第一話 高坂泰平
主人公・高坂泰平の身に起こる悲劇と、運命を変えることになる出会い
「泰平、朝ごはんできたわよー」
母の声。
いつもの天井。
平和そのものの朝。
階段を降り、リビングへ向かうと、父がスマホを片手にニュースを追っていた。
「おう、おはようさん」
「父さん、おはよう。……あれ、髪、少し切った？」
「ん？ おお、よく気づいたな。昨日の夜、自分で少しな」
泰平は、他人の小さな変化によく気づく。
それが、彼という人間だった。
「もう、泰平。また寝癖つけてるじゃない」
母が泰平の頭頂部を、愛おしそうに撫でる。
その温もりを、泰平は何の疑いもなく受け入れていた。
――午前6時、都内の住宅街で変死体。
――金品は奪われておらず、怨恨の可能性。
テレビから流れる不穏なニュースも、どこか遠い世界の出来事のように。
「物騒だから気をつけろよ」という父の言葉も、日常の挨拶の一つとして。
17歳の泰平にとって、世界は安全な場所だった。
＊＊＊
教室に入った時、担任の吉田先生の怒号が響いた。
どうやら、泰平は日直の仕事である朝の点検を忘れていたようだった。
泰平の友人たちは説教している先生の後ろで、変顔をしてふざけていた。
説教が終わり、窓際にある自席に戻ると友人たちが泰平に絡む。
「お前やってんな、吉センめっちゃキレてたやん」
ニヤニヤしながら友人が、話しかけてきた。
「うるさいな〜、ん？」
ふと窓に目をやると校舎裏の様子が見えた。
そこではクラスメイトが一つ上の学年の生徒達から絡まれていた。
「何やってんだ…あれ」
「知らねーの？ あいつら、下の学年の奴狙ってカツアゲしてるって。まぁ関わっても良いこと無いしほっとけ、っておい！」
友人が言い終える前に泰平は校舎裏に走っていた。
「おい！ 何やってんだ！」
「あ？なんだお前？ 邪魔すんなや」
「クラスメイトが困ってんだ。見過ごせるわけないだろ」
「おまえさぁ、俺らのこと知らね〜の？ なぁ？」
「…校舎裏とはいえ、見えない位置じゃない。騒ぎを起こして困るのはお前らだぞ」
「はっ、脅してきてんの？怖ぇ〜〜〜。そのぉ、大変恐縮なんですけどお、声、震えてますよお？ おまけにぃ、手もぉ！」
小馬鹿にするような口調でそう言うと腹を抱えて笑った。
「と、とにかくそんなくだらないことはすんな…！ お、おい、いくぞ！」
泰平はクラスメイトに呼び掛ける。
「おいおい、寂しいじゃん。もっと遊んでけ…よっ！」
「グッ…！」
上級生の拳が泰平の腹にめり込んだ。
その時、もう一人が振り返り、カツアゲしていた泰平の同級生を見下ろすように言った。
「何ボサっとしてんの？早く金出して」
「い、いや…です……！」
「はぁ？ ……あ〜、ね。そういう感じか。感化されちゃったか、あいつに。俺の言うこと聞かないかぁ……」
その言葉を言い終えた瞬間、何の前触れもなく、蹴りを放った。
辺りに鈍い音が響く。
「はっ！？ お前……！」
蹴りが直撃したのは、泰平だった。
二人に割って入り、同級生を庇ったのだ。
その時、遠くから中年の先生が走ってきた。
「お前ら！ そこで何やってる！」
「チッ！ いくぞ……！」
「はーあ、ボーナス入ると思ったのによ」
先生に追われながら去っていく。
「ったく、お前変に正義感強いとこあるよな…大丈夫か？ 泰平」
「だから言ったろ、首突っ込むなって」
先ほどの連中がいなくなった後、友人たちが遅れて到着する。
同級生が、震える声で礼を言う。
「ごめん、僕のせいで……大丈夫？」
「全然大丈夫だよ、ありがとう。――自分が殴られるのは、別にどうでもいいんだ。……ただ、誰かが傷つくのを見るのは、ほんとに……」
「出た！ 泰平の謎理論！」
「はは、ごめんな。こいつ変だろ？」
その時チャイムが鳴った。
「やべっ！ ホームルーム始まる！ 泰平急ぐぞ！」
その日の授業も無事終了。
日直日誌を書き、吉田先生に持っていく。
「先生、日誌です。あと、今朝点検を忘れてしまい、すみませんでした」
そう言って頭を下げる。
「失礼します」
「待て」
帰ろうとする泰平を呼び止めた。
「原稿用紙持ってくるから座れ」
「え、なんでですか？」
「反省文に決まってんだろ」
「は、反省文！？」
「今回は特別に原稿用紙五枚書いたら帰って良いぞ」
「ごっ…！ 五枚！？ そんな…」
＊＊＊
反省文を書き終えると時間はもう18時を回っていた。
「クソ、確かに点検忘れたのは悪かったけど反省文書くほどの事かよ…！ しかもあんな量…！」
そう愚痴を溢し、学校を出る。
「…あれ？ 今日なんか暗いな。今は7月で…この時間はまだ明るいはずなのに…」
（今朝の事件といい、なんかちょっと…気味悪いな…）
そう思いつつも、急いで駅へと向かう。
道中、ふと左に逸れる細い道に気づいた。
今朝ニュースで見た事件現場は、この先だ。
（……ちょっとだけ、行ってみるか）
軽い好奇心のつもりだった。
だが、その好奇心が、泰平に一生治らない傷を残すこととなる……
初投稿になります。
これからも読んでくださると嬉しいです。
