オーロラスカンク
美しい毛皮を持つスカンクの一種。
名のように緑から青、白の毛皮をもち、特にふさふさとした尾は名にふさわしく優美なグラデーションを描く。
しかしスカンクである故に肛門傍洞腺から放たれる悪臭は健在であり、密猟者たちはこのスカンクの美しい毛皮をいかに脱臭するかに苦心し続けた歴史がある。
このスカンクが生息する地域での神話では、オーロラスカンクは何より美しく優しい生き物であったが、その性格のために悪しきものに狩られ続けていた。
最後の一匹になったオーロラスカンクは神に助けを求め、神はトウモロコシの皮に包んでオーロラスカンクを隠した。
追ってきたものは最初オーロラスカンクの尾はトウモロコシの若い毛の色と同化して分からなかったがやがて色が茶色に変わったのでオーロラスカンクの居場所を見つけた。
トウモロコシの皮を剥ぎ、最後のオーロラスカンクを見つけた追っ手にいよいよ絶体絶命になったかと思ったが、事前に神に言われていたとおり、トウモロコシの実をたらふく食べたオーロラスカンクは追っ手に向かって臭い屁をこいた。
それにより追っ手は撃退され、この時からオーロラスカンクは臭い屁をするようになったと言われている。
動物園で飼育されているオーロラスカンクは肛門傍洞腺を取り除かれているため、悪臭を発しない。
そう檻に設置された看板には書かれていた。
なるほど、確かに美しい生き物だ。
昔はこの生き物の尾を扇子にするため乱獲された歴史がある。
しかしながら、尾という部位である以上、悪臭と無縁では居られない。
昔の狩人と高貴な人々はこの憎たらしい綺麗な生き物の為に悪戦苦闘していたというのだ。
別に、彼らはただこういう風に生まれて、そういう風に生きているだけなのに、それに価値を見いだした人間だけが、独り相撲のように苦労している。
神話でも追われてしまって、最後には神様に悪臭という武器を持たされた。
悪意は、人間しか持たない。
敵意は動物にだってあるだろう。
でも、惨たらしく殺してやろうとか、死体を弄り回して飾ってやろうなんて非道な事は、人間しか行わない。
自慢の悪臭を取り除かれたこの生き物は、安全のためにそうされたのだろう。
でも、この生き物を驚かせたり怖がらせたりする人間が悪臭を浴びないようにと言う、あくまでも人間本位の安全だ。
確かに愛されて、尊重されて、餌も寝床も不自由なくて、でも、見世物にされているこの綺麗な生き物に、私は人間はなんて滑稽だと同意を求めたくなった。
