9/23

魔を狩る者の帰還

窓の外はすっかり暗くなっていた。

太郎はベッドに仰向けになって、安ホテルのくすんだ天井をぼんやりと眺めていた。

太郎の傍らでやはり天井を眺めていた姫香が声をかける。

「藤太君、すごく素敵だった。あのね、失礼なんだけど私、藤太君は女性経験が無いと思ってた」

太郎は苦笑いを顔に浮かべて答えた。

「佐藤太郎は童貞だったよ。でも俵藤太は童貞ではない。かなり経験豊富だ」

えっ？と驚いた顔をして姫香は身体を半分起こし、太郎の顔を見た。

「藤太君、つまりもしかして秀郷公の前世記憶が蘇ったわけ？」

太郎の顔は晴れ晴れとして、自信に満ち溢れているように見えた。

「君のおかげで完全に記憶が繋がった。俺は俵藤太(たわらのとうた)だ」

姫香は困惑の表情を隠せなかった。

「じゃあ、藤太君・・・佐藤太郎君は消えちゃったの？」

「あ、いやそういうわけじゃない。俺は佐藤太郎でもある。太郎と藤太の記憶が繋がっただけだよ」

姫香はようやく安堵の表情を浮かべた。

「よかった。ベッドを共にした人が別人に変わっていたらホラーだもん。安心した」

太郎は姫香の方に身体ごと顔を向けた。

「まあしかしこういう状況で言うのもなんだけど竜王姫。依頼の件は引き受けた。しかしできれば竜王に貰ったあの刀が欲しいな」

「蜈蚣切丸(むかできりまる)のこと？あれは本体は伊勢神宮にあるからちょっと無理。だけど霊剣だから、秀郷公が呼べばその霊力はやってくるんじゃないかな」

「試してみる。それとその秀郷公ってのやめてくれる？俺は千年前から俵藤太のほうが気に入ってるんだ。佐藤太郎も君がつけてくれたニックネームが気に入ってるし、これからは自分でもそう名乗るよ」

「わかった。じゃあ今までどおり藤太君て呼ぶ。私のことも今まで通り姫香と呼んでね」

「うん、わかった」

「ああ、そうだ・・・」

姫香は少し言いにくそうに、はにかみながら話をつづけた。

「あのね、私は藤太君と違って竜王姫としての前世記憶は無いの。だからちょっと恥ずかしいんだけど、私どうだった？千年前の竜王姫と比べて」

太郎、あらため藤太はふたたび天井を眺めながら答えた。

「千年前にはしてないよ」

「・・・え？」

「竜王姫は君とそっくりだった。でも何もしてない。ただ依頼を引き受けただけだ」

姫香はまたも困惑した表情に変わった。

「えーっ。私はてっきり俵藤太と竜王姫はここで結ばれたんだと思って、だから私も藤太君とここで結ばれる運命なんだと思ってたのに」

「ああ、まあいいじゃない。千年越しで結ばれたんだから。よかったらもう1回どう？」

すると姫香は呆れたように言った。

「藤太君、あなた本当に性格が変わったよね」

そのころ、大津市内の夜の街角の闇や木陰のあちこちで、人ならぬ者たちがささやき合っていた。

そして怯えていた。

・・・俵藤太が帰ってきた。魔を狩る者が還って来た・・・