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　３２　人ならざる者

　　　〇前回のあらすじです。

　　　『フローラとパンドラが、【霊樹（れいじゅ）の苗（なえ）】がつぶれたことをさとる』

　「うーん」とフローラとパンドラはこまり顔（がお）をしていた。

　【霊樹（れいじゅ）の苗（なえ）】の損失について、「どうしたものか」となやんでいるのだ。

　はなしの腰を折（お）るとは知りつつも、ユノはふたりに気になっていたことを訊（き）く。

「ねえ。フローラとパンドラは、ここになにをしにきたの？」

「ハルをさがしにきたのよ。苗のことももちろんあるんだけど、この子三日(みっか)も帰ってこなかったんだもの」

　とフローラ。

「もっとも、三日（みっか）の不在もいまとなっちゃあ、うしろめたかったからって分かったけどね」

　肩をすくめていうのは、パンドラのほうである。

「霊樹の苗って、そんなにたいせつなものなの？」

　ユノはふたりの少女（しょうじょ）に訊いた。

　フローラの腕から、金の竜（りゅう）がのがれようとみじかい脚（あし）をじたじた動かしている。

　じとっとフローラの眼（め）が妹を見（み）おろした。

「とりあえず、【里】のほうに帰りましょうか。ユノも来なさいよ。パンドラからはなしは聞いてるわよ」

「うん」

　数日（すうじつ）まえに、ユノはパンドラと行動をともにしていた。そのときに彼女（かのじょ）には【妖精（ようせい）】たちの住（す）む場所（ばしょ）――【霊樹の里】へ行くという旨（むね）を伝えていたのだ。

　パンドラは、人ならざる者（もの）のみが通（とお）れる【転移のひずみ】――【サラマンデル】たちが通ったのとおなじ裂け目（め）だ――をつかって世界をまたいだため、べつルートを余儀（よぎ）なくされたユノとは、大（おお）きな時間の差が生（しょう）じてしまった。

　ユノが霊樹（れいじゅ）の里（さと）へ行きたかったのは、人間の世界の『神（かみ）』と謳（うた）われる【金の竜（りゅう）】と会（あ）いたかったからだった。それが達成されたいま、目的は果（は）たされたように思（おも）われた。