第１９話
こうして女性とデートなんて何年ぶりだろう。学生の頃以来か。それ程に高校を卒業して、イイダテクニクスに入ってからは必至で夢中だったと思う。
今の社名は、イイダテクニクスだが、俺の入社当時の社名は飯田工業だった。新社屋完成時に今のイイダテクニクスになっている。その間は、俺が甲斐性がないのか、女性と付き合うこともなかった。忙しくてそれどころでもなかったからな。
そんな思い出に耽っていると、深川さんが館内マップを見つけ、「１階にデザート系の専門店が多いみたいです」
俺もマップを見るが、どの専門店も知らない店ばかりだったので、深川さん、いや、デザートに詳しくないので、深川さんに任せるしか道はないので、正直に打ち明ける。
「咲希、こういう店で食べたどころか、注文したこともないので、お任せしていいかな」
「はい、じゃあ、あのお店のクレープでいかがですか？」
実は、俺はクレープを食べたことがない。いや、あるにはあるのだが、コンビニで買えるクレープくらいだ。専門店で食べるなど、想像したことすらなかった。
専門店のクレープはハードルが高いと思ったのだが、深川さんが、
「裕也さんはお嫌いなものとかありますか？」
「いや、特にないけど、こういう店のクレープって、大量の生クリームが苦手かもしれない」
「じゃあ、プレーンのシナモンはどうですか？ 生クリームが苦手な男性の多くが注文されるみたいです」
店の前の看板に『男性に一番人気 プレーンシナモン』そう書かれていたので、「それなら俺にも食べられそうなので、それでお願い」
深川さんは、「私は、カスタード＆生クリームのバナナでチョコチップトッピングにします」
そう言うと、深川さんは注文を済ませてしまった。
「咲希、支払いは俺が…」そう言うのを聞いた深川さんが、「ここは私に払わせて下さい。映画もお昼ご飯も出してもらいましたから」
「そ、そう。じゃあ、お言葉に甘えるとするよ」
注文を受けた店員が慣れた手つきでクレープを作っていく。出来るさまを見てたが、あれは職人技だなと思った。
クレープの生地を薄くプレートにヘラのようなもので、丸く薄く均等に伸ばして焼き上げていく。そこにクリームとかを塗ってトッピング、そして綺麗に巻いてた。
何か余りにも見事だったので、見惚れてしまう程の技だった。
そして、出来上がったクレープを受け取る。
深川さんに「あそこにテーブルがあるから、あそこで食べようか」と勧めると、「はい、美味しそうなので楽しみです」
テーブルの椅子に腰を下ろし、出来立てのクレープを食べることとした。
恐る恐る一口食べてみる。味は…美味い。蕎麦粉のクレープだからなのか、サクサクと食べれる。それに、シナモンが口をすっきりとさせてくれた。
深川さんはというと、俺が美味しそうに食べるのを見て安心したのか、クリームマシマシのバナナクレープをパクパクと美味しそうに食べていた。
二人して満足して食べ終わると、深川さんが「喉が乾きませんか？」と聞かれたので、「クレープに水分持って行かれた気がするよ」
「じゃあ、あそこのジューススタンドはどうですか？」
深川さんに言われた店の前に貼られたポスターが見えた。どうやら、果汁100％の生絞りジューススタンドらしかった。
「行ってみようか」
「はい」
ジューススタンドは出来立てを提供するために、注文を受けてからジュースを作るらしい。ちょっと期待か持てた。
そして、女性の店員に注文をする。
「咲希は何がいい？」
「どうしようかな。じゃあ、生絞りメロンでお願いします」
「俺は、シャインマスカットをお願いします」
店員さんが「サイズはどういたしますか？」と聞かれたので、「Mサイズでいいよね？」と咲希に聞くと「はい、それでいいです」
「じゃあ、俺もMサイズで」
「かしこまりました。では、お会計を先にお願いします」
「じゃあ、これで」そう言い支払いを済ませた。
店員は「では、少々お待ち下さい」そう言うと、ジュースを作り始めた。
店員は手際よく、フルーツをミキサーでジュースにしていく。そんなに待つまでもなく、生絞りジュースが出来上がっていた。
「お待たせ致しました」
二人して、ジュースを受け取り、近くのテーブル席でジュースを飲むことにした。
果たして、どんな味でどんなジュースになっているだろうかと、期待に胸を膨らませて一口飲んだ。
「さっぱりして美味い」自然と俺の口から賛辞が出た。ただの搾りたてのジュースと侮るなかれだ。
深川さんも一口飲むと「わぁ、美味しい。まるで、メロンを飲んでいるかのようです。それにさっぱりして飲みやすい」
こうして、二人してジュースを堪能して、飲み終わった頃に深川さんが言った。
「裕也さん、私、まだ行ってみたいところがあるのですが、お付き合いしていただけますか？」
「勿論だよ。俺に咲希の願いを断るという選択肢はないからね」
「嬉しい。ありがとうございます」
「じゃあ、行こうか。それでどこに行ってみたいのかな？」
「それは…行ってからのお楽しみにさせて下さい」
深川さんはいったいどこへ行きたいのだろうか。
