異世界契約 ― ROCKERS ―

アインティークの章

第61話 勧誘

「…よう　ちょっといいか？」

「…ああ　いいぜ」

『アインイーグル』のメンバー、リンカーンが話しかけてきた。俺は、空のポーション瓶を組合で購入して帰るところだったのだが、一体何の用事だろう……リーダー・シボレーの仇討ちなのか？黙って後ろから付いて行く事にした。リンカーンはスタスタと組合前の広場を抜け、繁華街の中へ進む。

リンカーンの後ろに付いて行くと酒場が密集した場所から路地裏へ入って行く、少し前を歩くリンカーンが一軒の寂れた酒場の前で足を止めた。

「…こっちだ」

後ろを振り向き俺に伝える。そのまま寂れた酒場に入ると思ったが店の脇にある路地を入って突き当たりまで行くと地下通路に続く入り口が開かれていた。リンカーンはスタスタと階段を降りていく……　俺は一定の距離を保ちつつ階段を降りた、そこには酒場の真下に当たる場所に倉庫のような空間が広がっていた。壁の四方に『フラッシュ』が焚かれ奥隅には数人がソファーや椅子に腰掛けていた。何人か見覚えがある『アインイーグル』のメンバーだ。すると、リンカーンに気付いたメンバーの一人の大男、フォードがリンカーンに向かって言った。

「リンカーン　おかえり　換金終わったのか？」

「…ああ　見かけたから連れて来た……」

「ん？　んんっ!?」

リンカーンは、そう言うと階段の下で立ち止まっている俺を指差した。

「あっ！　あいつは…」

「リンカーン！　どういうつもりだ!?　いきなり此処に連れて来るなんて！」

「……」

騒ぐ周りとは裏腹に、俺をここまで案内したリンカーンは黙って椅子に座り、俺に座れと言い出した。

「…よう　ケイゴ　お前もこっちに来て座れよ」

「…おい　話が見えねえな　リーダーの仇討ちで俺を呼び出したんじゃないのか？　はっきりさせろよ」

「…俺はそんなつもりで呼んだんじゃない　もうすぐ分かる」

そう言われた俺は黙って近くの木材に腰を下ろした。

カツンカツンカツン

階段を降りる複数の足音が聞こえてきた。階段から床に足を付けた音がするとそこにはリーダーのシボレーと指揮系統まとめ役のキャロルが立っていた。俺を見つけたシボレーは大声をあげた。

「うおおっ！　ケイゴ！　ケイゴじゃねえか！　どうして此処に居いるんだ!?」

「…おう　組合で見かけたから声をかけて連れて来た」

「リンカーン！　でかしたぞ！　話はしたのか!?」

「…いや　話は何も　シボレー…　お前が直接しろ」

「そっか…　うん　そうだよな　あっ　とりあえず話があるんだ　ケイゴ」

何故だか嬉しそうに話すシボレーに俺は戸惑ったが、この人数差だ……用心だけは怠らず気を張った。シボレーを見た限り傷の方は大丈夫そうだ。

「…何の話だ？　まどろっこしい事は抜きだ　やるならやろうぜ！」

俺は立ち上がり、脇に抱えた空のポーション瓶を無造作に詰まれた箱の上に置き戦闘態勢に入った。それを見たシボレーはポカーンと口を開いた。

「……あんた　シボレーの話　聞いてなかったのかい？　シボレーは話があると言ったんだよ」

キャロルはそう言うと、そのまま奥のソファーに行き座ってしまった。続けてシボレーが俺に向かって繰り返す。

「もう一回言うぜ　俺はお前に話があるんだ　聞いてくれるか？」

「……わかった　聞こうか」

俺は案内されるまま部屋の一番奥にある椅子に座った。シボレーは隣のソファーに座り煙草に火をつけた。その横で先に座っていたキャロルが酒を作っている。

「とりあえず一杯飲めよ　ようこそ『アインイーグル』のアジトへ！」

俺はシボレーにコップを直接手渡された酒を飲んだ、他のメンバー達は勝手に酒を飲み仲間内でベラベラしゃべり俺を気にする様子もない。ここはどうやら『アインイーグル』のアジトのようだ。壁にはコートや鎧に刻印された『鷲』のエンブレムが飾られていた。

「なんだ　不思議か？　ケイゴ」

「何を考えているか　ちっともわかんねえんだが…」

「そりゃ　お前がこの間の件を引きずっているからさ　俺達の中では終わった話しなんだよ」

「終わった話？」

「ああ　俺は仲間に『結果がどうであれ手出しするな』と言って全員納得したそれだけの話だ」

「……あの時　何やら話していたのは　そういう話をしていたのか」

「まあな　久し振りだぜ　気を失ったなんてよ　フフッ」

「…で　話ってなんだ」

「ケイゴ　お前『アインイーグル』に入らないか？」

「えっ!?　俺が？」

その時メンバー達の視線を感じた。急に会話がなくなり聞き耳を立てているのか話をしなくなった。

「…おいおい　お前ら何なんだ急に黙って　そんなに気になるのかよ？」

「そっ　そりゃ気になるだろ　リーダーを失神させた男だ」

「ええ！　この人が入ったら『ナークホーク』なんて目じゃないでしょ！」

「待てって…　ルノー　俺はそんなつもりでケイゴを勧誘した覚えは無いぞ」

「あ…　すいません」

「その『ナークホーク』って何だ？」

俺は気になり『ナークホーク』の事を聞いてみた。すると、シボレーの横で黙っていたキャロルが煙草を吸いながら話し出した。

「フゥー……　やつらも冒険者集団さ　ただ…　あいつらは金の為なら何でもする『何でも屋』みたいな集団で盗みは当然　誘拐や殺しまでやるような連中さ　あたしらと同じ冒険者集団なんて語って欲しくないよ」

「とんでもないやつらがいるんだな……　軍や政府は動かないのか？」

「もちろん捕まるよ　長い牢獄生活か死刑だろうね…　そんなリスクを省かえりみず罪を重ね続ける集団だよ　まあ滅多に殺しなんかしてないようだけどね」

（殺しまでやるとはな……）

「まあ　やつらの話は置いといて　ケイゴにも俺達と似たようなところがあるんじゃないかと思ったんだよ　俺は」

「似たようなところ？」

「ああ　ケイゴがベンツ達と揉めたのはやつらがポーターの　えっと…」

「オットーか」

「ああ　そうだった　オットー達に約束の金を払わなかった事からだろ？」

「いや　結果的にそうなっただけで　ムカついたからブッ飛ばしただけだ」

「……あ　ああ　そうだったのか　ハハハ」

「…悪いな　想像してたのと違って　それに俺は自分の好きなようにしているのが性に合ってるんでな」

「…そっか」

少し残念そうにシボレーが返事をすると、ホレ見た事かとキャロルが言い放つ。

「だから言ったろ？　シボレー　仲間になるようなタマじゃないって」

「ああ　俺も半分以上は断られると思っていたがな　ハハッ」

「まあ　あんたの話は少しだけ聞いたよ　ベンツに言っていた言葉…　悪くないと思うぜ　冒険者もポーターも　持ちつ持たれつって……」

「そ　そうか!?　そう思うか？　ケイゴ」

「ああ　悪くないぜ　それにお前らなら任せられるかもな……」

「何だ？」

「……俺とテレジアは旅をしている　オットー達とは此処で知り合ったんだがいずれ旅を再開する事になる　その時はオットー達を頼みたい」

「ああ　かまわんが　旅に連れて行かないのか？」

「俺には俺の目的があるし　オットー達にだってやりたい事があるはずだろ自分の都合に他人を巻き込みたくはないからな…」

「なるほどな　わかった俺に出来る事は協力する」

（これで再調査の後の事は安心できるな　こいつらなら大丈夫だろう）

「…何時　出発するんだ」

ずっと黙っていたリンカーンが話しかけてきた。

「後一週間くらいかもな　テレジアと相談して決めるよ」

「…お前にどうしても聞きたい事がある」

「…何だ？」

「…どうやってマジックボアを倒している」

「聞いてどうする？　お前達なら狩れるだろ？」

「おい…　止めとけ　リンカーン……」

「そうだよ!?　あんたの気持ちも分からない事も無いけど……」

リンカーンの俺に対する問いに制止をするシボレーとキャロル、周りのメンバーの空気も変わった。

「一体何があった？」

俺はリンカーンに尋ねた。リンカーンは一呼吸置き口を開いた。

「…俺は　仲間を殺した」

「ちっ　違う！　リンカーン　お前が殺したんじゃない！」

「そうだぞ　リンカーン！　リーダーが言うとおり　お前のせいじゃない！」

「……」

（何があったんだ……）

「話せ　何があった」

「あたしが説明するよ……」

キャロルが立ち上がり少し離れた別のソファーに腰掛けると手招きをして俺を呼んだ。呼ばれるままソファーに向かい腰を下ろすとキャロルが言った。

「……リンカーンは少し前　四人ほど率いるパーティーのリーダーだったのよ」

キャロルは話を続けた。リンカーン達は数年前、『魔獣』退治や警護依頼の仕事を請け負うパーティーを組んで稼いでいたと言う。多少、難易度の高い依頼もこなして名前も売れはじめていたという。そこでリンカーン達はマジックボアの『生け捕り』依頼を契約して狩りに出かけ仲間を三人亡くし、一人は寝たきりになりリンカーン自身は左腕を失ってしまったという。寝たきりになった仲間の妹がベンツ一味にいたクレアというローブの女だった事もこの時知った。

その日以来、毎日抜け殻のように何もしなくなってしまったリンカーンを面倒見てここまで回復させたのはシボレーだとも言っていた。事あるごとに、慎重になってしまったリンカーンだが誰でもあんな思いをすればリンカーンと同じようになってしまうだろうとシボレーは言っていたらしい。

リンカーン達の敗因は単純に準備不足と驕だったという。難易度の高い依頼をこなし名前が売れ始めて、天狗になっていたのだろう。予備知識を得ずして挑めるほどマジックボアは甘くない。

「……なるほどな　だいたいの話は分かった」

俺はソファーを立つとシボレーの前に行き明日の予定を聞いた。

「シボレー　明日暇か？」

「特に用事は　どうした？」

「明日　リンカーンとこい　マジックボアの狩りを見せてやる」

「…おい」

「リンカーン　お前には捕獲を手伝ってもらうが　いいか？」

「……」

「知りたいんじゃないのか？　教えるから手伝え」

「…わかった」

「んじゃ明日な　帰るわ」

「何だ？　もう帰るのか？　もう少し飲んで行けよ！」

「駄目だ…　これ以上遅くなったら……　怒られる…」

「えっ!?」

俺は明日の朝、宿の前で待ち合わせと伝えアジトを後にした。ダッシュで宿に戻ると眉を吊り上げたテレジアがオットー達の部屋から出てきた。俺は必死に言い訳をするとテレジアが言った。

「……で　どうするの？　あたし達も行かないとならないんでしょ？」

「ああ　頼めるか？」

「あたしはいいけど　オットー達に聞いてみましょ」

俺とテレジアはオットー達に明日の生け捕りを付き合ってもらうのに話をしに行った。

コンコン

「入るぞ」

「どうぞ！」

「なんだ日記かいてたのか」

「ええ　どうしたんですか？」

「あっ　これ良かったら使ってくれ」

俺は組合で買ってきた空のポーション瓶をオットーに渡した。

「こんなに…　ありがとうございます！　ケイゴさん」

「安かったしいいよ　それより明日朝から一匹付き合ってくれないか？」

「ええ　いいですよ　マジックボアですよね？」

「ああ　ちょっと頼まれちゃってな　『アインイーグル』のやつらに捕獲を教える事になったんだ」

「え？　何かあったんですか？」

「…いや　不思議なんだとさ　ハハハ　まあ　そういう事だから寝るぞ」

「はい　おやすみなさい」

「おやすみなさい」

俺とテレジアは部屋に戻った。俺は組合の『連絡網』の話やマナハポーションの買い取りを図解にした紙を渡し『アインイーグル』のアジトでの話をテレジアに伝えた。

「…そう　そんな事があったのね」

「なっ　俺もすぐ帰ってくる予定が遅くなって　あっ　カーティスがテレジアも連れて来いってさ　何でも扱うのにコツがあるらしい」

「それって例の『魔装武器』の事？」

「ああ　昼過ぎにでも行こう」

「うん　わかった」

「ソフィアの指導はどうだ？　うまくいってるのか？」

「ええ！　あの子案外飲み込みが早いわ　基本に忠実だし良いもの作れるようになるわ」

「そっか　よかった」

「どうしたの？」

「…いや　俺達だって何時までも『アインティーク』にいる訳じゃないんだし少しでも独り立ち出来るようになればよいなと思ってな」

「…うん　確かにそうね」

「シボレーにオットー達の事は頼んできた　あいつらなら心配ないだろう」

「ケイゴが言うなら大丈夫ね　そこはケイゴに任せるわ…　何だかんだ心配してるのよね　オットー達のこと」

「そりゃ仲間だし　当たり前だろ？」

「フフッ」

「…もう　寝るぞ！」

俺は、照れ隠しをするのに布団を頭から被るとそのまま朝まで寝てしまった。

自分でも分かっている……　他人の心配なんて柄じゃない事くらい……