第26話：嘘の設計者たち (The Architects of Lies)
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第26話では、研究室の壁を越えて「上場」と「投資」という巨大な詐欺を企てる教授たちの思惑と、ボヒョン先輩の隠された涙が描かれます。
ユジンは約束通り、研究室における静かで完璧なパートナーとなった。
毎晩、公衆電話やメモを通じて密かに運ばれてくる断片的な情報たちは、私の手帳の中で徐々に巨大な怪物の形を成していった。
2005年2月5日。暗闇の中でユジンが手渡してくれた手帳を開いた瞬間、私は自分の目を疑った。
そこに記された記録は、私たちの知る生命科学研究室の言語ではなかったからだ。
［黒板にタンパク質の構造式の代わりに、『コスダック上場』『VC投資誘致』『持分構造』といった単語がびっしりと書かれている。］
その日の午後、高級ブランドのコートを着たユン・ソンミンが研究室を訪れたという。
山荘の合宿でユン・ハジョンが電話で話していた彼女の実の兄。度重なる事業の失敗で借金に追われ、目元が落ち窪んだ男だ。
廊下のコピー機の前で息を潜めていたユジンの耳に、少し開いたドアの隙間から漏れ聞こえてきた彼らの会話は、巨大な詐欺劇の完璧な序幕だった。
「兄貴、このデータはPreliminary results（事前結果）です。ベンチャーキャピタルの奴らが見るのは、完成した薬ではなく可能性、そして『ソウル大』というブランドの看板なんですよ」
「その代わり、上場したら持分の20％をお渡しします」
ユン・ソンミンが重々しく頷くと、ハン・ドユン教授の口元に卑劣な笑みが広がったと、ユジンは筆圧の強い文字で書き残していた。
「先輩、それから……ボヒョン先輩のことなんですけど」
ユジンが公衆電話の受話器の向こうで、慎重に言葉を継いだ。
「数日前の深夜、コピー機のエラーが出て研究室に戻ったんですが、ボヒョン先輩が一人で残っていたんです。真っ白な裏紙に、狂ったように何かを書き続けていました。私が近づく気配にハッと驚いて、紙を全部くしゃくしゃに丸めてしまったんですけど……」
ユジンが少し息を整えた。
「先輩。あの時、ボヒョン先輩は泣いていたみたいです」
その言葉を聞いた瞬間、胸の片隅がズシリと刺痛んだ。
私を裏切り、教授から190万ウォンの借金を帳消しにしてもらって救われたのだと思っていた彼女。しかし、実は彼女は『罪悪感』というさらに恐ろしい地獄の中に一人閉じ込められ、毎晩、引き裂かれた3年分の記憶の欠片を再びかき集めながら涙を流していたのだ。
その記録を確認した翌日の午前、私は市立図書館の隅にこもり、分厚い『特定経済犯罪加重処罰等に関する法律』の解説書を狂ったようにめくった。そして蛍光ペンで断固として、一つの文章を突き刺すように線を引いた。
［詐欺罪の既遂時期は、被害者が財産的処分行為を行った時である。］
つまり、まだ投資家が資金を振り込む前だ。
今ここで暴露したところで未遂に終わるか、トカゲの尻尾切りで学内懲戒程度で済まされるのは目に見えていた。私は古いダウンジャケットのポケットの奥深くに入れてある、一枚の名刺を指先で弄んだ。
『ソウル中央地検 捜査官 キム・ジェヒョク』。あの冬、ロビーですれ違ったあの男の連絡先。しかし、まだその時ではない。怪物の息の根をたった一度で完全に断ち切るためには、舞台がもっと、ずっと大きくならなければならなかった。
第26話をお読みいただき、ありがとうございます。
ユジンの潜入調査により、ついに明らかになった『Bio-Guardian』の正体。それは研究ではなく、ソウル大の看板を利用した巨大な投資詐欺でした。一方、裏切ったはずのボヒョン先輩が、誰もいない研究室で一人泣きながら裏紙に何かを書き殴っていた理由とは……。
怪物を完全に仕留めるため、あえて罠が大きくなるのを待つミナの冷徹な決断に鳥肌が立ちます。いよいよ検察の影がちらつく次回の展開も、ぜひお楽しみに！
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