胴木 宏隆【職業：警察官】 突破口
物語の主人公になりたいって望みは中学生くらいの時の、ありがちな、きっと誰でもありがちな一時の気の迷いから夢見たことはある。
教室にテロリストが入ってきてそれを撃退する自分だとか、不良に絡まれた女子を助ける自分を想像したことくらいあるだろう? あるよな? あると言ってくれ。
それが高じてか変な正義感のようなものが強まった俺は警察官になったわけだ。
まあ今やってることを夢見て頑張ってた頃の俺が知ったらなんと罵倒されるかわかったもんじゃないが。
話しが逸れたが物語についてだ。そう、物語。
あいつの最初の口上。『彼の一射は百発百中。波間の扇は容易く、頭かしらを射抜くはなお容易く』──聞いたことがあると思ったら、伝記にもなって異世界に広く伝わる弓の達人の逸話だ。
確か魔法で作り出した矢を遠隔操作し『戦場に於いて射抜ける物無し』と云われた戦士の話しだったか。
次の口上は伝承に伝わるニーズヘッグの脅威を綴った石版に書かれた一節だ。大半が失われており、現存するのは先程の一節を含めて両手で数えるほどしかない。
あの口上は、その第4節。俺もあちらで読んだことのある物語だ。
この2つの共通点である物語と、決定的だったのは出現したニーズヘッグの言葉……いやセリフだな。それであいつのユニークスキルの見当がついた。
即ち『物語の現実化』である。
あいつは歌った物語中の逸話を武具に付与したり、生物の再現ができるようである。
前者は『銃弾に百発百中の逸話を付与』して、後者はそのまま『ニーズヘッグの再現』だ。
完全に俺のユニークスキルの上位互換である。
ここまでが炎球が発生した瞬間の俺の思考。
ではあのとんでもない炎球をどうするかだが、もしあれが物語の再現であるならば真下であるこの場所は比較的安全だ。
「『水面静まり波起きず。この地は静寂の泉が如く。ウィンウィルト・セイレナス』」
ユニークスキルは使用せず、ドーム状に展開した個人結界魔法で外部からの運動エネルギーやら熱エネルギーを可能な限り遮断する。熱と衝撃はこれでなんとかなるだろう。
次いで盾状のゴーレムを球状にしてドームの外側に貼り付けるようにして周囲を覆う。
突貫工事でシェルターが完成した瞬間、俺の真上に炎球が着弾した。
*
5分ほどだろうか。魔法で軽減してもなおシェルター内に響いていた爆音と衝撃が止んだ。
いいおっさんがずっと暗いシェルターの中で両耳を押さえながら体育座りしていたのは内緒だ。
透視魔法で外を確認し、ひとまず追撃がないことを確認したら球状のゴーレムを解除する。
流石に威力の弱い所にいたとはいえ龍の一撃だ。解除した瞬間盾にならず崩れてしまった。
お疲れっと労いの視線を送り周囲を観てみると、橋の上が広い広い草原に変わっていた。
牧歌的な草原じゃなくて、こう、矢と石が飛び交う戦場的な草原だ。
またどっかの物語の再現だろうか。上空にはニーズヘッグが飛んでいるが旋回運動をしているだけで特に攻撃をしてくる様子はなかった。
「やはり凌いできたね!」
やかましい戦場に、それ以上にやかましい声が響き渡る。
少し遠くを見ると、草原にぽつんと建つ小さな城に兵士を従えた三葉がいた。
両脇にはこの場に似つかわしくない巨大なアンプがそびえ立ち、マイクを持った様子はさながらライブ会場だ。
異世界の存在を知らなければPVの撮影か何かかと思っただろう。
「案の定お前のユニークスキルは『物語の再現』のようだな!」
遠くにいるのでちょっと大きめの声で叫んでやる。
「中年臭い不審者みたいな身なりのくせに賢いなキミ!」
失礼な奴だ、ぶっ飛ばすぞ。いや、元々そのつもりだが。
さて、あいつの弱点だが『再現』という点に難があると見た。
伝承にはニーズヘッグの脅威だけでなく、それに対抗する勇者たちの武勇が綴られている。
あいつの歌った第4節には、なんとか被害を抑えようと落ちてくる炎球に対して対抗魔法や聖剣の一撃を加えて霧散あるいは勢いを削ごうとする様が書かれているのだ。
結果として着弾の阻止はできなかったものの、都市中心部への被害は抑えられ、攻撃によって拡散した炎球は外縁部に甚大な被害をもたらしたと書かれていた。
あいつのユニークスキルの始動は何も物語の全てを語る必要はないようで、一節だけで関連する物語を再現してしまうらしい。
故に敢えてあいつが続けなかった第4節の続きから、炎球を防げそうな場所が真下であると予測した俺は、敢えて逃げずにその場でシェルターを作って凌いだわけだ。
ほとんど賭けだったけどな。もし物語の一部を意図的に無視できるなら死んでたかも。
遠くに逃げていた場合もほぼ直撃で死んでいただろうよ。
「気づいているようだね! 完全再現はボクの弱点でもあるが……芸術家として先人の遺産を自身の勝手な都合でアレンジするなんてプライドが許さない。戦いで使うなら尚更さ」
「やらないんじゃなくて、やれないんだろ?」
「やれたとしても、やらないさ。『投石隊装填、弓兵構え! クソみたいな戦場で死神さまの歓迎会だ! 前菜は石と矢の雨を食わせてやれ!』」
『ハートフル将軍の平地攻防戦講座～平原要塞籠城編～』か!
想定戦局が限定的すぎてクソ本認定されてる軍事教本の例題じゃねえか。なんてマイナーなもんを……しかし準備が早い。俺が凌ぐことを予想していたのか?
「『エフ・エゴル・クシーナ』! 2体来い2体!」
5ｍ級ゴーレムを2体精製して浴びたら風邪では済まない雨に備える。
ウィンウィルト・セイレナスは動けなくなるから解除して、後は遠隔攻撃用の魔法の準備だ。
相変わらず旋回して飛ぶニーズヘッグが恐ろしいが、物語の再現である以上アレはもう攻撃できないだろう。
なんせ第4節は着弾して被害が出た場面から先が欠けていて未だ見つかっていない。
流石に知らない物語の再現まではできないようだ。さっきからニーズヘッグを動かそうとしないのがその証拠だ。
ちょっと不穏な乱入者の気配も感じたし、なんとか仕留めて上司様と合流しないとなあ。
