』って、一代目（いちだいめ）の神（かみ）さまってこと？」

「そう」

　現在の神、金の竜（りゅう）であるハルモニアは、何代（なんだい）もあとの世代の現人神（あらひとがみ）である。人ではないが。

　善の神である金の竜は、崩御（ほうぎょ）するなり人間の王家（おうけ）のなかにかならずつぎの器（うつわ）が生まれ変わるようにできている。

　リリコが鼻（はな）でわらったのが気配（けはい）でわかった。

　光の妖精(アールヴ)は、もうこういう性分（しょうぶん）なのだとユノは思（おも）う。

「そんなことも知らなかったの？」

　このリリコのよけいな一言（ひとこと）には、ユノもちょっとむっとした。

「だってさ、ボクはもともとこの世界の人じゃないんだよ？　しょうがないじゃないか。まだこっちに来て一年（いちねん）しかたってないんだもの」

「一年（いちねん）も。よ」

　三六〇日（メルクリウスでの一年間（いちねんかん）の日数（にっすう））もあって、なにを学（まな）んできたんだと言わんばかりのリリコの返事。

　かのじょは歩（ある）く足（あし）の速（はや）さを決してゆるめずに、ユノに世界のなりたちをはなしだした。