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将軍の憂い

登場人物

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

藺離（りんり）…………槍の手練者（てだれ）。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

娄乾（ろうかん）…………萬軍八極のひとりと思（おぼ）しき富豪。

韋震（いしん）…………賊徒のような身形（みなり）の若者。

尊盧（そんろ）…………妖（あやか）し。黄色い瞳の武者。蚩尤（しゆう）に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

太皞（たいこう）…………妖し。老婆の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

裴巽（はいそん）…………蚩尤に従う魯国の将軍。妖しの飛廉（ひれん）を僕に持つ。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

「経緯（いきさつ）は知らぬが、操人蟲（そうじんちゅう）を宿してはいないようだな。俺も膿（う）み始めていたところだ。歓迎しよう」

　裴巽（はいそん）は、精悍（せいかん）な面貌（めんぼう）に湛（たた）えた笑みを韋震（いしん）に晒（さら）した。

「膿み始めた？　その云い様、気になるな」

　安堵（あんど）した韋震を他所（よそ）に、陽虎（ようこ）は怪訝（けげん）な顔となって裴巽に質（ただ）した。

「兵たちは極めて従順。動きに乱れもない。将と呼ばれる者にとっては、この上ない兵であろう。しかしなあ……」

　裴巽は、その顔を曇らせた。

「理想の兵なのであろう？　何が不満だと云うのだ？」

　眼を円（まる）くした陽虎は、声音（こわね）を大きくした。

　裴巽は、寂しそうな眼付きになると、兵たちの群れを見遣（みや）って指差した。

「あの兵を見てみろ」

　裴巽が指差した処（ところ）に、陽虎と韋震が視線を動かした。

「左腕が力なく垂れ下がっているだろう。数日前、奴は調練中に腕を折った。だが、そのまま調練に没頭している。一言も発せず、顔色も変えずにな」

「……どういうことだ？」

　陽虎は眉を顰（ひそ）めると、裴巽の寂しそうな瞳を見詰めた。

「操人蟲を宿した者は、痛みを感じる機能を失っている」

「――――⁉」

　悸（ぎょ）っとした韋震は、その眼を円くした。

「憐れなことだ。互いに会話することもない。既に心は死んでいるのだ。只（ただ）、上官の命のみを聞き入れ、躰（からだ）が動かなくなるまで戦うだけの傀儡（くぐつ）に過ぎない」

「それで、膿んだと……」

「俺には、如何（どう）することもできんからな。将としての職務を全うするだけだ。操人蟲に犯されていない者が、こうしてひとり編入されただけでも、大分気は安まる。よろしくな、韋震」

　裴巽は、再び韋震に笑みを見せた。

　韋震は、こくりと頷首（がんしゅ）を返した。

　裴巽の方が幾つか年長に見えた。あと数年もすれば、これくらい立派になれるのだろうか。ひょんなことから、得体の知れない軍の兵卒になることができた。しかし、異様な兵が集った軍のようだった。