私たちは勇者ではない、でもどうやって異世界に来たんだ？

タイトル未定2026/04/28 21:14

冒険者ギルドの喧騒と、異世界からの来訪者たち

レストランに集まった客たちの賑やかな話し声が店中に響き渡っていた。この店の料理の腕前は相当なものらしく、席はほぼ埋まっていた。

ワーンは少し俯き加減で体をもじもじと動かし、ホクトは腕を組んで目を閉じ、思案に耽っていた。フェアリスは静かに座り、異世界から来た二人の少女と、先ほど知り合ったマリアをじっと見つめていた。彼女はワーンとホクトから目を離さなかった。

ワーンとホクトは顔を見合わせ、しばらくの間こそこそと囁き合った。それから二人は向き直り、互いの冷たい瞳を見つめ合った。

「私たちがこれから話すことは、あなたたちには荒唐無稽に聞こえるかもしれないわ」

「構わないわよ、聞かせてほしいわ」

マリアは両手を組んでテーブルの上に置き、向かいに座る者たちへと微笑みを向けた。異世界からの来訪者たちは交互に、自分たちの身の上話をすべてマリアに語って聞かせた。マリアはいかなる表情も見せず、ただ淡々とした眼差しで二人を見つめ続けた。それとは対照的に、フェアリスは体を強張らせ、口を半開きにしたまま二人の話に聞き入っていた。

二人はマリアが何か助言をくれるかもしれないと期待していた――この出来事について、もしかすれば帰る方法を知っているかもしれないと。

「本当のことを言っているの？あなたたちは別の世界から来たというの？」

フェアリスが驚いて大声を上げた。周囲の人々の視線が一斉に彼女へと集まったが、やがてそれぞれ興味を失って視線を逸らした。

異世界からの二人は、自分たちの話した内容を力強く肯定し、このような出来事を聞いたことがあるか、元の世界へ戻る方法を知っているかを尋ねた。

フェアリスの青い瞳はマリアへと向いた。この謎めいた女性なら、ワーンとホクトの異世界渡航について何か興味深い見解を持っているかもしれないと思ったからだ。マリアは魔法使いの少女と目が合うと、その意図を察した。

マリアは木製のカップにぶどう酒を縁まで注ぎ、一息に飲み干した。それからカップをテーブルに置き、アルコールが体に染み渡る感覚に満足そうに息を吐いた。

「異世界の者がここへ来るためには、召喚によらなければならない」

「召喚って何ですか？」

フェアリスは召喚という言葉に興味を惹かれた。それが何を意味するのか分からなかったが、魔法の力に関わる何らかの儀式なのだろうと見当をつけた。彼女はマリアをじっと見つめ、話の続きに耳を傾けた。

「召喚とは、上位の魔法使い八人が七日七晩休まずに魔法を唱え続ける儀式よ。この儀式によって、特別な資質を持つ者がこの世界へ呼び寄せられる。いつでも行えるものではなく、百年かけて儀式を行っても現れないこともある。あなたたちの話は、本当に奇妙なことだわ」

「でも私たちは本当のことを話しているわ」

ホクトが口を開き、起きたことをありのままに説明した。何も脚色したり作り話をしたりはしていない。

「信じていないとは言っていないわ。それで、あなたたちはこれからどうするつもり？」

「家に帰る方法を探すしかないわね」

ホクトは短く答えた。自分とワーンがこれからどうすべきか、彼女自身にも分からなかった。ただ、頭の中にあるのは元の世界へ帰る方法を見つけることだけだった。

「私はこの件については詳しくないけれど、一つ忠告させて。あなたたちは絶対にこのことを誰にも話してはいけない。もし各国の王たちや他の王国にこの事実が知れ渡れば、彼らはあなたたちを軍に組み込んで、異世界の勇者として魔族との戦いに駆り立てるでしょう。あなたたちが勇者でなくても、あるいはこの世界に来たのが何らかの間違いだとしても、別の世界から来た者というだけで、戦士たちの士気を多少なりとも高めることになるのよ」

異世界の二人は眉をひそめた。マリアの話を聞きながら、そこまで大事になるのかと内心思いつつも、マリアが口にした「魔族」という言葉が気になり、さらに尋ねた。

「どうして魔族と戦わなければならないの？」

フェアリスが説明した。魔族は魔族大陸に住んでおり、本来は魔族と人間はそれぞれの領域で共存していた。しかし二百年前の竜の大戦以来、人間と魔族はお互いの仇となったのだという。

「人間って本当に面倒ね。穏やかに暮らしていればいいものを」

ワーンが呆れたように溜め息をついた。その態度がマリアの関心を引いた。

「フェアリス、竜の大戦というのはどんな出来事なの？」

日の出ずる国の剣士は、フェアリスが先ほど語ったことが気になり、詳しく説明してほしいと思った。

「記録に残る中で最も壮大な戦争よ。世界征服を企んだ竜の女王ジェネシスと、人間、エルフ、そして他の種族たちとの戦い。かつて人間大陸で最も偉大だった王国、ドラゴン王国で繰り広げられたものよ」

「二百年以上前の話を今から語ったら、明朝まで終わらないわね。本でも読んで調べればいいでしょう」

マリアが遮るように言い、全員を見渡してから一つの質問を投げかけた。

「あなたたちは冒険者になるつもりだと聞いたわ？」

「そう考えています、マリアさん。自分たちの世界へ帰る方法を探しながらも、稼がなければ生きていけませんから」

マリアはワーンとホクトの正直な答えを聞いて笑い声を上げた。長い間、無表情で冷淡な顔をしていたのが、やがて笑い声から穏やかで心からの微笑みへと変わった。

「あなたたち三人は面白いわね」

ワーン、ホクト、フェアリスは引きつった笑みを浮かべながら、マリアが続きを話すのを待った。ワーンは首を伸ばして注文した料理を運んでくれるウェイターを探した。彼女は目がくらむほどお腹が空いていた。

「私もあなたたちと一緒に冒険者として旅に出ようかしら」

「え！それは大丈夫なんですか！」

マリアは驚いているフェアリスを見つめた。白魔法使いの少女は手を胸に当てた。

「私のことが信用できないの？」

「そんなことは！ただ、マリアさんはもう三十代でしょう。冒険者を始めるには年を取り過ぎていると思って」

ワーンは少し驚いた。マリアが三十代に見えるのは確かだが、それでもまだ元気で若々しく美しい。なぜフェアリスはマリアをそのように貶めるようなことを言うのだろうと思った。

ワーンはその疑問をフェアリスに尋ねた。彼女は魔法使いの少女の発言にあまり賛同できなかった。

「一般的に冒険者は十六歳から二十歳の間に始めるものよ。それより年上だと年を取り過ぎと見なされる。私自身、若い頃から冒険者に憧れていたわ。今チャンスがあれば、一度試してみたいと思って」

マリアはワーンとホクトに説明した。

「マリアさんを貶めるつもりは全くありませんでした。ただ冒険者の慣わしとして、男女とも二十歳を超えると多くは職人や農夫になり、女性は結婚して家庭を持つものなんです」

ワーンは木製のカップにワインを注ぎ、ゆっくりと一口ずつ喉に流し込んだ。その柔らかで、渋みと甘酸っぱさが混じり合った美味しさを味わいながら、フェアリスの説明を最後まで聞いてから自分の意見を述べた。

「何歳だって関係ないわよ、フェアリス。人は夢を持ち、それを実現しようとする意志があれば、何歳だって遅すぎることはない」

「私もワーンに同意するわ。このおばあちゃんの言うことには一理ある。それに冒険者のパーティーは通常、四人以上のメンバーで構成されると聞いたわ。様々な能力を持つ者がチームに揃っていた方がいい。マリアさんが冒険者になりたいなら、私たちのパーティーに加わってもらえば何も問題ないわ」

フェアリスはしばらく黙り込み、ワーンの言葉を公平な心で考えた。自分自身の夢のこと、冒険者になるための感情と努力のことを思い浮かべ、その言葉の意味を理解し始めた。そして彼女はマリアが同行することを歓迎した。

「それでは明日の正午に、エール市へ向けて出発しましょう。食料の準備を整えたら、ホテルの前で合流しましょう」

ウェイターが木製のトレイにワーン、フェアリス、ホクトの料理を載せてテーブルに運んできた。マリアはその機会を利用して立ち上がり、休むために先に失礼した。三人が存分に食事を楽しんでから、翌日の出発に備えるよう残していった。

翌朝、日が高く昇り、午前の時間を告げていた。魔法使いの少女と二人の異世界人は、魔物から得た素材を売るために冒険者ギルドへと向かった。

「マリアさんのことが、なんか信用できないのよ！」

フェアリスは歩きながら不満を漏らした。三人は街の大通りを冒険者ギルドに向かって歩いていた。彼女の顔には不安の色が浮かんでいた。

「どうしてそう思うの？」

「分からないけど、なぜ突然冒険者になりたいなんて言い出したの？あの年齢で、しかも私たちと一緒に旅したいなんて！」

ワーンはくすくすと笑い、フェアリスと並んで歩きながら左腕を彼女の肩に回した。

「大丈夫よ。もし何かおかしなことがあれば私たちで対処するわ。それに、最初に声をかけたのは私たちの方だもの。ただ楽しそうだと思っただけかもしれないし」

ワーンはフェアリスが思い悩まないよう、別の視点から物事を考えるよう促した。

「用心するに越したことはないわよ、ワーン。あの女性は肌が透き通るように美しくて、白鳥のような優雅な立ち居振る舞いをしている。普通の人とは違うわ。しかも目が冷たくて、何を考えているのか全く読めない」

ワーンはホクトを一瞥し、小さく頷いた。フェアリスの肩から腕を外し、冒険者ギルドへ向かう道すがら、別の話題へと切り替えた。

「ここが冒険者ギルドなの！」

ワーンはエントランスの前に立ち、二階建ての大きな建物に出入りする大勢の男女を眺めた。白塗りのレンガ造りで、入口の柱には美しい女神像が彫刻されていた。大きな扉が開け放たれており、正面には冒険者ギルドの紋章が大きく刻まれた木の看板が壁に掛かっていた。

扉をくぐると、まず目に入ったのは長くて大きなカウンターだった。そこには男女の受付係が白いシャツに黒いベストを重ね着し、胸には小さな名札をつけて立っていた。男性は黒いスラックスに革靴、女性はスカートを穿き髪をきれいにまとめ、次々と訪れる客に笑顔で対応していた。

「なんだか私たちの世界の受付みたいね、ホクト」

ワーンがそう言うと、すでにカウンターへ向かっていたフェアリスの後を追った。フェアリスが魔物の素材を売りたい旨を伝えると、担当者は左手の奥を指差し、魔物の部位の買い取り窓口はそちらにあると案内した。

フェアリスが礼を言って案内された方向へ進む中、ホクトは周囲をじっくりと観察しながら情報を集めていた。

奥に進むと、大きなホールにたくさんのテーブルと椅子が並んでいた。ギルド内には食堂も併設されているようで、冒険者たちが飲み食いしながら互いに情報を交換する様子が見られた。

さらに進むと装備品の販売コーナーがあった。

ワーンは小ぶりな瓶に入った赤と青の液体が並んでいるのを見つけた。ラベルには、傷を癒すポーションと魔力を補充するポーションと書かれていた。ホクトは箱に収められた巻物を見つけ、地図と書かれたラベルに興味を引かれた。

突然、外から怒鳴り声が響いてきた。三人は廊下の窓際に近づき、外の様子を窺った。十頭ほどの馬が繋がれており、十数人の一団がギルドの中へと入ってくるのが見えた。

全員が厚い鎧を身に纏い、腰には剣を差し、手には魔法の杖や弓を持っていた。

「あれはティーナとヘーゼルだ。ガンルンダ王国のSランク冒険者だ。きっと仲間と共に森で殺された弟の死の真相を調べに来たんだろう」

「俺も誰がやったのか知りたいよ。報奨金を渡して悪党を成敗してもらえれば、世の中が少しはましになるからな」

窓越しに外の様子を眺めていた二人の冒険者の会話が耳に入ってきた。彼らは気づいていなかった――今まさに自分たちが話題にしている人物が、一メートルも離れていないすぐ隣に立っていることを。