第２話 新城トレイル 32km
新城トレイル１１km の表彰式の前に、翌日開催の３２km の受付を済ませる。昨年はヘッドライトの他に、スマホの交換用バッテリーも携帯しているかとか煩かったが、今年はノンチェックだった。チェックされればデバイスを見せて、『ロングバッテリーデバイスなので交換用バッテリーは不要です』と言うつもりだったが、嘘つきにならなくて済んだ。
表彰式の後、じゃんけん大会があり、商品がスポンサーの食事券の時に勝ってしまった。辞退すれば良かった。一度勝つと次のじゃんけんに進めないのである。食事券をゲットしても場所が遠くてどうにもならない。
宿に戻ろう。宿泊２日目も前日と同じ県民の森モリトピアであるが、例年のごとく２日目は大広間に移動しなければならない。１１km は１０時スタートなので、近隣のランナーはひろみちゃんのように日帰りが可能である。３２kmは８時スタートなので、殆どのランナーが前泊する。その為、シングルの宿泊客は全員大広間になる。
受付は１６時からだ。３０分待った後すぐ終了。大広間は２室有り、小さいほうが自分の部屋のようだ。横に１０列、縦に３行分、布団が敷かれている。自分の番号の置かれた布団は入口に近い。昨夜のように荷物を拡げられないので、足元に置く事にする。時間は十分有るが、先ずは明日のレースの準備をしなければ。ナンバーカード（ゼッケン）をバッグと長袖シャツに着けるのがちょっと面倒であるが、後はレースで必要な物をバッグに入れるだけである。今回はバッテリーの消耗したスマホは御役目御免である。
大広間の場合、消灯のタイミングが難しいが、２０時過ぎに勇気ある人が消灯してくれた。彼は私の隣の６４km に出場のエリートランナーである。
大広間ではいびきをかく人がいるのは仕方ないが、今回はひどい。最初は１人だけだったが、彼が止まると今度は次々と後に続く。ソロになったり、合唱になったり。結局、朝まで殆ど眠れなかった。
翌朝、一番最後に部屋を出る。７時３０分。スタート３０分前だ。スタート地点には上位を狙うランナーがやる気満々で並んでいる。こちらは最後尾に回り込んで、ゆっくりストレッチを始める。昨日、１１km 走っているのでウォーミングアップは不要だ。
８時ジャスト、スタート。スタートラインまで４０m。丁度１分費やした。登山口付近までは２２分４８秒。問題の渋滞時間は１０分２７秒。昨年より２分半ほど短いようだ。５km のウォーターステーションは素通りする。６km 辺りでスタート地点のすぐ上部に到達する。強度の方向音痴の為、昨年まではここがどの地点かよく分からないまま走っていた。
この後左に回りこんだ後、急坂を上るが歩いた距離感覚よりスマートウォッチの表示距離が短く感じる。急登の為、実際それ程進んでないのか？ それともGPS では上から見た水平距離が表示されるのか？ 疑問を振り払って先に進む。
昨年、右足首を捻挫した１０km 地点の下りを慎重に下りる。下り切った所が１１ｋｍレースの登山口であり、やがて１２km 地点の第１関門の亀石の滝に到着する。３時間１９分。昨年と同じタイムだ。昨年は捻挫で５分ロスしている。という事は、実質ペースは５分遅い事になる。拙い。出発を数分早めた。
昨年はこの後の急登で左右の内腿を繰り返し攣って３０分ロスし、第２関門で終わってしまった。今年は慎重に歩を進め、タイムを気にしながら分岐点まで辿り着くと、右上方から上級ランナーが凄いスピードで下りてきている。丁度自分の倍のスピードで走っているようだ。ここで、一休みしてパンとドリンクを補給する。食べながら歩ける人が羨ましい。私には無理です。
上級者と別れピークを横目に、右に巻いて第２関門目指します。巻き終わって再び上級者と対面する宇連山分岐（約１６km）で、スマートウォッチのバッテリーが危うくなってきた。何とか宇連山まで持ち堪えて記録をセーブし、そこでGPS 機能を開放する。この先は記録は残らないが時刻は分かる。
第３関門を１７時（スタート後９時間）までに到着しなければならない。その為には第２関門を１５時（スタート後７時間）までに到着する事が目標となります。２年前にゴール関門１分前にゴールした時は、第２関門は１５時３分前に到着している。
さあ、ここからは第２関門までは下りベースだ。少しでも余裕を持って到着しなければ。少しずつ脚の動きが良くなってきたようだ。小走りに走る。順調だ。
ところが、…。
”ドキッ！”
”ウァ～！ 攣った！”
今回初めて、右内腿が攣ってしまった。昨年ほど、強烈ではない。ここで無理したら、昨年の二の舞になる。一度座り込もうとしたが、右脚を浮かそうとするだけでその右内腿が更に攣りそうになり、左脚一本で立ったまま不動の姿勢を取る事になった。先ほど追い越してきた男女にも抜き返され焦る、焦る。
”ああ、今年もダメか⁉”
それでも５分程で、どうにか動かせるようになり、ゆっくり歩いてみました。５分ほど歩いた後、ゆっくり走ってみる。徐々にペースを戻しながら１９ｋｍ地点のウォーターステーションに到着した時は、厳しい状況になってました。
水だけ飲んですぐに出発したけれど、第２関門到着は１５時を１８分程過ぎていました。２年前は１５時３分前に到着し、１５時１５分に出発しています。これはもう休憩時間を削るしかない。５分の休憩の後、出発しかけましたが、思い直してトイレを済ませました。さあ、このトイレの１分半がどう出るか⁉
２年前より１０分遅れて第２関門を出発した。２年前は３分前に第３関門に到着している。なら、７分速く走れば間に合う。あの時は途中疲れてバナナを食べた。３～４分ロスしたはずだ。ならば、３～４分速く走れば間に合う。
上りは小股で速歩、下りは大股で速歩、緩い山道は小走り。ノンストップで頑張った。関門閉鎖まで残り５分ぐらいで、前方で賑やかな声が聞こえてきた。
”やった！ 間に合った！”
そう思った。でも、違ってた。そこは関門ではなかった。前を行く選手の無意味な叫び声だった。
”ああ、ダメか⁉”
岩場から細い山道に入ってすぐに、人騒がせなランナーの姿が見えた。
「行くぞ！」
「えっ、行くの？ 諦めたのに！」
彼を追い抜いてすぐに、
『関門まで３００m』
の立て看板が見えた。
”あと２分。無理か！”
でも運営がルーズな事で有名なこのイベント会社。１分ぐらいなら大目に見てくれるかも⁉
「あと、３００m だ。行くぞ！」
第３関門に到着した時、１７時００分台だった。
「関門時間、過ぎました」
無慈悲！
このイベント会社、
『選手に厳しく、身内に甘い』会社である事を忘れていた。
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失意の新幹線の中、
”来年は３２kmに専念しよう。１レースだけなら絶対完走できる”
（そう思ったのはその日だけだった。翌朝には、すっかりいつもの自分に戻っていた）
”来年こそ、２レースとも完走してやる！”
