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平伏の匪賊

登場人物

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

藺離（りんり）…………槍の手練者（てだれ）。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

娄乾（ろうかん）…………萬軍八極のひとりと思（おぼ）しき富豪。

韋震（いしん）…………賊徒のような身形（みなり）の若者。

尊盧（そんろ）…………妖（あやか）し。黄色い瞳の武者。蚩尤（しゆう）に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

太皞（たいこう）…………妖し。老婆の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

　丘坤（きゅうこん）を抱えた夸父（こほ）の背を一瞥（いちべつ）した韋震（いしん）は、怖（お）ず怖（お）ずと尊盧（そんろ）に従った。

　宮廷内は、文官たちが忙しなくしていた。どれも顔色は悪く、何かに脅えているように見える。尊盧（そんろ）の姿を認めると、眼を合わせることもなく、決まって大げさなまでに平伏した。

　その様子に、韋震は首を傾げながら尊盧の後に続いた。通されたのは、鼻に付くほど血生臭い玉座の間だった。

「只今戻りましたぞ、蚩尤（しゆう）さま」

「平然と玉座の間に庶民を連れて来られたか……」

　尊盧の帰還の挨拶に、玉座の間の後方に佇立した司徒（しと）の季平（きへい）が肩を落とした。

「これまでの秩序は通用せん。逆らえば、死は免れませぬぞ、季平どの」

　季平に身を寄せ、小声で諭したのは司馬（しば）の叔孫豹（じょそんひょう）だった。

「左様。暴挙から生き永らえることにのみ専心したら宜しい」

　同じように、季平に寄って囁いたのは、司空（しくう）の孟献（もうけん）だった。

　この三公の盾となるように、陽虎（ようこ）が整然と佇立（ちょりつ）している。

　帰還した尊盧が慇懃（いんぎん）に拝跪（はいき）した相手は、異形の持ち主だった。そればかりではない。労せずとも人の命を捥（も）ぎ取るような得体の知れない力を持っている。邪悪――。そう直感した韋震は、従順な態度を以って尊盧の後ろで平伏した。

「萬軍八極（ばんぐんはっきょく）を労せず捕えるとは、流石（さすが）だな、尊盧」

　頬杖を突いた蚩尤は、六つの眼を細めて尊盧を見遣（みや）った。

　玉座の脇に侍る四つ目の蒼頡（そうけつ）が、満足げな笑みを浮かべながら盃を口に運んでいる。

　幼児を抱いていた。玉座の近くでは、豪華絢爛（ごうかけんらん）な着物で身を包んだ風沙（ふうさ）が、馥郁（ふくいく）とした芳香を放ちながら盃で咽喉を潤していた。

「随分とみすぼらしい奴を連れて来たわね、尊盧？」

　風沙は、汚い物でも見るような眼付きで韋震を見下げた。

　玉座の後方に座していたのは、奇妙な老婆だった。薄汚れた白装束を纏（まと）い、両眼を閉じて水晶に両手を翳（かざ）している。

「この者、韋震と申す匪賊（ひぞく）。韋震の働きがあったればこそ、難無く萬軍八極を捕獲することができたのです。一層（いっそ）の事、新兵に加えてはどうかと。それなりに役には立ちましょう」

　尊盧が上申すると、後方に控えた韋震は、更に深々と平伏した。

「顔を上げろ、韋震」

　そう云った蚩尤に、韋震は恐る恐る顔を上げると、蚩尤を見返した。六つの眼に品定めされているようだった。