白と黒の友情 第四話
「――はぁはぁ」弟子の息切れした音が聞こえる。結構な距離を走ったからこうなってしまうのも無理ないだろう。
「大丈夫？」
「・・・大丈夫です」
家に着いてからどれくらい時間がたっただろうか。久しぶりに走ったので、僕自身結構な疲れが出てきてしまった。明日筋肉痛にならなければいいが・・・。
さて、ここまで走ってきた理由。ここまで逃げてきた理由を聞かなければ・・・。
「師匠」
理由を聞こうと思ったら、弟子が神妙な顔で僕に話しかけてきた。あまりにも唐突だったので僕は「ひゃい！」と返事をした。ちょっと恥ずかしい。
「あの、その・・・」 弟子は何かをなかなか言い出せそうにいた。
「何？」
「そのですね・・・」 まだ、言い出せそうになかった。僕がなにかアシストしなければ。
「・・・」
僕にそこまでの人格はない。人をアシストするようなものを僕は持ち合わしていないのだ。
とりあえずここは、この子が何か言うまで待つことにしよう。
「・・・」
「・・・」
「・・・」
「・・・」
「・・・」
「・・・」
・・・。どちらとも話す気配はなく、どちらもだんまりを決めている。
こういうときは師匠として、男として、一人の人間としてどういう風に接すればいいのだろうか。僕はその答えを見いだせずにただ、時が流れるのを感じだけだった。
静かな時はどんどんと進み、時間はすでに夕方になっていた。昼食をして話を切り出そうとしてみたが、昼食を作っても弟子はそれを食べようとしなかった。いつもは笑顔で、お代わりもしてくるのに・・・。いつものような元気はそこにはなかった。
――――ピンポーン
インターホンの音が静かな部屋に鳴り響いた。
「出てくるね」 弟子はその言葉にも返事を返そうとはしなかった。
玄関のドアをけると風が外の風が流れ込んできた。そして、そこには・・・。
「やっと見つけましたよ」
息切れをおこして、すぐにでも倒れそうな男。先ほど駐車場で走ってきた男。あの王子様。
ゴリラ王子がそこにいたのだ。
「なぜあなたがここに・・・」
ゴリラ王子とは初対面ながらも、僕はすんなりと話すことができた。なぜだかわからない、話しかけることができたのだ。
「えぇっと、とりあえずあなたとは初めましてになるんですね」
「まぁ、初めましてですね」
「いつもお嬢様・・・灯里様をお守りいただきありがとうございます」
「はぁ・・・」 ゴリラ王子。いったい何を言っているんだ。お嬢様？灯里様？ あかりって確か弟子の名前だよな。
「わたくしは、灯里様の専属の教育係の大蔵です」
「大倉さんですか・・・？」
教育係？ ナンダソレハ？
僕はこれでもいろいろな勉強をしてきたり見たり聞いてみたつもりだ。だけれども今の今まで教育係、それも誰かの専属の教育係あるなんて聞いたことがない。
それも、弟子のことを様と崇め、その崇めている先の専属の教育係だそうだ。もう訳が分からん。
「あの、ごめんなさい。ど、どういう、事なんですか」
「う～ん・・・あなたは米宮グループというものを知っていますか？」
「米宮グループ？ 何ですかそれは」
「米宮グループをご存じない！？」
ゴリラ王子改め大倉さんはものすごく驚いているようだ。
米宮グループとは、そんなに有名なグループなのだろうか・・・。
