閉幕１ 新たな力・新たな依頼
買い物兼観光を終えた翌日。
ケイラスたちはエルザルファルトの屋敷の裏にある広い庭に集まっていた。
特に障害物のない、エルザルファルトが戦闘系試練を行う時に使用する演習場だそうで、場合によっては協力な結界魔法が発動しエルザルファルトが５割ほどの力で暴れても壊れないほどらしい。
「さて、声をかけたということは欲しいスキルが決まった……そういうことで良いのだな？」
相変わらず見た目は少女だが態度はでかい。
側にはズールが控えている。
「はい、全員決まりました。このメモに書いてありますのでその通りにお願いします」
ダイラが昨晩のうちに聞き、纏めておいたメモを１枚エルザルファルトに渡す。
それをじっと読み込み、やがて頷いた。
「うむ、１つだけ問題を発見した」
「え？ そ、それはどういう……」
「ミラとカークが欲している【万魔の叡智】だが、これは最初からLv３で渡すことはできぬ。というのも、このスキルは慣れが必要でな。Lv1以降は自力でしか獲得できぬのじゃ」
通常２つ以上同時に使用できない魔法を、同時に複数扱えるようにするスキル【万魔の叡智】。
このスキルはLv1につき１本腕を増やすようなもので、いきなり３本増やしたところでそもそも『２本の腕以外の器官を扱う機能』が人間には存在しないため使用できないのだ。
そのためエルザルファルトがLv3のスキルを付与したとしても強制的にLv1まで落ち込む。
それにLv1の状態でもすぐに使えるようになるわけではなく、相当な練習が必要になる。
という説明をエルザルファルトが行う。
「うん、問題ありません」
「Lv1でも構わないのでお願いします」
ミラとカークは納得し、Lv1での付与を懇願した。
「両人が問題ないならそれで良い。ではちょいちょいちょいと」
『オルカニカ平原クエスト：光炎龍の試練を達成しました。報酬を獲得』
全員の脳内にアナウンスが鳴り響く。
「うお、びっくりした。そういえばまだだったな」
と驚いたのダイラだけでない。
全員が思い出したかのようなレベルアップのアナウンスに驚いていた。
リヴァイアサンと戦った時の経験値が今手に入ったのだ。
「ほれギルドカード更新用のボードじゃ。やれる者は確認ついでに更新しておくと良い」
「俺はまだ１月経ってないから無理だな。【ステータス】スキルで確認はできるからダイラたちやっておけよ」
「おう」
ケイラス以外の４人がボードの前に集まってる中、ケイラスは【ステータス】を発動した。
＊
名前：毒島健太｜ケイラス・イル・コルハート
種族：人間｜ハーフドラゴニュート
年齢：17｜10
レベル：204
職業：暴走族｜竜拳僧見習い
ステータス：HP 898/898 MP 5000/5000
力/358 魔力/220 物防/289 魔防/289 速/206 運/77
スキル：ユニークスキル：【苦痛を楽しむ者】
・物/格闘術Lv9、体術LvMaｘ、片手武器Lv2、長柄武器Lv1、弓術Lv1、痛覚耐性LvMax、【J*%##?】LvMax、竜道Lv3
・魔/陰魔法Lv6、火魔法Lv3、風魔法Lv2、竜魔法Lv3、全魔法耐性Lv1、精神魔法耐性LvMax、MP自動回復Lv5
・他/リーダーシップLv4、ステータスLv6、（黒霧の魔種Lv6）、（ステータス補正Lv9）、（黒霧の魔王Lv7）、収納Lv8、愛の女神の祝福Lv8、神性再起LvMax、竜眼Lv5、冒険者Lv2
・アーツ/黒翼迷宮Lv3
称号：イレギュラー、愛の女神の眷属、災厄を継ぐ者、賢者の弟子、(黒霧の魔王)、ギルドメンバー『蒼天船』、竜道を征く者、雷光を導く者、初級冒険者
装備：籠手の指輪、認識阻害の指輪、エリートローブ
＊
（レベルは１４５から２０４へ上がったな……上がりすぎじゃねえか？ まあ龍を倒したからこんなもんなのか…うーんわからん。
ステータスはMPの伸びが凄まじいな。ダンジョン開始した段階で１０００くらいだったから５倍か。
他のステータスは平均１００は上がったがそれでも明らかに低いな。これはもう諦めるしかないか）
その他の伸びとしては、
陰魔法Lv5がLv6。
竜魔法Lv1がLv3。
竜道Lv2がLv3。
竜眼Lv3がLv5。
リーダーシップLv3がLv4。
ステータスLv5がLv6。
MP自動回復Lv3がLv5。
このように上がっていた。
「あれ？」
「どうした？」
ケイラスが上げた声に釣られエルザルファルトが近寄ってくる。
「なあ、俺報酬に選んだスキル手に入ってないんだけど」
「何？ それは真か？」
ケイラスが報酬に選んだのは魔王化状態以外の時でもステータスを底上げするための【ステータス補正】がまず1つ目。
それから弱点へとなり得る封印系の攻撃魔法へ対処するため、耐性を上げる【全魔法耐性】。これは加算されるはずだったので4になっているはずだった。
最後がアーツを最大活用するための【繰糸術】。
そのどれもがケイラスのステータスには入っていなかった。
「嘘を言っているとは思えぬし……考えうる原因はもしや魔王か」
「どういう……」
「妾は勇者にスキルを付与することは出来ぬ。同じように、それに準ずる者──魔王にもスキルは付与できぬのやもしれん。すまぬ盲点じゃった。なにせ魔王にスキルを与えるのは始めてだったものでな……」
両手を合わせて謝るエルザルファルトにケイラスはため息をつく。
「それじゃあ俺は報酬無しってことか金以外に！？」
嘆くケイラスに謝り続けていたエルザルファルトが、思い出したかのように袖を捲り、腕に自らの体の一部……有り体に言えば龍鱗を権限させその１枚を千切った。
爪先ほどの大きさをした、燃えるように赤く輝く鱗を手に出現させた小袋に入れケイラスに渡す。
鱗のあった腕には傷一つなかった。
「代わりにこれをやろう。妾の鱗じゃ。竜人であれば使いこなせよう」
「これは……どう使うんだ？」
小袋を受け取ったケイラスがそれをひとまず腰のポーチに入れる。
「それは妾の魔力の塊。妾の庇護下にある証明として使うこともあるが……竜人であれば妾の使う竜魔法の一端を扱えるようになる」
「は！？ とんでもない代物じゃねえか！！」
守護龍の魔法が使えると聞いて喜ぶケイラスだが、それを制するように手のひらを出したエルザルファルトが落ち着かせ続けた。
「まあ落ち着け。当然制約もある。まず使える魔法はお主の竜魔法スキルのLvに応じた段階までじゃ」
ケイラスでは現状Lv3までの竜魔法しか使えないことになる。
「さらにお主は妾が教える魔法しか使うことが出来ぬ。その鱗は例えるなら『妾という本棚に入るための許可証』であり、『竜魔法という本』を読み解くには妾が直接その本の名を教えなければならないのじゃ」
「また分かり辛い例えを……」
「い、言ってくれるな。ごほん。まああと３～４日はここにいるのじゃからお主が使えそうな魔法を教えてやろう。それが報酬…ということでどうじゃ？」
「問題ない」
即答だった。
実際ステータス的な強さはともかくスキルの量は満足している。
魔法という攻撃手段のバリエーションを増やせる方がケイラスにとっては有り難いことだった。
「ついでじゃからダイラたちの面倒も見てやろう。妾ではないがな。ズール！ ダイラとヌイに戦闘訓練を頼む。ミナとカークはドゥドの妹の賢者であるダフネに頼むとしよう」
「マジですか！！ やったぜ！！」
「目的のスキルも手に入れたし守護龍の眷属の方々からご指導を賜われるなんて……」
「ケイラス！ 酒を！ 【収納】を手に入れたので僕の酒を早く出してください！！ 移し替えますから！！ 早く！！ さあ！！」
黙々とギルドカードの更新を続けているヌイを尻目に、はしゃぐダイラとミラとカーク……カークだけは別の要因ではあるが。
「新スキルも手に入れたしな……シッシッツッ……聞いて驚けケイラス！ なんと俺もアーツを手に入れたぞ！ しかも常時発動型だ！」
「なに！？ マジかよ……教えろよ。ほら早く」
「見てからのお楽しみだ……まずは……」
「腹ごしらえでございます。もう昼でございます」
エルザルファルトとのやり取りをしている間に昼餉の時間になってしまった。
高まったテンションのやり場に困ったダイラがその場で地団駄を踏むが、腹が鳴る。
いかなるバーサーカーも空腹には勝てない。
「よし、昼飯だ。それから訓練だ！」
ヌイの更新が終わり全員その場でメイドたちが持ってきた食事を青空の下楽しむのであった。
＊
頻繁な訓練と束の間の息抜きで観光を挟みつつ、あっという間に３日が経過した頃。
エルザルファルトの屋敷にアルとレイが訪問してきた。
「無事だったかお前ら！！」
凄まじい速度で暑苦しく抱きついてきたアルの抱擁をケイラスたちは全員回避することができず受ける。
ケイラスは見えていたが避けることが出来なかった、が正しい。肉体性能が動体視力についてこれなかったのだ。
「バハムートを見た段階で撤収準備に入っていたんだが……バラけてたパーティーと合流するのに時間がかかって遅くなっちまった…すまねえ」
「バハムートの封印が解除され、砕けた大門を見た時はもうダメかと思いましたが……本当に……本当に無事で良かった……」
レイも瞳を潤ませている。
娘のように可愛がっていたミラを見て耐えきれなかったようだ。
「感謝するエルザ様。オレのギルドメンバーを助けてくれて」
「妾は何もしておらぬ。礼ならばそこにいるシエーラとミナステラに申すが良い」
大きな部屋に案内されたアルとレイが深々とエルザルファルトにお辞儀する。
この場には一連の騒動の関係者が揃っていた。
即ちディグバイツの面々と音階の使徒の３人だ。
使徒の３人はアルとは初対面のため、身バレ防止用の仮面を被っていた。
他にエルザルファルトとズール、ダフネ、ファロもいる。
「そうか、アンタらが音階の使徒……俺はギルド『蒼天船』のマスターをしているアルトネリ・コンキスタル。こっちは副団長のレイ・ガル・アルダラムだ。オレの家族を助けてくれてありがとう」
「ウチはシエーラ・レ・ランダラム。こっちの死にかけがミナステラ・ミ・ロンドラム。ウチらも礼言われるほどのことをしたかと言うとそうでもないのよね」
「そうネ。わたしは足止め。シエーラはトドメ刺しただけだしネ」
「俺に至っては街の防衛でダンジョンの方にはいなかったがな。申し遅れた。ダンスタール・ソ・ランダラムだ。久しいなレイ。生きていたようでなによりだ」
「私のような木っ端兵士を一度お会いしただけなのに覚えていてくださるとは……光栄ですダンスタール様」
深々とダンスタールにお辞儀するレイ。
「何、優秀な者は全員覚えているさ。そこのダイラとヌイも訓練で相手をしたが中々才能がある。聞いた話しじゃ大門に現れたリヴァイアサンを倒したのもそこの５人だそうだ。誇るといい」
ダンスタールの言葉に照れるダイラとヌイ。
エルザルファルトが言っていた通りズールとダフネはディグバイツの訓練に一役買ってくれたが、通りがかったシエーラとダンスタールも龍殺しに興味が出て訓練に付き合っていたのだった。
「知り合いなら言ってくれればいいじゃないダンスタール」
「おま……レイは同期だぞお前の。訓練学校で同じ部隊だったろう」
その言葉に固まったのはシエーラ。レイは困ったような顔で苦笑いを浮かべていた。
「…………レイってあのレイ？」
「はいシエーラ。あのレイです」
固まるシエーラの仮面の下の顔はどんどん申し訳なさそうに歪みついには俯いてしまった。
「…………ごめんなさい」
「……え゛」
これに驚いたのはミナステラだった。付き合いは相当長いがシエーラがまともに謝ったのを見たのはこれが始めてだったからだ。
傲岸不遜唯我独尊の塊のようなシエーラが謝った。
その事実はミナステラに素っ頓狂な声を上げさせるには充分以上の理由だ。
「謝らないでください。あの時は私たちが囮になるしかなかった…それにこうして私は生きてますから──」
「他のみんなは？」
「今も探しています。奴隷商に捕まった後はみんなバラバラに売られましたから……ですが魔王の下にいた私が生きていたのですから。他のみんなもきっと生きていますよ」
「そう……そうね。後で情報のすり合わせをしましょう。ウチもいくつか情報を掴んでるから……その、生きててよかったわ」
「……はい」
それっきり借りてきた猫のように黙るシエーラ。
事情を知ってるミナステラとダンスタールは珍しいものを見る視線こそ続けているものの茶化すようなことはせず重く受け止めてるようだった。
なんとなく予想はできていたアルとエルザルファルト、その従者は『よかったとかった』と頷き、全く事情を知らないディグバイツの面々はただ微妙に重い空気に身を捩らせるのであった。
「今はレイのことより蒼天船とそのディグバイツのことじゃろう」
その言葉で再起動したアルが、一体何があの大門で起こったのかをケイラスたちに問いかける。
魔王化のことは秘密にすることにした。
ただケイラスの新たに覚えた攻撃強化魔法とアーツのことについては話し、咄嗟のコンビネーションも実際に有効だったこと。
さらにエルザルファルト自身リヴァイアサンがそこまで強力な龍ではなかったことを伝え納得したようだった。
「統括すると此奴等は実力的には中級上位に食い込める能力を保有しておる。じゃが冒険者としての経験は足りぬので段階は踏ませるべきじゃ。故に冒険者Lv2のまま。追加の報酬は渡してあるので安心せい」
「そうか……お前らが納得してるならそれでいい。頑張ったな。マスターとして誇らしい。龍殺しをよく成し遂げた」
「は、はい！！」
真っ先に返事をしたのはダイラだった。
弱冠眼が潤んでいるがそこはダイラのプライドのため見ないふりをしてあげるケイラスたち。
憧れの冒険者から褒められたのだから無理もない、とダイラに聞こえないよう小声でやり取りするのはミラとヌイだ。
「それで、お主らこれからどうする？」
問いかけたのは蒼天船、音階の使徒、それにディグバイツに対してだ。
「オレたち蒼天船は一旦ここから引き上げ本拠地に戻る。そこからのことは本拠地で会議して決めるから今この場ではなんとも言えないな……ダイラ、カーク、ミラ、ヌイ、ケイラス。お前らはどうする？」
蒼天船の方針としては初級者向けダンジョンであるオルカニカ平原地帯を踏破した初級者パーティの今後については本人たちに一任している。
蒼天船で働きたいと言うのであればこのままアルたちと共にギルドの本拠地へ行くことになる。
このパーティで名を上げたいと言えばここで一旦アルたちとはお別れだ。
数年に一度か、要請があった時本拠地へ行く義務はあるが、それ以外では犯罪を犯さない限り各地の蒼天船保有の施設を使いながら自由に行動できる。ソロで行く場合も同じだ。
「結論はもう出てますよアルさん。俺たちディグバイツはこのままこのパーティで冒険を続けます」
その言葉に嬉しそうに微笑むアルとレイ。
ダイラが続ける。
「龍殺しは序の口ですよ。これから俺たちはもっと実力を上げ、アルさんたちのように未踏破ダンジョンへ挑みます」
事前に話し合っておいた内容をアルに告げる。
龍殺しはひとまず成し遂げたが、ほとんどケイラスによるところが大きい。
今度はケイラスについていく存在ではなく、ケイラスに並ぶ存在として龍殺しを……それ以上の偉業を成し遂げる。
それがディグバイツの出したこれからだった。
「そうか……オレが言うことは一言だけだ……負けないぜ？」
激励の言葉でもなく、心配の言葉でもない。
同じ冒険者として『負けない』功績を打ち立て続けるという宣言。
ディグバイツを対等な冒険者として認めた言葉。
「「「「「はい！！」」」」」
威勢の良い返事に納得したアルは、視線でレイにバトンを渡す。
「私としては心配なのですが……キミたちの決断に反対することはありません。やるならば徹底的に。頑張ってください。あとたまに本拠地へ戻ることを忘れないように」
レイの言葉に全員が頷く。
それを見届けたアルがミナステラたちに視線を向けた。
「うちとしてはこんなもんだ。アンタらはどうする？」
「ウチとダンスタールは一旦本国へ報告へ戻るわ。その後はカシューヘナの追跡に戻る」
「シエーラ様とダンスタール様は、ということはミナステラ様は別行動を取るのですか？」
「そうネ。そのことでそこのディグバイツに依頼を出したいネ」
そう言って取り出したのは冒険者ギルドへ依頼を発注する際に使用する契約書。
内容をミナステラが読み上げる。
「護衛依頼ネ。シグ王国までの道中の護衛。そしてその後のわたしの仕事の手伝いをディグバイツに頼みたいネ」
「おい」
静かに、しかし怒気を込めてそう告げたのはアルだった。
先程までのマスターとしての顔とは違う、明確に敵を見る視線をミナステラに向け、両手は腰の双剣の柄を握っている。
「アル。ここがどこだかわかっておるのか？」
「だからなんだってんだエルザ様。音階の使徒だかなんだか知らねえがよお……内容と理由次第じゃここで殺すぞ」
「アル」
レイの静止も聞かず乗り出すアルは、しかしまだ剣を抜いていない。
（昔のアルならば出来るかどうかはともかく間違いなく首を落としにかかっていましたね……だがまだ理由を聞く理性は残っている。エルザ様の眼の前で暴れるのはマズイ……ッ！！）
「言えよ、続きを。こいつらに何をさせようってんだ？」
腰の剣に手をかけたまま問いかけるアル。
両脇を固めるシエーラとダンスタールは無反応だ。
アル程度ならミナステラを殺すことは出来ない……と考えているわけではなく、納得させられるだけの理由があることを確信しているからだった。
「まずは目的ネ。わたしの体は今呪われているネ。その解呪にシグ王家に伝わる聖剣の力が必要ネ」
「……続けろ」
「聖剣を手に入れる…というか使用する方法は２つネ。まず強奪。これは考えてないネ。２つ目が勲功ネ。武勲の対価として一時的な聖剣の貸出を要求するつもりネ」
「お前は音階の使徒。詩談の国の人間だ。つまりシグ王国と戦争中の雷華の国とは同盟関係にあるはずだ」
「その通りネ。だからわたしは身分を隠して義勇兵として武勲を上げるつもりネ」
「その手伝いを……こいつらに戦争に参加しろってことか？」
その言葉にいよいよキレるか、と思ったのはケイラスだけだ。
なぜなら彼はこの世界で生きる人間の倫理観についてまだ詳しくない。
「雷華の国側で参戦して聖剣を強奪しても良いはずだ？ なぜそうしない？」
「単純明快。あんなゴミクズ供と一緒に戦うなんてごめんネ。これでも正義の味方でネ？ 戦うなら義のある側で戦いたいネ」
「…………なるほど」
なにかに納得したアルが柄から手を話し椅子へ腰掛ける。
緊張の糸がほぐれ、殺気に当てられて呼吸ができないでいたダイラ、ミラ、ヌイ、そして眷属としては戦闘要員ではないファロが大きく息を吐いた。
カークは現実逃避していた。どうやってとは最早言うまでもあるまい。
「シグ王国は防衛においては最強ではあるものの、攻めることに関してはほとんど義勇兵頼みネ。戦争を終わらせるためにも、わたしやディグバイツといった最強の矛は必要なはずネ」
自分たちを最強の矛と評するミナステラの言葉にちょっとだけ気をよくするダイラたち。
言葉の応酬は続く。
「狙うは大将首か。勝算はあるのか？」
「急げば。わたしが殺すネ。ディグバイツに頼みたいのは露払いと間に合わなかった時の保険ネ。それに、遅かれ早かれ次の段階に進むには経験しないといけないことネ」
「……確かにそうだな。ダイラ！」
「え？ は、はい！！」
いきなり話しを振られるとは思っていなかったダイラがビクリと跳ね返事をした。
「ちょっと早いが…冒険者Lv4に上がる条件は知ってるか？」
「あ、いえ、まだ知らないです」
「そうか。なら今教える。冒険者Lv4に上がるにはな、殺人が必須だ」
「え？」
という言葉はミラから出たものだった。ヌイとカークも驚いているが、ケイラスだけが平気な顔をしている。
なんとなく予想はしていたからだ。どこかで必ず殺人をする必要があると。
「敵は何も魔物だけじゃない。盗賊、犯罪者、頭のおかしな連中なんていくらでもいる。そういった奴らを躊躇わず殺す覚悟……他人を殺してでも生き抜く覚悟が試されるのが冒険者Lv4……中級冒険者になるための最後の関門だ」
「それが条件であるなら、そこのミナステラの依頼は僥倖ってわけか」
「そうだケイラス。遅かれ早かれ殺人を経験するなら義のある殺人…と言っていいかわからないが、戦火に塗れた国を救うという大義の元、その過程として殺すのなら納得できるんじゃないか？ あの国の奴らは総じて人を殺して略奪するしかないクズばかりだからな」
「訂正させて貰おうか。あの国に残っている奴は全員クズだ」
「あそこの出身だったか、すまん」
ダフネの訂正にアルが謝罪するが、ダフネは別に怒っているわけではなかった。
あくまで義務的に、脱国した者の名誉を守るために発言したに過ぎない。
「いいよ別に。実際あの国はたちの悪いゴミの掃き溜めだ。だがあそこから逃げ出した奴は違うってことは覚えておいてくれ」
ダフネの言葉に頷き続けるアル。
「そのことを踏まえた上でダイラ。パーティで話し合って決めろ。この依頼。受けるか受けないか。先に言っておくが俺はアドバイスしかしない。決めるのはお前らだ」
「あの……さっきあんなに怒っていたのは……」
と問いかけたのはミラ。
「ああ、音階の使徒が詩談の国の人間だったからな。シグ王国の聖剣が欲しい詩談の国の人間があそこに行く、となると同盟国である雷華の国への援軍以外思いつかなかった。流石にお前らにあのバカみたいな理由で戦争おっ始める国に加担してほしくなかったからな」
アルと、それにレイも蔑んだような視線をどこか遠くの国へ向けているようだった。
それほど嫌悪感がわかりやすい。
それだけ嫌われる国が良く同盟を結べたな、と逆に気になってきたケイラスであった。
「依頼の完了条件は３つネ。１.わたしが聖剣を手に入れること。２.わたしが死んだ時。３.理由に関わらず詩談の国へ辿り着いた時ネ」
「１つ目はわかるが２つ目と３つ目は？ 俺たちがアンタを見殺しにするか、逃げ出すかもしれないぜ？」
「それはないと断言できるネ。お前たちは誇り高い……困ってる人を見捨てるほど腐っちゃいないネ。２つ目と３つ目の条件はお前たちを無理に突き合わせて死なせないためのものネ。わたしが死んだり、無理だと判断したらさっさと退散していいネ。そこの２人に報酬を代わりに渡すよう言ってあるネ」
ケイラスの問いかけに答え、ミナステラがシエーラとダンスタールを指差す。
「ミナが死んだとしても、報復しないことを詩談の国は誓うわ。契約は以前渡した鈴に盛り込んでおくから、もし受けるなら一旦渡してちょうだいね」
「見事に外堀を埋められたような気がするんだが……どうする？」
ようやく頭が追いついてきたダイラが面々に問いかける。
受けても良い、と彼自身は考えてるが、なにせ戦争。それも目立った武勲を上げるとなれば人殺しは避けて通れない。
いずれ通る道だとしても、あまりにも早すぎると彼は懸念していた。
「あの……以前エルザ様は戦局が動いたから終戦も近いって言ってたような……」
数日屋敷での滞在を経てディグバイツの面々はエルザルファルトに対する愛称呼びを許可されていた。
それでも恐れ恐れといった様子でミラがエルザルファルトに問う。
「ああ、大鉱山の占拠について話した時か。あれはそうじゃな……終戦か停戦かわからぬが少なくとも大きな戦闘は数ヶ月ないだろうという予想じゃよ」
「シグ王国が負けそうなんですよね？ 大鉱山が占拠されたということは……」
「ふむ、流石にここ１０００年は目立った戦もなかったゆえシグ王国の戦争の仕方については知らぬか。端的に申せばあの国が防衛で負けることなぞありえぬ。防衛に失敗したのではなく何かしら策があってわざと明け渡したのだろう。長期に渡って占領させる気もないじゃろうし、勝つ算段がついたか……あるいは戦力が揃うのを待ってるのやもしれん」
「義勇兵の募集が明らかに増えてるから多分後者だと思うネ。まあシグ王国が勝てそうなのはいいことネ」
「妾も聞きたいのじゃが、一応同盟国なんじゃろう？ 雷華の国が負けても大丈夫なのかの？」
答えたのはダンスタールとシエーラだ。
「問題ない。今までは対バルドデアスの戦力としては頼りにしていたのだが、戦端を開いた理由が理由だ。過去の行動も加味して、亜人連合としての見解は『第２のバルドデアスになる可能性が高いため早急に対処』だからな」
「秘策があろうとなかろうと、今の所拮抗状態かシグ王国劣勢に見えているのが問題なのよ。水面下に動いてるにしろ、トップのお偉方は目に見えて勝てる状況にならないと動かないわ」
「そこに一石を投じるというわけか」
「そうネ。現代の戦争は軍対軍よりも勇者クラスの力を持った『個』の保有数で勝敗が決するネ。わたしとディグバイツであればその一石になり得る……そう考えてるネ」
「シグ王国に勝ち目のある戦で大義も王国にある、となると決断に必要な要素はあと１つだ。俺たちに人を殺す覚悟はあるか。多数決といこう。俺はあるからこの依頼に賛成だ」
「俺も問題ない」
既に覚悟が決まっているのはケイラスとダイラだけだ。
やがて覚悟を決めた表情でヌイとカークとミラが手を上げた。
「僕も大丈夫です。正直シグ王国のことは放っておけないとは思っていましたから」
「ワタシは悪人であれば別段迷わないネ」
「わたしも。第２のバルドデアスっていう驚異は放っておけない。困ってる人がいるって知っちゃったからには放っておけないし……」
「案外あっさり決まったネ」
「あれこれ悩んだところで結局上を目指すには避けては通れない道だ。今逃げたら多分一生このままだと思うし……個人的に雷華の国の王サマは嫌いなヤツに被って気に入らない」
「燃えるのは結構だけど目的はわたしの補助ってこと忘れないでネ。それじゃ契約といこうかネ」
ケイラスが預かっていた、シエーラから渡された鈴を机の上に置く。
念のためアルとレイが契約書の内容を確認し、問題ないと頷いて机の上に広げた。
鈴を契約書の上に載せ、ミナステラが告げる。
「我がミナステラ・レ・ロンドラムの名に誓い、ここにパーティ『ディグバイツ』との契約を交わす」
契約書が鈴に吸い込まれ、チリンと１回だけ鈴が鳴る。
その鈴をそれぞれの返したミナステラが満足そうに頷いた。
「これで契約は成立ネ。早速出立の準備をするネ。馬車の手配はしておくから、必要な荷物を纏めておくネ。明日の昼には出るネ」
まくしたてるミナステラの言葉に目を丸くするケイラスたち。
「明日はいくらなんでも早すぎないか！？」
「わたしの呪いの進行は日毎にひどくなってるからネ。かたをつけるなら早いうちが良いネ。ほら依頼主の言う通りにするネ！」
「くッくッ……こういう理不尽な依頼主にも慣れとけよお前ら」
茶化すようなアルの言葉に辟易していたディグバイツの面々を、パンパンと手を叩き急かすミナステラを一瞥し、アルとレイがエルザルファルトと話す。
「じゃあ俺はこの後イットネスとの会談があるから。レイ、後は頼んだぜ」
「任されました。我々は先に皆を連れて蒼天船へ戻ります」
「あ、先生！」
準備のため部屋を出て行こうとしたミラが、レイの元へ駆け寄る。
「今までありがとうございました！ 先生の名を汚さないようがんばります！！」
そう言って深々とお辞儀するミラを感慨深く優しげに見つめるレイ。
「予定よりも随分早くなってしまいましたが、私の教えられることは全て教えました。頼りにいる仲間もいますし大丈夫でしょう。貴女の活躍を見守っていますよミラ」
「はい！！ それじゃまたいつか！ 必ず会いましょう先生！」
もう一度お辞儀をして去っていくミラ。
「娘の門出だぞ。泣くなら泣け。今なら見ないフリしてやるから」
そう言ってレイの反対側の肩を抱き近づくアル。
「まだ私は娘を持つような歳ではありませんよ。どちらかというと妹です。それに……あの子の師匠とは違い死に別れではありません。そんな悲しい別れじゃないのに泣くわけがない……あの子が笑って『またいつか』と言ったのです。私も笑顔で彼女を見送りますよ」
「……それもそうか」
「それじゃウチらも行きますか」
「そうだな。ここでの用事は済んだ。エルザ、ダフネ、ファロ。ミナのこと感謝する」
「気にするな。バハムートの件はしてやられたが、首謀者は重傷。ウィンメルトの眷属を１体殺せた。あまりここから動けない身ではあるが、また何か困ったことがあったら頼るが良い……お主らも……おいファロ、ダフネ。何をコソコソしておる」
エルザルファルトの視線の先では顔を寄せ合いなにやらコソコソ話している眷属２人の姿が。
「アル×レイでしょうか？」
「自分としてはレイ×アルを推したい……涼しげな顔に潜んだ獣性というのもたまらん……」
「……人の趣味趣向にどうこう言う気は無いが、時と場所を弁えよ阿呆供め」
そういった文化に疎いダンスタールとレイだけが気づいていない。
腐った視線に気づいてしまったシエーラとアルの転生者２人は、その空気に耐えられずそそくさとその場を後にするのであった。
『残り時間は43297時間です』
