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失踪の三剣

登場人物

昭公（しょうこう）…………魯（ろ）国の第二十五代君主。三公により魯国を追放される。

季平（きへい）…………魯国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

王子喬（おうしきょう）…………冥界より派遣された方士。

讙（かん）…………狸に似た隻眼（せきがん）の妖（あやか）し。

鐸飛（たくひ）…………怪鳥の妖し。人面で一足。

　二体の讙（かん）の灯りにより、壁画も良く見えるようになるはずだった。

　しかし、である。

「…………」

　何かの戦の様子が描かれていたような壁画は、ずたずたに斬り裂かれ、見る影もなくなっていた。

　王子喬（おうしきょう）は、無造作（むぞうさ）に地へ置かれた三剣の許まで身を寄せた。それを拾い上げると、代わる代わるまじまじと見遣（みや）った。

「流石（さすが）だね。まだ充分に霊気が込められている。こういう代物を利用しない手はないよ」

　微笑を浮かせた王子喬は、手にした三剣に念を込めた。

　三剣が共鳴したように奇妙な光を帯びた。

　微光が放たれた三剣を再び地に置いた王子喬は、懐中（ふところ）に手を入れると、小さな青い布切れの端を三つ取り出した。それにふっと息を吹いた。

　三つの小さな布切れは、見る間に妖（あやか）しの怪鳥、鐸飛（たくひ）へと変貌（へんぼう）した。姿は梟（ふくろう）のようだが、頭部は人面で一足しかなく、翼を広げれば十尺（三ｍ）ほどもある。

「さあ、往っておいで」

　三体の鐸飛はそれぞれ剣を掴み上げると、翼をはためかせ宙に浮いた。浮いたかと思えば、掴んだ剣諸共、すうっと消えてしまったのである。

　冷笑を滲（にじ）ませた王子喬が、鐸飛を見送るように手を振ったその時だった。

　地鳴りがした。それは次第に大きくなると、轟音と共に立っていられないほどの大きな揺れとなった。

　灯りがまた弱くなった。

　天井から落ちてきた岩石が讙を潰していた。

　真っ暗になった。

　もう一体の讙も天井から降ってきた岩石の下敷きになった。

　暗闇と巨大な地震（ない）の中、王子喬は不気味に笑った。頭上から岩盤が落ちてきた。王子喬の姿は、闇に飲み込まれてしまった。

　その洞窟は、崩壊したようだった。