第２４話
気が付くと就業時間を過ぎていた。
帰り支度をしていたら、スマホに通知の音が鳴った。画面を見ると、先に帰った咲希からのLINEだった。
画面には、
『お疲れ様です。晩ご飯を作って待っています。私のマンションに来て下さい』
そうだ。昼休みの時に咲希に言われていたことで、晩ご飯を作ってくれるとのことだった。
左手の腕時計を確認すると、19時少し前だった。イイダテクニクスの定時は18時なので、長い残業ではない。繁忙期も過ぎているのもあって、今日中に終わらせないといけない仕事もなかった。
簡単に返信する。
『ありがとう。今から帰ります』
とだけ、短くLINEを送った。
『はい、帰りの運転に気を付けて下さいね』
その咲希からの返信に、良く知らない謎のキャラクターのスタンプを送った。そのキャラクターは、そのスタンプで『了解』と言っている。本当に謎のキャラクターだが、俺はそれが嫌いではなかった。
鞄を手にして忘れ物はないかと確認して、周りを見ると、社員が数人残っている。
「皆、まだ残るのか」と投げかけると、
「部長が帰るのなら私も帰ります」
「帰るところでした」
どうやら、全員帰るらしい。
繁忙期でもないし、無駄な残業をしないのは良いことだと思う。これはイイダの社風のお陰か。
「全員、帰るみたいだな。鍵掛けてセキュリティ入れるから、皆は先に行ってくれ」
「はい、お疲れ様です」
残っていた面々は、続々と帰宅の途に着いた。
皆を先に帰して、開発ルームから全ての鍵を掛けると、セキュリティを入れた。このセキュリティは、起動させて10秒以内に専用カードキーでロックしないと警備会社に警報が行くようになっている。
いつも通りだが、何だか緊張させられるなと思う。
最後に入口玄関の鍵を掛けて、同様にセキュリティを入れて、これで最後だ。
そして、駐車場に停めてある車に乗り込む。陽は落ちかけの太陽の暖かさが少しあった。
エンジンを掛けて、ランプを点灯させて、パーキングブレーキを解除してギアをドライブに入れた。
ハンドルを握り、アクセルを踏むと、車はゆっくりと発進する。安全運転なのは勿論だ。
俺はそんなに車の運転は得意でもないので、それが逆に運転を慎重にさせるのか、今でも無事故無違反で、運転免許はゴールドだった。
車は大通りに出て咲希のマンションを目指すのだが、何だか手ぶらは悪いかと思い、食後のデザートでも買おうかと思った。
そういや、途中に地元で愛されたケーキ屋があったはず。確か店の名は『苺の家』だったような気がするが、俺は一度も行ったことがない。場所はこの通りのどこかと以前に地域情報雑誌で見たような。この先に確か…と探していたら、あった。正確には看板だが、その電柱の上部の看板には『苺の家 右折50ｍ』と書かれていたので間違いないだろう。
右にウインカーを出して右折する。少し進むと、目的の店があった。そして、店の駐車場に車を停める。
苺の家は、大きな店ではなかったが、木を基調に作られた建物で、正面入り口ドアに可愛らしい手描きのイラストがあったのが目に留まった。閉店時間は19時30分と腕時計を確認したら、10分前で閉店間際で危なかった。
急ぎドアを開けて中に入る。
「いらっしゃいませ」
正面のガラスケースの前から声が聞こえたので見ると、声の主は白い口髭を蓄えた老人だった。
店の奥からも、
「いらっしゃいませ」
との声は女性の声で、声からすると若そうだ。
「いらっしゃい、高木さん」とは老人の一言で、どうやら俺を知っているようだが、初めての店だ。
「こんばんは」と返すと「やはり、あの高木さんですね」と老人が言うので、「あの」が何を指すのか気になるが、目的を間違えてもいけない。咲希がマンションで待っているからな。
ガラスケースの中のケーキを見ると、どれも美味そうだ。どれにするか目に迷う。
「ケーキなんですが…おすすめのケーキはどれですか？」
老人に聞くと、
「高木さん、あなた運が良いですね。店の名前にもある『苺スペシャル』がおすすめで、2個残っています」
指差された先のケーキを見ると、表面が苺で覆われたケーキがあった。
「美味そうですね」
「ウチの自慢のケーキですよ」
「じゃあ、それを2個下さい」
老人はニッコリとすると、
「ありがとうございます」
と、その時、店の奥から女性が現れた。
どうやら、先程聞こえた声の主らしい。
「高木さん、いらっしゃい」
この女性もどうやら俺を知っているようだったが、それが何故かは謎だ。
「こんばんは」と返すと、
「あの高木さんですね」
「えっ！？」
間抜けた声が俺の口から出た。
あのって、何だ？
