戦火に散るスターチス

第二部

８３話 【イザキ・ヒイロ２】

「あ。思わず殺しちまった……。あとで上の奴らにグチグチ言われるな」

「―――ッ！！？」

血潮が迸っていく様を見ることしか出来なかったイザキは次の瞬間、老人に突き飛ばされて青年の身体とぶつかる。

青年はイザキを片腕で支え、小さく舌打ちを零しながら彼に負担が掛からないように地に降ろして老人を追おうと駆け出しかける。

だが、その後すぐに老人の呻き声が聞こえ、何事かと思ったイザキは慎重に背後を振り返った。

自分も動いたら殺されてしまうのではないのかと思ったが、動いても何事も起こらなかったため、青年の対象には含まれていないのだと理解した。

「兄さん。来なくても良いって言ったのに……」

「来なくても良いって……。ツヴァイ、重要参考人を殺すなって教えただろ」

「大人しくしてたら殺さなかったよ。動いたのが悪いと思う」

「いや、あれは脅しに近かったと思うし、指が動いた程度だろ？　ちょっと理不尽だし、もう少し柔らかく言うとかしてだな………」

逃げようとした老人の腕を掴んで背中に回して動けないようにしていたのは青年―――ツヴァイと呼ばれた者と同じ赤い髪をした青年。ツヴァイが彼を兄と呼んでいたことから、彼らは兄弟だと分かる。

『重要参考人』という言葉が引っかかったが、イザキはツヴァイの横で息絶えているレイラに目を向けた。

本来であれば、身内が死んだ事で駆け寄るなり泣き喚くなりする筈だが、足は全く動かない。泣き喚く事もなかった。

ツヴァイや別の青年に対する恐怖からではない。

自分を売ろうとした者に駆け寄るほど、彼は優しくもないし馬鹿でもなかったからだ。

そして、両親を殺したツヴァイを恨む事もしなかった。

彼に救われたと思っているから、彼を恨む気も起こさなかった。

「……で、その子供は？」

「さぁね。そのジイさんに聞けば？　兄さんなら、ちゃんと情報を吐かせられるだろうし。俺だとうっかり殺しそう」

「それもそうか……。ツヴァイ、お前はその子供を本部に連れて保護してやれ。あとの事は後々やればいい」

目の前で人が死んだという事に衝撃を受けていると考えた青年はツヴァイに命じ、自分は老人に拘束術をかけて瞬時に消える。

否、消えたのはイザキとツヴァイで、夜の街並みから灯りがついた広い部屋へと移動していた。

突然の事に思考が追いつけないでいると、赤い髪がゆらりと視界の端で動く。

「おい、何してんだ。さっさと来い」

「は、はい……ッ」

兄と呼んでいた青年への態度から一変し、イザキに対しては先程までの刃物のように鋭く冷たい態度を向けていた。

ツヴァイが兄を敬っていることが分かることで、見ず知らずの自分に対しての態度が冷たいのも当然だと分かった。

だが、見ず知らずの自分が売られそうになっている所を、彼は助けてくれた。

（……優しい人だな）

ツヴァイの言動は冷たいものだ。

だが、ツヴァイの言動はイザキにとって、まだ優しいもののように思えた。

村にいた時はイザキは村人全員に虐げられていたからだ。

いらない子。

哀れな子。

価値などない子。

そう言って大人も子供も、イザキを虐げていた。誰も助けてはくれなかった。見ているだけで、手を差し伸べようとしない者達ばかりだった。

そんな中、ツヴァイは彼を助けてくれた。手を差し伸べてくれた。それはイザキにとっての救いだった。

「此処で親が来るまで大人しくしてろ。ってか、何処の区のモンだ？　識別カードは……、やっぱ持ってねぇか」

「………」

「これじゃあ連絡も出来ねぇし……。その内、親から捜索依頼が入るだろうな」

識別カードはロイス国内に住んでいる者であれば持っており、そのカードは常に携帯しておくことが義務付けられている。

それがあればその人が住む地区や仕事、家族構成も把握することが可能だ。

だが、イザキは『魔力なし』であることで識別カードは支給されなかった為、彼は持っていない。

更に言えば、親はあの時にツヴァイに殺されたことで亡くなったため、イザキを捜す親は存在しなくなった。

つまり、いくら待ってもイザキを迎えに来る者は現れないのだ。

「………せんよ」

「あ？」

「親は、……いませんよ」

「いない？　孤児なのか、お前」

「……あなたが、さっき殺したのが……オレの親、なんです」

イザキは自分が分かることを端的に説明する。

『魔力なし』だということを伏せながらの説明は難しいが、それでも説明した。

それを静かにツヴァイが聞いていたことは、彼の親切心からきているのか、単に事情聴取という役目を果たそうとしているからなのか。

どちらなのかは分からないが、それでもイザキは自分の話を聞いてくれていることが嬉しかった。

両親は誰も振り向いてくれなかった。

周囲の視線や国の評価だけを気にし、自分を閉じ込めていた。

両親以外の人間は知らないが、きっと自分の話を聞いてくれなかっただろうし、誰も自分を見てくれなかっただろう。

イザキはツヴァイのその行動が嬉しかった。例え仕事であっても、嬉しかった。

「……自分の親に売られそうになっていたのは分かった。けど、なんでお前が売られないとならないんだ？」

「……それは」

「……？」

（『魔力なし』だって、気付いてない……？）

『魔力なし』は外見で判別できる。

分かりやすいくらいに、魔力がある人間と比べる事ができるのだ。

暗い場所で見たのなら判別は出来ないが、此処は多少は暗くても相手の顔を判別する事が出来る明るさ。イザキにはツヴァイの顔も見えるし、アメジスト色の瞳だって見える。それはツヴァイにも分かる事だ。

瞳の色なんか、特に分かりやすいと彼自身は思っていた。

「……オレの瞳を見て、何か思わないんですか？」

その比べ方というのは、瞳の色だ。普通、魔力があるものは様々な瞳の色――父親か母親のどちらかの瞳の色になるのだが、『魔力なし』は統一して赤い目だ。

その理由は分からないが、過去に赤い目で生まれた者は魔力がないと言われているとイザキは知っていた。

「目ぇ？」

「……は、はい」

「あぁ、赤いな」

世間から嫌われている。魔力がないだけで哀れまれたり蔑まれる。挙句果てには、価値などないと言われ続ける一生を過ごさなければならない。

この世に生まれただけで。魔力がないというだけで。この世の全てから自分の全てを否定されてしまう。

「それが？」

「え？」

「いや、目の感想を聞かれても、何て答えりゃいいか分かんねぇよ。いや、目の事なんてどうでもいいじゃねぇか。俺が聞いてるのは――」

「ど、どうでもよくなんかありませんっ！！」

そこで初めて大きな声を出せた自分に驚くよりも、瞳の色を嫌っていた自分をくだらないと一蹴されたことに腹が立った事が上まっていた。

いきなりイザキが大声を上げた事に目を瞬いたツヴァイ。

だが――。

「それならどういう事なんだよ。分かるように説明しろ」

と、聞き返してきた。

答えなければならないのかと思い口を閉ざしたかったが、ツヴァイの鋭い視線がそれを許す事はないらしく、針のようにイザキの心を突き刺す。

「……オレ、生まれたときから魔力がなくて」

「……あぁ、だから目の色が赤いのか」

知らなかっただけなのかと思っていたのだが、知識としては『魔力なし』の比べ方を持っていたようだ。だが、ツヴァイには興味がなかっただけだったらしい。だ

からこそ、どうでもいい事だと言えたのだろう。

イザキは口を閉じかけそうになったが、説明をしなければと思いなおし、言葉を続ける。

「それで、前に住んでた所とか追い出されて……。オレが『魔力なし』だから、その……、普段の暮らしも保障されなくて」

「……それでお前を売って、しばらくの間の場しのぎにしようって思ってたってわけか」

「……」

「まぁ、『魔力なし』ってのは希少価値があるって話だしな。そういうのが好きな変人や物好きにとって良い『商品』だ」

分かっていた事だが、はっきり言葉にされてしまうと胸に突き刺さるものだ。

キュッと唇を噛めば、彼の悲痛な表情に気付いたツヴァイは居心地が悪そうに頭を掻く。

「あー」だの、「うー」だの呟き、顔を顰めたままツヴァイはイザキを見た。

何か言われるのだろうと思い、ぎゅっと固く目を閉じるが、降ってきた言葉は想像していたものとは全く違うものだった。

一見すると冷たい言葉だが、それでもイザキにとっては優しく、暖かい言葉。

「で、それがどうしたんだ？」

「……え？」

「魔力がなくて、周囲に迷惑をかけたわけじゃねぇんだろ？　なら、良いじゃねぇか、別に」

『魔力なし』だということを責められると思っていた。だが、実際に降ってきた言葉はその逆で、魔力などなくてもいいと言った内容だった。

本来であれば『魔力なし』は生まれてくることが不幸の塊のようなもので、存在すら否定されるものだ。

それなのに、イザキの目の前にいる相手は否定しなかった。

「……め、迷惑は、かけました」

「どんな？」

「オレが生まれたから家を、生活を奪われた。オレが生まれたから、周りが不快になった………」

迷惑というのなら、彼自身の両親の暮らしに迷惑をかけた。自分の存在に不快な思いをしている者達に迷惑をかけた。

それはツヴァイに想像できないはずもないことで、彼はそれを迷惑の範囲に入れていないようだった。

「お前自身が『魔力なし』に生まれたがったわけじゃねぇんだから、それは別に迷惑じゃねぇと思うがな、俺は」

「……め、迷惑ですよ！　だって！」

「俺から言わせれば、お前のそのウジウジした考え方が迷惑だ。不快だ」

「……ッ」

「自分で何かやろうと思ったのか？　何かしたのか？」

「……何をしても、オレは『魔力なし』だから、何も―――」

「『魔力なし』だから、何をしても意味がない？何も出来ない？ ――――……甘ったれんな！！」

「そ、そんなこと言われても……」

『魔力なし』だから、何をしても駄目なのは事実だ。

魔術も使えない『魔力なし』というだけで、存在すらも否定されるのだから、何をしても誰もそれを評価することはない。

やっても意味がないのなら、やっても誰も褒めてくれないのなら、最初からしなければいい。

「で、でも……っ」

「『魔力なし』を言い訳にして事実から逃げるな。そんなんじゃ、いつまで経ってもお前は否定され続けるぞ」

「に、逃げてなんか――」

「誰にも迷惑をかけたくないっていう気持ちがあるなら、不快にしたくないって気持ちがあるなら、お前は『魔力なし』を誇れば良いだろ。逃げずに受け止め、前に進めば良いだろ」

「……前に、進む？」

「『魔力なし』を欠点ではなく、利点にしろ。お前になら出来る」

「オレに、出来るんでしょうか………？」

―――――最初から、彼は諦めていた。

『魔力なし』の自分が努力した所で、得るものは何もない。否、得ようとしてはいけないのだと、自分に言い聞かせていた。

しかし、ツヴァイはそんな考えを真っ向から否定し、彼の中にあった固い殻を壊した。

「お前が諦めたら、誰がお前を守るんだ？　誰がお前を認めるんだ？」

お前を認めるのも、守るのもお前にしか出来ない。

ツヴァイはそう言うとポン、とイザキの頭に手を乗せた。

その温もりに、イザキは顔を上げる。

「俺がお前を、俺と兄さんの次に強くしてやる。だから、勝手に諦めるな」

「それって……？」

「勘違いするなよ。『魔力なし』を馬鹿にしてるこの国の連中が嫌いだからな。そいつらを見返すために、お前を使うまで―――…ッ！？　な、……何で泣いてんだっ？！」

「ぅ、……ごめん、な、さい……ッ」

彼の言葉は冷たかったが、それでも微かに優しさを含んでいてイザキは無意識に涙を流していた。

「……なに泣かせてるんだ？」

「に、兄さん、これは違……ッ！！　か、勝手にこいつが泣いてるだけで……！」

彼の涙にツヴァイは戸惑っており、どうすべきか悩んでいる様を途中から入ってきた彼の兄に見られ、彼が声をかけるまでイザキは涙を流し続け、ツヴァイは居心地が悪そうに顔を顰めていた。

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