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凶事の兆し

登場人物

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

韋震（いしん）…………賊徒のような身形（みなり）の若者。

尊盧（そんろ）…………妖（あやか）し。黄色い瞳の武者。蚩尤（しゆう）に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

「おい！　出て来てくれ、尊盧（そんろ）さん！　約束どおり、女を攫（さら）ったぞ！」

　すると――。

　風が運んできたように、尊盧が現れた。

「良くやったな、韋震（いしん）」

「早く此処（ここ）から立ち去らねえと、気付かれちまうぞ！」

　韋震は、捲（まく）し立てるように尊盧へ小声を発した。ふと、露わになった丘坤（きゅうこん）の右腕に眼が行った。八つの角がある黒い痣（あざ）が眼に付いた。

「云われなくともわかっている」

　尊盧は、右手の中指に人差し指を重ねると、胸の前に突き出し何やら念じた。

　風が吹いた。

　尊盧と韋震、そして、丘坤の姿が消えていた。

　陽が沈む頃のことだった。

「おや？　丘坤の姿が見えぬが……」

　焚火の周りに集った藺離（りんり）と欧陽坎（おうようかん）を前に、介象（かいしょう）の肩で元緒（げんしょ）が辺りを見渡した。

　葦毛（あしげ）の駒には、烏号（うごう）と矢嚢（やのう）が括（くく）り付けられている。

「水を汲みに行ったようですが、暫（しばら）く経ちますな。欧陽坎、水辺の当たりを見て来てくれ」

　藺離は、長髯を扱きながら欧陽坎に目配せした。

「応よ。夕飯が遅くなっちゃあいけねえからな」

　欧陽坎は、率先して腰を上げると、丘坤の名を呼ばわりながら水辺に向かった。

　その時――。

「――――⁉」

　何時（いつ）から其処（そこ）に居たのかわからなかった。気付けば、介象の背後に全身黒尽くめの者が拝跪（はいき）している。顔も黒い布に覆われ、眼だけが露わになっていた。

「何者――⁉」

　藺離は、弾かれたように腰を浮かせると、得物の槍を身構え、黒尽くめの者の所作に神経を張り巡らせた。

「問題ない、藺離。この者は、俺に仕える細作（しのびのもの）、巩岱（きょうたい）と云う」

　巩岱は、膝を折ったまま藺離に躰（からだ）を向けると、一礼を施した。

　ほっと胸を撫で下ろした藺離は、静かに腰を下ろした。