第九話 不思議な部屋と召命の扉
名前を変換しないまま出すところでした。危うい。セリーナとかせりなとか命名の案を出しても売らうといつもそのへんで。今回大幅にかえているんです。変換間違いがあればすみません。
「すまん！ 遅れた！」
レイスが修復室へ走り込んできた。職人達が何事かとみる。アレティスは愛想笑いをそちらに浮かべながら一室へ連れ込む。
「遅くても良いからあんな風に扉をばかばか開けないで。手元が狂ったら一巻の終わりよ」
「すまん。迷った。この城が複雑過ぎて。アレクスが早めに切り上げてくれたが、部屋への道の説明が難しくて」
あー、とアレティスは思い出す。アレクスは典型的な方向音痴なのだ。若い騎士達の中ではもっとも力があるが、その特技故、騎士団の階段を登り損ねているのだ。そして鬼気迫る表情で言う。
「いい？ アレクスに道案内だけは聞いちゃだめよ。アレクスは方向音痴なんだから」
「方向……音痴？」
鳩が豆鉄砲を食ったような顔を知るレイスに笑いがこみ上がる。
「なんていう顔してるのよ。そうよ。アレクスは壊滅的に方向音痴なのよ。絶対に道を聞いちゃダメ。で、私ができる所までは修復したからあとは専門の先輩に任せるわ。二、三日もすればページがめくれるようになると思う。でも、これだけ古びていると読むのは難しそうね。言葉も古代語だから。私はまだ古代語の初歩しか知らないのよ。レイスは知ってる？」
「いや。まったくわからない。あの石版すらミミズがのたうち回っているとしか思えなかった」
「じゃ、お母様と一緒に勉強する？」
アレティスが意地悪げに言うと即、首を横に振る。
「馬鹿がより一層馬鹿になるだけだ。俺は剣の鍛錬をしてる」
「ま。それが順当なとこね。思いっきり鍛えてもらえば？」
そう言って本を板の上に載せると奥の部屋へ行く。着いていこうとしてアレティスに手で制止される。ここからは専門の区域なのだ。みだりに入ってはいけない。アレティスすらそっと動いている。畏敬の念を表しているようにも見える。アレティスにとって本は本当に大事なものなのだ。
アレティスの心の一端をレイスは見た気がした。彼女と本の間に何かがある。そんな気がした。
だが、それが何なのかはレイスもアレティス自身もわからないのだ。レイスが物思いにふけっていると、不意に肩に手が置かれる。
「……！ もが」
驚きの声を上げそうになったが、戻ってきたアレティスに口を塞がれる。とにかく、わかったと首を縦に振って意思を示す。
「ここは大声出しちゃだめなの。何度言えばわかるの」
「って。う～はい。その通りです」
うなってから仕方なく従う。その二人を見てくすくす笑う人間がいた。
「マルコム！」
「って、お前が声、でかい！」
「女王からお呼びがかかってね。あの本の修復を手伝うことになった」
「って図書館は？」
「副館長がやってくれてるよ。じゃ、若者は若者らしく語り合うんだね」
そう言って奥の部屋に消える。
「マルコムまで呼ぶなんて。何があるのかしら？」
あの本に触れたとき、とても懐かしい思いがした。その本が纏っている雰囲気に。大事な人を忘れている気がしていた。それが誰なのか、おぼろげにアレティスの中にあるが、わからなかった。
「アレティス。今度はお前がだんまりかー？」
おーい、と手をひらひらさせる。
「あ。レイス、何？」
「何って。今日の夕食は何だ？」
「夕食って……。食べることしか頭にないの？」
「ない」
きっぱりはっきり言われてアレティスは頭を抱える。
「ここで話していたら邪魔だ。外に出ましょう」
二人は外に出る。修復室は湿度と温度が一定に保たれていたので部屋を出ると少々暑かった。今は夏真っ盛り。あそこだけが最新の温度と湿度を保つ仕組みを持っていた。かなり昔からある城だが、誰がそんな知識を持ち込んだのか、不思議な一室だった。
「お菓子ぐらいならあるわよ。行きましょう」
アレティスの手とレイスの手が一瞬触れ合った。雷に打たれたかのように二人してばっと手を戻す。お互いの顔が見られない。
「夕食ですよ。姫様、レイス様。どこに行ってらっしゃったのですか？」
世話役がやってくる。またドレスのを着替えないと行けない。アレティスはため息を一つついて、自分の部屋に戻ろうとするが、後ろにレイスがカルガモの子よろしく着いてくる。
「食卓の部屋ぐらい覚えてるでしょ、朝ご飯を食べた場所よ」
言われてレイスは我に返った。
「そうか。場所がわかった、ありがとう」
そう言ってレイスは食卓の間に向かう。アレティスはなんだか寂しさを覚えたが、それがどこから来てどこへ行くのかもわからなかった。ここ数日で周辺が変わりすぎている。
疲れているんだわ。
アレティスは頭を一振りすると部屋へ戻った。
召命の扉はもう開いていた。その扉にどう飛び込んで行くのか。二人はまだ何もわからなかった。
ここまでよんでいただきありがとうございました。また次の更新をお待ち下さい。
