異世界で普通に生きるために危ない仕事をする

第46話 基礎修行⑥ 三ヶ月、何も起きない日々

　カルディナで三ヶ月が過ぎていた。

　長いようで短い。

　短いようで、きっちり九十日分の仕事と修行が積み上がる。

　ルーシーにとって、その三ヶ月は「待ち」の時間ではなかった。

　毎日、やることが決まっていたからだ。

　三ヶ月の間、朝はいつも街外れだった。

　自主練は「一日の始まり」として、完全に固定されていった。

　誰もいない空き地。

　剣を抜き、呼吸を整え、走る。

　止まる。

　振る。

　途中で止める。

　派手な技はない。

　新しいことも、ほとんどない。

　ただ、同じことを、同じ条件で繰り返す。

　繰り返しているうちに、嫌でも分かるようになる。

　――自分は、すぐに“追う”。

　走れば速くしたくなる。

　振れば強くしたくなる。

　できると思った瞬間に、次を欲しがる。

　それは体力の問題ではない。

　余力の問題だった。

　余力があるから、崩れる。

　崩れるから、事故に近づく。

　ルーシーはそれを、朝の自主練だけで、何度も思い知らされた。

　　　　　　　　　　◇

　最初の一ヶ月は、正直きつかった。

　走っても苦しくない。

　剣を振っても腕は上がらない。

　息も乱れないし、脚も動く。

　それなのに、止められる。

　止められるのは、動作ではない。

　「次」だ。

　次に踏み込む癖。

　次に速くする癖。

　次に力を足す癖。

　身体が勝手に「次」を選ぶ。

　夕方になると、同じ空き地に戻る日があった。

　朝とは違う。

　この時間は、カルヴァンがいる。

　ルーシーが動き、カルヴァンは見る。

　口を出さないことも多い。

　だが、視線があるだけで、誤魔化しは通らなかった。

「追うな」

　その一言で、全部が止まる。

　ルーシーは反射で頷く。

　だが、次の瞬間には、また同じことをやりかける。

　分かっているのに、身体が先に出る。

　止められるたび、悔しい。

　悔しさが、さらに追いを呼ぶ。

　だから、また止められる。

（……終わらないな）

　何度も思った。

　だが、カルヴァンは終わらせなかった。

　「できていない」からだ。

　その線引きが、ルーシーにはありがたかった。

　自分で勝手に「できた」と思って事故るのが、一番怖い。

　　　　　　　　　　◇

　二ヶ月目に入ると、変化は質を変えた。

　止められる回数は減る。

　だが、別のものが見え始める。

　背中の内側。

　肩甲骨の間あたりに、薄い熱が出る。

　最初は汗だと思った。

　だが違う。これは内側だ。

　熱は、面になる。

　面になると、動きが滑る。

　滑ると、気持ちがいい。

　気持ちがいいから、追う。

　夕方の練習で、その兆しが出るたび、カルヴァンは言った。

「それは“使う”な」

「……でも、出ます」

「出るのは勝手だ。追うのはお前だ」

　正論だった。

　だから、何も言い返せない。

　出るものを止めるのは難しい。

　だが、追うのを止めるのは自分の仕事だ。

　基礎修行は、魔法の練習じゃない。

　剣の練習でもない。

　――事故を起こさない練習だ。

　ルーシーは、それをはっきり意識するようになった。

　　　　　　　　　　◇

　三ヶ月目になると、生活そのものが型になった。

　朝は自主練。

　昼は仕事。

　夕方はカルヴァンの指導。

　夜は調整と反省。

　仕事は派手なものではない。

　護衛、巡回、倉庫の警備。

　カルディナは大きな街だ。

　派手な依頼もある。

　だが、ルーシーに回ってくるのは、常に管理系の仕事だった。

　昼前、ギルドで札を受け取る。

　受付の女性は、帳簿を閉じる前に一度だけ確認する。

「ルーシーさん」

　名前を呼ばれるだけで、把握されていると分かる。

　ある日、受付の女性が帳簿をめくりながら言った。

「あなたの依頼配分、少し不思議です」

「不思議、ですか」

「ええ。この街に慣れた冒険者なら、そろそろ別の仕事を回されてもいい頃なのに」

　視線を上げずに続ける。

「それでも、指示は変わらない」

　一拍。

「……個人的に、よほど気に入られているんだと思います」

　ルーシーは少しだけ口元を緩めた。

「そうかもしれませんね」

　それ以上は言わない。

　言う必要がない。

　「気に入られている」という言い方は軽い。

　だが、軽い言い方で済ませられる程度に見えるのは、むしろありがたかった。

　　　　　　　　　　◇

　夕方――その日の練習を終えた後。

　カルヴァンは、いつもより長くルーシーの動きを見ていた。

　口は出さない。

　止めもしない。

　ただ、見る。

　見られていると、誤魔化せない。

　誤魔化さないと、余力が見える。

　余力が見えると、追いが出る。

　ルーシーは、わざと遅く振る。

　わざと止める。

　わざと、何もしない時間を挟む。

　熱は出る。

　薄い面が背中に残る。

　それでも、追わずに納める。

　できる日と、できない日。

　差は小さい。

　だが、その小さな差が事故を分ける。

　しばらくして、カルヴァンが何でもない声で言った。

「明日、時間取れるか」

　ルーシーは背筋を正した。

「はい。取れます」

　カルヴァンは頷くだけだった。

「……よし」

　それだけで、意味は十分だった。

　基礎修行を三ヶ月続けた意味は、そこで初めて形になる。

　ルーシーは剣を納め、静かに息を吐いた。

　胸の内に湧いたのは、高揚ではない。

　落ち着いた緊張だった。

　追わない。

　固めない。

　止めない。

　それを、明日は「判定の場」でやる。

　ルーシーは宿へ戻る道を、いつも通りの速度で歩いた。

　いつも通りに歩けることが、今は一番難しく、そして一番確かな手応えだった。