第62話 捕獲指南
「ケイゴ おはよう」
「う うーん… おはよう」
テレジアに起こされる生活にすっかり慣れてきた俺だった。ベッドから起き上がり部屋の窓から下を覗くとシボレー達『アインイーグル』の連中が集まっていた。今日は、あいつらにマジックボアの捕獲を教える約束をしていた。
「…うーん シボレーとリンカーンだけかと思っていたが フルメンバーじゃねえか…」
「仲間なんてそんなもんでしょ フフッ 行きましょ」
（俺もリンカーンと仲間だったら… 理由わけを知っていたら心配だろうな）
俺は下の様子を確認すると寝癖が付いた頭を掻きながら捕獲の準備をする。グローブとコートを身に着けると捕獲道具を担ぎ表に出た。
「おっきたな ケイゴ おはよっ！」
「…よう」
「随分大勢だな」
「…ああ すまんな 俺とリンカーンだけで行くって言ったのに こいつら付いて行くって 言う事聞かなくて」
「そっか んじゃ後ろから付いて着てくれ」
「わかった！」
俺とテレジアはオットーのロバの荷台に乗り込む。テレジアは荷台に積んであったロープで輪っかを作りはじめた。俺は後ろからオットーに声をかけ朝飯を買っていこうと話すと、オットーは惣菜屋の前で止まり飯を買う事にした。
「おい どうしたー？」
後ろの馬車に乗ったシボレーが降りて言ってきた。
「ん？ お前ら飯食わないのか？」
「…ああ 俺は遅くまで飲んでるから 朝は何時も食わないんだ ハハッ…」
「…食ったほうがいいぜ」
「リーダーは食わないけど… 俺達は食うからな」
大男のフォードと馬を操る男、サポーターだろうかシボレーにルノーと呼ばれていた男が惣菜を買いに来た。テレジアに後から聞いた話だと四六時中、決ったパーティーに付いて行動している専属サポーターではないかと言っていた。俺は自分達の分の飯を買うとロバの荷台に乗り込み現地に向かった。
何時もの場所に到着するとにロバを止め荷台から飛び降りシボレー達を待った。後ろから付いてきた『アインイーグル』のメンバーは馬車を止め、ぞろぞろと集まってきた。
「ここか…」
「ああ ここからは俺達が先行するから後ろから距離を置いて付いて着てくれ」
「わかった」
連中は少し緊張しているようだ。
仲間のリンカーンの義手を見れば分かる、容易く捕獲できない『魔獣』だと各自が認識している証拠だろう。俺とテレジアは何時ものようにマジックボアを探す事からはじめる。こればっかりは俺よりテレジアに分があるようだ。三回に二回は、テレジアが先に発見してくれるので相手に気付かれずに下準備をして万全な態勢で捕獲をはじめられるのだ。少し進むとテレジアが後ろに掌を向け、静止するように合図を出す。
「…何処だ？」
「…十五時よ」
俺達は小声でマジックボアの位置を確認する。
俺は肩に担いだロープをテレジアに渡すと、テレジアは後ろに下がり何時もの距離感で木に攀よじ登る。発見した地点から約二十メートルも離れた場所の木を目安にしている。出来るだけ荷台までの距離を短くしたい為に後方で捕獲するようになっていた。その辺の説明はテレジアが一緒に木に登ったルノーにしているだろう。
「行くぜ…」
俺は何時ものように木の上にいるテレジアに親指を突き立てて合図を送った。テレジアも親指を立てる、開始だ！
ザッザッザッ
真っ直ぐマジックボアに向かって歩き出す俺を『アインティーク』の連中は緊張して見守っていた。
「あいつ… 本当に一人で行っちまったぞ……」
「…ああ ありえねえ……」
「ケイゴが手こずったのは 初めの一匹だけだったわ」
シボレーとリンカーンの会話に木の上からテレジアが声をかけた。
「マジックボアがどんな魔法を使うか分からなくて 素手で牙を掴んじゃったのよ ドジよね ケイゴって フフッ」
「……」
「まあ すぐ見れるわ どうやって捕獲するか ただケイゴの狩りは参考にならないかもね フフッ」
俺はマジックボアの突進を回避しながらジリジリ後方へ誘導していた。テレジアとルノーが登る木の間際に付くと突進を回避しながらシボレー達に説明をつけた。
「いいか！ 十メートルくらいの距離を保て！」
「お おう！」
「何度か突進させて相手のスピードを体で覚えろ 慣れたら足を狙え！ 足を殴打して動きを鈍くさせろ それとあっちこっち攻撃するな 卸おろす時 安くなっちまうぞ」
「わかった！」
俺は次の突進を回避すると同時に、後ろ足を武器で殴打した。
バキッ ブゥフォォオオオ！
殴られたマジックボアは、声を張り上げると再び距離を取り突進するも足を引きずり思うように突進出来なくなっていた。スピードを落としたマジックボアの牙を収める道具に俺は変えた。
「動きが鈍くなったら次は牙だ！ 牙にこいつを収める！」
俺は動きが鈍くなったマジックボアの牙に道具を嵌めた。すると、何時ものように牙からプラズマが発生し始めた。
ビリッビビビビ
「もう片方にも嵌める！ これで両外側に牙を開いていけ！ おい！ シボレー こっちにこい！ 長い方の道具を持て！」
「あっ ああ！」
シボレーは駆け寄り俺が持っていた長い方の捕獲道具を握った。
「うっ うおっ!? 凄い力だ！」
「おい！ でかいの！ お前は俺の右側の道具を持て！」
「おっ おう！」
メンバーの大男フォードが俺の右手に持っている道具を掴んだ。
「ぐっ！ ぐう！」
「よし！ 牙を外に向けるように力を入れろ！」
二人はマジックボアの牙を外側に向けるように力を入れた。徐々にマジックボアの口が開きはじめた。そろそろか……
「おい！ リンカーンこい！ 口の中にボムを打ち込め！」
「えっ!?」
「なに!?」
一同が、驚きの表情に変わった。その時、テレジアは木の上からメンバーに言い放った。
「ケイゴの言った事を信じなさい！ 口の中は魔法が効くのよ！」
「なっ なんだって!?」
「…なんだと」
「聞いた事ないぞ!? 本当なのか？」
「言われたとおりにしなさい！ 早く行け！」
「…ああ」
リンカーンはマジックボアの正面に立つが緊張して動けなくなっていた。
「おい！ リンカーン どうした!?」
（…こいつ トラウマか何かで動けなくなったか!?）
俺はシボレーとフォードに道具を任せると言い、手を離しすとリンカーンの顔面を殴りつけた。
ドコーン
「…なっ 何を!?」
「何をじゃねえ！ てめえが打たなきゃこいつらは力尽きてやられるんだぞ！」
「…あっ ああ」
「しっかりしろ！ 今いる仲間を助けろ！」
リンカーンは地面に尻もちをついていた腰を上げマジックボアの正面に立ち右の掌てのひらを口の中に向けボムを打ち込んだ。
ドーン
マジックボアはその場で倒れ口の中から吐瀉物としゃぶつと血を吐き転げ回っている。その様子を見ていたテレジアはスルスルっと木から降りてきてロープの輪っかの部分を俺に渡した。
「あとは口を縛り 手足も縛ったら一本づつ牙を大ハンマーで砕け」
一通りやって見せると『アインティーク』のメンバー達は、ほっと安堵の表情を浮かべた。俺達は捕獲したマジックボアを荷台まで運ぶとノーラばあさんの店に持って行った。俺は作業場の方から店に向かって声をかけた。
「おーい ノーラばあさん 居るか？居ないのか？」
「居るよ！ ちょっと待ちな！」
「ハハッ 居たな」
ノーラばあさんが店の中から返事をして出てきた。
「なんだい ケイゴ 契約は終わっているだろ？」
「ああ そうなんだけど成り行きで一匹捕獲したんだよ」
「ふーん…… ん!? お前！ リンカーンか!?」
「…久し振りです」
「…元気そうだね どうしたんだい 捕獲は足洗ったんじゃなかったのかい？」
「…ええ 今回は あの日以来です…」
「……そうかい 亡くなった仲間の分まで頑張りな！」
「…はい」
「なんだ 知り合いだったのか？」
「……で なんだい？ 買い取れって事かい？」
「まあ 出来れば買い取って欲しいかなって 持って来た ハハハ」
「……まだ在庫はあるしね どうしようかね…」
「じゃあ処理しちゃいましょ！ ケイゴ！」
「えっ!?」
「なっ なんじゃと!?」
（テレジア…… まじか？）
「ケイゴ 交渉はすでに始まっているのよ あたしの言うとおりにして」
テレジアが小声で俺の耳元でそう言った。
「ああ わかった みんなも今回はそういう事だ 諦めてくれ」
「…ああ わかった 捕獲したのはケイゴだし 好きにしてくれ」
シボレーナイス！
俺は荷台に積んであった捕獲武器を降ろすとマジックボアの頭を武器で擦こすった。
「お前ら 見るなよ 行くぞ！」
「待った!? 待った待った！ ケイゴ待て わかった！ 買おう 何時もの額で買う！」
「オッケー！ よし 作業台に乗せるぞ」
俺とテレジアはニンマリ笑うところをノーラばあさんに顔を見られた。ノーラばあさんはテレジアに激怒している。
「テレジア！ 一度ならず二度までも…… 己！」
「これも交渉でしょ？ あたしにあれくらいのハッタリは効かないわ フフッ」
「はぁ… お前達には参るね まあ品質は良いしのう… 丁度いい 再契約をしようとしていたところじゃ またやるか？」
「十匹か？」
「いや 今度は政府の依頼でのう… 二十匹は欲しいんじゃ 金はわしが立て替えて払おう」
「おう！ やるか？ テレジア」
「そうね 再調査の合間でいいならやれるわね」
「オットー！ どうだ？ やるか？」
「はい！ おねがいします」
「おい シボレー お前達もやるか？」
「いいのか？」
「お前達が手伝ってくれるなら 何匹か任せるぜ」
「おい！ お前らどうする？ あの狩り方ならどうだ？ いけるだろ？」
「…まずはリンカーンだね どうする？ やれるのかい？」
「…ああ 行けるぜ」
「よし！ 決まりだ ケイゴ！ 何匹か俺達に任せてくれ！」
「ああ」
こうして俺達はマジックボアの捕獲依頼の契約を交わした。何匹かは冒険者集団『アインイーグル』にも回す事にした。
「さあ とっとと終わらせて 皆で飯食おうぜ！」
「そうね！ ご飯行きましょう」
「ああ 飯行こうぜ！ ケイゴのおごりだ！ ハハッ」
俺達は作業を終えると飯を食いに町へ繰り出した。
