白と黒の友情 第二話
「それにしても、ずいぶんと人が多いですね・・・」
確かに弟子の言う通りだ。音楽ゲームのコーナーとは違いここにはたくさんの人が集まっていた。今日は大会だからいつもより人数が多いのかもしれないけれども、いつもこのコーナーのところを音楽ゲームのコーナーからのぞいていてもその人数の多さはわかる。
傍観する人たちは僕たちもだが個々の機械をのぞくのではなく、大会ように設置されている、大型のモニターを見ながら戦いの行方を追っている。どうやら今はチーム戦のようで、Ⅰチーム型のほうが優勢のようだ。
時々機械の方をのぞくと、手元を見ずにプレイする姿が見える。いわゆるコマンドというものを覚えて操作をしているのだろう。まるでキャラクターが生きているかのように滑らかな動きをしている。見ているだけで非常に楽しくなってくる。
「あっ、戦いが終わったみたいですよ」 ちょっとだけ力を込めて、手を握ってくる。
・・・。まぁ、いいだろう。
モニターが真っ暗になりモニターの裏では、次の試合に向けての切り替えが行われている。
先ほどの試合に負けたチームが司会者に呼ばれてステージのような場所で感想を聞かれている。雰囲気としては非常にいらだっていて、感想を言っている際にも舌打ちをしたり、地団駄を踏んだりしている。
負けたチームを応援していた人たちはブーイングをしたり、中指を立てて勝ったチームを威嚇している。それに対応して勝ったチームはどや顔？ のような顔をして商社のオーラを漂わせていた。
「もう、いいです。楽しかったです！」
まぁ、この空気をこれ以上この子に触れされるわけもいけない。これ以上この空気に触れていたら、この子と僕に悪影響を及ぼす。一刻もこの場所から離れなくては。
僕と弟子は動物園からいつもの場所、音楽ゲームのコーナーへと戻ってきた。
「やっぱし、こっちのほうが空気がいいね」 いつもならばフローラルながらも濁っている空気が汚く、たまにむせてしまうことがあるが、動物園の空気と比べれば都心の空気と山頂の空気ぐらいの差がある。やはり早く出ていて正解だった。
「師匠」
弟子がちょっと自信がない感じで僕に話しかけてきた。
「何？」返答を返してみると弟子は頭をちょっとだけ書くしぐさをしながら、さっきよりも地震がない感じで言ってきた。
「今日は私もプレイしてもいいですか？」 と。
断る理由もないので「いいよ」と答えると、「やったー！」というのかと思いきや、真剣な顔をしながらいつも僕がプレイしている機械の前に立った。
「えっと・・・一人でプレイする？」 無言で機械に立つものだから、ちょっとだけびっくりした。
「う～ん・・・・・・師匠と勝負がしてみたいです！」
「えっ!?」
いきなりだから驚いた。さっきのびっくりした驚きもあるから、二重で驚いている。
いきなり、それもこの子から勝負を挑まれるなんて。もしかしてさっきの勝負に感化されて戦いたくなってしまったのかな？ どうなんだろうか・・・。
「早く戦いましょうよ！」 今度は弟子がニコニコしながら言ってきた。
さっきの無言の姿からいきなりのニコニコなので、少しだけ殺気だって見える。これは僕も真剣に勝負をしなくては。
