第8話：線
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第8話では、研究室に漂い始めた「金」の匂いと、後に重要な役割を果たすことになる人物との偶然のすれ違いが描かれます。
12月末。研究室の空気が微かに変奏し始めた。
外部の人間は決して気づかないであろう、徹底して統制されたサファリの中でのみ感知される、捕食者の過敏さだった。
教授室の固く閉ざされたドアの隙間から漏れ聞こえる通話の声は、濁って鋭かった。
「投資説明会の資料を完璧に準備しろ。来週がデッドラインだ」
彼の感情線は、躁と鬱を行き来するかのように極端に乱高下した。電話を切った後は、不快なほどに気分が高揚しているか、あるいはどん底に落ち込んで周囲を凍りつかせた。
ある日、廊下を通りかかった際、思わず彼の通話の切れ端を立ち聞きしてしまった。
「投資金の規模？ ……200億？ ふざけてるのか？ それじゃ小さすぎるだろう」
視線が絡み合うと、教授は神経質に受話器を置いた。
「なんだ、そこに立って盗み聞きか」
「あ、プリンターの用紙を補充しようとしていたところでした」
「そうか、早く行け」
その日の夕方、研究棟1階のロビーで見知らぬ男とすれ違った。30代半ばほど、ボールペンのインクが染み付いた古びた書類の束を手に、安っぽいジャンパーを羽織った男。
エレベーターのドアが開き、短く目が合うと、男は無造作に軽く頷き、暗闇の中へと消えていった。
遠い後日知ることになる事実だが、彼はソウル中央地検の捜査官、キム・ジェヒョクだった。学内で浮上した他の教授の研究費横領事件を内偵中だった、執念深い猟犬。
もちろん、その刹那の瞬間に、彼が私の救済者となるのか、それとも新たな破滅となるのか、知る由もなかった。
研究室に戻ると、ボヒョン先輩が近づいてきて耳元で囁いた。
「教授、最近おかしいわ。投資だなんだって、お金の匂いがする通話ばっかりしてる」
「私も聞きました。手帳に書いておきましょう」
ボヒョン先輩が重々しく頷いた。私たちは各自の手帳にその疑わしい破片を集め、後日のための武器のように鋭く書き連ねていった。
その散らばった欠片が集まり、どんな巨大な怪物の形を完成させることになるのか、その時は全く知る由もなかった。
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徐々にエスカレートしていく教授の欲望。そして、ロビーですれ違った「執念深い猟犬」ことキム・ジェヒョク捜査官。彼との出会いがミナの運命をどう変えていくのでしょうか。
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