異世界で普通に生きるために危ない仕事をする 〜なぜか体だけが強すぎる元会社員、目立たず働きたいだけなのに〜

第一章 普通の仕事ができるまで

第33話 日常の対価

　ルーシーは、大きい袋の一つを片手で持ち上げた。持ち上がってしまってから、広間の目を思い出して、両手に持ち替えた。

「今回の報酬よ。中身、確かめてちょうだい」

　袋の口を開けると、鈍く光る金貨が三枚と、溢(あふ)れそうなほどの銀貨が入っていた。

「あの、これ、桁(けた)が――」

「合ってるわ。ウル＝ガルムは、赤の上の値(ね)がつくの。森の外に出てきた分の上乗せもね。それを五人で割ったら、こう。補助の取り分じゃないわ。一人分」

　嬉(うれ)しさより先に、重さが来た。

「ありがたく、受け取ります」

「それと、ここからは事務のお知らせ。Dになったから、寮は出てね。来週まででいいわ」

「はい」

　マレーナが、帳簿をめくる手を止めた。

「あら、やけに素直ね。少しは名残(なごり)惜しむかと思った」

「鍵(かぎ)のかかる部屋が、欲しかったので」

「鍵？」

「寮の扉、ずっと鍵がなくて。今は、釘(くぎ)を一本、差してます」

「釘(くぎ)」

「もらいものです」

「あなた、そんなこと気にしてたの」

「すごく、気にしてました」

　ペン先にインクが小さくにじむのも構わずに、マレーナはしばらくルーシーの顔を見ていた。それから、帳簿を閉じた。

「鍵ね。……呼んでくれたら、お酒は持っていくわ」

「来てくれるんですか」

「鍵のかかる部屋ならね」

　ルーシーは袋の口を縛りかけて、手を止めた。

「あの。北の森は、どうなるんですか」

　マレーナの目が、一瞬、奥の部屋のほうへ動いた。

「赤は、上で止めてる。あなたには回さない。管理指定って、そういうことよ。さ、装備を整えてきなさい。今のままじゃ、札だけ立派よ」

　ギルドを出たところでフォークテイルの三人に捕まり、事情を話すと、トムが馴染(なじ)みの武器屋へ案内してくれた。

「親父(おやじ)、この子に使いやすい片手剣を見繕(つくろ)ってやってくれ」

　店の奥から出てきた店主は、太い腹に革の前掛けを締めた男だった。壁から剣を一本外し、ルーシーの肩口にかざして、長さを目で測る。

「背があるから、少し長めがいいな。この鋼(はがね)のがおすすめだ。銀貨十二枚でどうだい」

　手に取ると、薄く、芯(しん)がなかった。指先で刃の腹を押すと、わずかにしなって、戻る。

「あの、もっと重くて、分厚いのはありませんか？」

「は？　娘さん、これ以上重い片手剣なんて、手首を壊すだけだぞ」

　店の隅の格安品の棚を漁っていたトムが、埃(ほこり)を被った一本の剣を引き抜いた。

「おい親父、この無骨なのはなんだ？　妙に肉厚で、重い気がするが」

「ああ、それは鍛(きた)え損じだ。剣先が重すぎて、大の男が両手で振って、自分の足を切りかけた。三年ぶら下がってる。はね物だよ」

　ルーシーがその剣に手を伸ばすと、店主は腹を揺らして笑い、柄に下がった値札を指で弾(はじ)いた。銀貨十枚とある。

「片手で振れたら、半値にしてやるよ。振れたらな」

「親父、やめとけ。それ、賭(か)けになんねえぞ」

　トムが、慌てて手を振った。

「だから言ってんだよ」

　店主はますます笑った。リナが小さくため息をついて、壁に立てかけてあった盾を一枚、そっと脇へよけた。

「跳ねたら、危ないから」

　柄を握り込むと、剣先の重さが、手のひらへまっすぐ落ちてきた。嫌な重さではなかった。

　低い風切り音が、店の中を横切った。

　手首は負けない。腕も遅れない。

　――ただ、止まらなかった。

　止めたはずの剣先が、半歩ぶん先へ流れ、天井から吊(つ)るしたランプをかすめた。

　店主の笑い声が、途中で止まった。

　ランプが大きく揺れた。灯(あか)りが壁じゅうの刃物の上を右から左へ走り、端まで行って、戻ってくる。もう一度、走る。三度目には、光の届く幅が少しだけ狭くなった。

「三往復した」

　カイが、ランプを見上げたまま言った。

「すみません。止まりませんでした」

　揺れが、少しずつ小さくなっていく。ルーシーは剣を下ろして、柄を握り直した。

「これに、します」

　店主は、止まりかけたランプから目を離さなかった。

「大の男が両手で振って、足を切りかけた剣だ。片手で振って、ランプで済んだか」

　それから、値札をむしり取って、手の中でくしゃりと握りつぶした。

「……言っちまったからな。半値だ。銀貨五枚。持ってけ。もう、店の中で振るなよ。次に止まらなかったら、ランプじゃ済まねえ」

「すみません。ありがとうございます」

「だから言ったろ、親父」

　トムが、店主の肩を叩(たた)いた。

「やかましい。お前は先に言え」

　次は防具だった。鋼の板を仕込んだ革鎧(かわよろい)を、リナが選んで、ルーシーの背中に当てた。着けてみると、重さより先に、守られている感じが来た。

「背が高いから、いちばん端の穴ね。それでもぎりぎり」

　合わせて鋼入りの脛当(すねあ)ても選ぶと、店主は今度は値引きの話を一言もしなかった。代わりに、前掛けのポケットから握りつぶした値札を取り出して皺(しわ)を伸ばし、帳場(ちょうば)の柱に釘(くぎ)で打ちつけた。

「三年ぶりに売れた記念だ」

　店主は腹を揺らして笑った。今度は、ルーシーを笑う声ではなかった。

　釣り銭を数えながら、店主は、ルーシーの背中の剣に顎(あご)をしゃくった。

「街道に出るなら、それでいい。最近は、東の道で、通る者から金を取る連中がいるって話だ。ああいう連中は、細い剣には寄ってくる」

「寄ってこない剣のほうが、いいです」

「そりゃ、そうだ」

　払ったのは、銀貨だけだった。金貨は三枚とも、袋の底で一度も鳴らなかった。

　その週のうちに、ルーシーは商家(しょうか)の裏の離れを借りた。石造りの一部屋に、小さな竈(かまど)と水場。中庭には井戸があり、何かの木の実の殻(から)を干した平籠(かご)が、いくつも並んでいた。扉には、鍵穴があった。

　家賃はひと月に銀貨八枚。半年分を前払いで納めると、大家(おおや)の商家の主人は帳面(ちょうめん)に何か書きつけてから、鉄の古い鍵をルーシーの手のひらに載(の)せた。

「出かけるときは、鍵をかけてくれ。言うのは、それだけだ」

「かけます。二回、確かめます」

「一回でいい」

　退去の日、ルーシーは寮の扉の前にしゃがんで、掛け金の穴から釘(くぎ)を抜いた。叩(たた)き直した跡のある頭が、指先に引っかかった。

　少ない荷物をまとめ、新しい剣を背負って、寮の扉を出た。ポケットの中で、釘(くぎ)と、借り物ではない鍵が触れ合って、小さく鳴った。

　その夜、ルーシーは離れの扉を閉めた。

　内側から鍵を回すと、カチャリ、と小さな音がした。

　（この音が、ずっと聞きたかった）

　腰の単語帳の板を外して、裏を返した。三行のうち、最後に残った『鍵』の字の上に、炭で線を引いた。

　線の引かれた三行を、しばらく眺めた。

　板の下の端に、まだ少し、木の地が残っている。ルーシーは炭を持ち直して、そこに『来期の目標』と書いた。

　①　目立たない

　②　杯を、二つ使う

　炭を持つ指に、膝の裏の、ぶつっ、が戻ってきた。

　③　指一本手前で、止め――

　ぽきり、と炭の先が折れた。

　折れたかけらが机の端から落ちて、新しい部屋の床を、ころころと転がっていった。

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やっとルーシーも冒険者として普通の生活が送れるようにになれましたね。

さあ次回はDランクの初仕事です。